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第三章「体育館倉庫は秘密の場所!?」

　「本当に安全で、誰も来ない秘密の場所、どこかに心当たり、ある？」

　美鈴が尋ねると、里沙が即答した。

　「あるわよ。一カ所だけね」

　里沙は、李美姫の死体を、廊下の奥の方へと引きずり始めた。

　「そっちは、行き止まりじゃない？」

　「非常口から、外に出られるわよ」

　そう言いながら里沙は、廊下の突き当たりにある非常口のドアを開けた。

　美鈴が、不満げな口調で言った。

　「そこが開くんなら、わざわざ階段を昇り降りする必要なかったじゃん」

　「非常口は、内側からは誰でも開けられるけど、外側からは開けられないのよ。外側から開ける鍵は、カードキーじゃないから、私のキーじゃ開けられないし」

　二人は、死体と重傷少女を、校舎の外に出した。

　「で、秘密の場所って、どこ？」

　美鈴の問いに、里沙は、あごで正面を指した。

　「そこ。体育館の第三倉庫よ」

　東校舎の非常口を出ると、その正面に体育館の裏口があった。リサがカードキーを使い、ドアを開けた。

　中に入ると、ステージの裏側の倉庫だった。多くの折り畳み式の椅子や机が、雑然と置かれていた。

　「ここが、第二倉庫。第三倉庫は、そこにある階段を昇ったところよ。ちなみに、体育用具が保管されている第一倉庫は、体育館の逆側よ」

　階段を昇ると、狭い倉庫があった。折り畳んだ紅白の垂れ幕と、スポットライトが二台あるだけだった。

　「ここなら、人はあまり来なそうだね」

　「あまりじゃないわ。めったに、よ。ここに倉庫があることすら知らない生徒が、大部分よ」

　その時美鈴は、倉庫の壁際の奥に、ドアがあるのに気づいた。

　「そのドアの向こうは？」

　「空中回廊よ」

　「空中回廊？　何それ？」

　「体育館の内側の周囲に、通路が設置されているの。高さは、二メートル半くらいかしらね。ちなみに、南側と北側の、空中回廊の中央付近には、スポットライトを設置するスペースがあるのよ」

　「へえ〜」

　里沙と話しながら、美鈴は、重傷少女を、紅白の垂れ幕の上に寝かせた。

　彼女から離れようとしたその瞬間、美鈴の腕を、その少女がつかんだ。

　「待てよ。こんな場所においてくな。病院へ連れてけよ」

　声自体は弱々しく、かすれていた。

　「里沙！　この女、意識が戻ったよ。病院へ連れてけ、ってさ」

　里沙が、思わず目を剥(む)いた。

　「病院？　意識が戻っても、頭は朦朧(もうろう)としているようね。国民健康保険に入ってない者が、病院で治療してもらえるはずないでしょ」

　「金ならある」

　「はした金じゃ、行っても追い返されるだけよ」

　里沙が、冷ややかに突き放した。

　すると、重傷少女は、かすれた声を振り絞るように叫んだ。

　「五〇〇〇万円だ！」

　その言葉を耳にした瞬間、里沙も美鈴も、息を飲んだ。

　しばらくの沈黙の後、里沙が口を開いた。

　「相変わらず、あなた達は白髪三千丈ね。あなたのようなザコが、そんな大金持ってるわけない。日本人を、よっぽど馬鹿だと思っているようね」

　「仕入れ金だ。毎月、李秀英はヤクを仕入れる。その金額が五〇〇〇万円だ」

　里沙が思わず、勢い込んで、尋ねた。

　「取引の日時と場所は？」

　「フィフティーフィフティーだ」

　「何それ。情報提供だけで、半分寄こせっての？　九対一ならいいわ」

　「四、六だ」

　「八、二。これ以上は譲れないわ。第一、一〇〇〇万円もあれば、治療費を払ってもお釣りが来るわよ。それに、ここでゴネてると、病院へ行くのが遅れるし、手術が手遅れになるわよ」

　「わかった。八、二でいい。早く病院へ連れて行ってくれ」

　「取引の日時と場所は？」

　「病院に着いて、手術費用の請求書に、アンタがサインしたら話す」

　里沙が、また目を剥いた。

　「何ですって！　アタシに手術費用を払えって言うの？　冗談じゃないわ！」

　美鈴が、口を挟んだ。

　「里沙、まあ、そう言うなよ。風紀委員の協力者に対しては、風紀委員の健康保険が使えるんだろ？」

　「あれは私の保険じゃなくて、風紀取締局の健康保険よ。しかも、風紀委員一人当たりの年間上限予算が決まってるの。まだ四月なのに、こんな女のために使いたくないわ」

　「あとで、こいつの一〇〇〇万円の中から、引けばいいじゃん」

　重傷少女が、すかさず口を挟んだ。

　「アンタ、話が分かる女だな。名前は？」

　「先に名のるのが、礼儀だよ」

　「張(ちよう)紫明(しめい)」

　里沙と張紫明との間で、交渉が成立した。

　李美姫の死体は、紅白の垂れ幕で覆って隠した。その際、李美姫の学生証と、張紫明の学生証を交換しておいた。こうすれば、病院が張紫明を李美姫として扱うため、書類上は、李美姫は生存し続けることになる。

　李美姫は、ピンク色の携帯電話を持っていた。電源を切ってから、里沙が、自分のウエストポーチの中にしまった。

　里沙が、自分の携帯電話でタクシーを呼び、二人は、張紫明を都立病院へと運んだ。

　＊　＊　＊

　都立病院で手術の手続きをしたあと、張紫明から全ての情報を聞き出した。

　麻薬取引の場所は、古宿高校。今月の取引日は、何と、今夜だった。

　校内を麻薬取引の場所にしているのは、確かに、合理的な選択だ。なぜなら、教育委員会に風紀取締局が設置されて以来、警察は、学校内での捜査権を、事実上失った。刑事も警察官も、校内には、風紀取締局の許可なく立ち入ることができない。その許可を、風紀取締局が出すことは、ほとんどない。ところが、風紀取締局の捜査能力は、個々の風紀委員の能力に大きく左右されるため、概して、警察よりもだいぶ落ちる。そのため、全国の公立学校は、無法者の安住の地と化しつつあるのが現状だ。

二人は、高校へ帰るタクシーの中で、話し合った。

　「美鈴、私達は、フィフティーフィフティーよ」

　「二〇〇〇万円ずつか」

　「ええ」

　「うまくいけば、今夜、李秀英も、仕留めることができるわね。美鈴、あなたの作戦は、第二作戦として、今夜の作戦がうまくいかなかった時に実行しましょう」

　美鈴は、しばらく黙ったまま考えた。張紫明の情報によると、李秀英は麻薬取引の際には、李三姉妹の部下全員を集めるという。今朝、李美姫とその部下三名を射殺したが、李グループのメンバーは、まだ二〇名以上いるそうだ。自分と里沙の二名では、どう考えても、頭数(あたまかず)が足りない。

　張紫明によると、麻薬取引は、毎月、次のように行われる。取引時間は、深夜零時。取引場所は、南校舎の最上階である四階の教室。南校舎には、一階当たり六つの教室がある。取引場所は、両端を除いた、四つのうちのどれか。つまり、三年二組から五組までのどれかだ。見張り兼警備役の李グループのメンバーが、取引場所となった教室のドアの外側に立つ。人数は、前後のドアとも二名ずつ。さらに、四階と三階の間の階段の踊り場付近には、四名が警備に当たり、四階の非常口の内側にも、二名が警備として張り付く。つまり、四階の廊下と階段には、合計一〇名の武装した女子高生ギャングが、警備に付くわけだ。他に、一階の玄関の内側にも、警備が二名立つ。残りのメンバーは、全員、教室の中で、現金の警備と李秀英の護衛にあたる。

　取引時間は深夜零時だが、李グループの先遣隊として、普段は、李大栄(りたいえい)や李美姫が、自分の部下を引き連れ、十一時少し前に、学校に来る。そして三〇分ほどかけて、不審者がいないかどうか、南校舎の全ての教室と便所をチェックする。そうして安全を確保した上で、携帯電話で李秀英を呼ぶ。彼女が部下を引き連れて校舎に入るのは、たいてい十一時半頃だ。

　取引相手のチャイニーズ・マフィアのほうも、毎回、二〇名ほどの護衛を連れて来るらしい。五〇〇〇万円分の麻薬を運ぶのだから、そのくらい護衛がいても、当然だろう。

　したがって、襲撃するなら、李秀英が、取引場所の教室に到着してから、取引相手のグループが来るまでの間、すなわち、十一時三〇分から零時までの間しかない。しかしそれでも、二〇名を超える大軍と戦わなければならない。

　作戦の実行時間は、わずか三〇分。いや、前後一〇分ずつ余裕を持たせるとすると、時間はわずか一〇分間だ。その一〇分間で、李秀英を射殺し、五〇〇〇万円の現金を奪わなければならない。

　美鈴は、口を開いた。

　「里沙、やっぱり今夜の作戦には、何人か仲間が必要だよ」

　「あなたは十人力でしょ」

　「相手は二〇人以上だよ。誰か、知り合いはいない？　拳銃の扱いに慣れていて、その上度胸のある奴」

　里沙は、眉間にしわを寄せながら答えた。

　「私は一匹狼だからね。残念だけど、そういった心当たりはないわ」

　「じゃあ、この学校で、誰か心当たりは？」

　里沙は腕組みをして、しばらく考え込んだ。

　「この学校には、私も、今年の一月に転校して来たばかりだからね。心当たりは……、特にはないわ」

　「だったら、これから探すしかないね」

　美鈴は、腕時計を見た。

「もうそろそろ、お昼の時間だね。この高校も、給食は無料でしょ？　だったら、学校の食堂に行けば、たくさんの生徒が集まってるんじゃない？　そこで、仲間を集めようよ」

　多くの都道府県の公立学校では、数年前から、給食が無料化していた。貧困層が増大したため、有料だと、食べられない生徒が出てしまうからだ。しかも、貧困家庭の子供の場合、家庭では食事ができない者も少なくなかった。そうした社会情勢を背景に、地方分権化の推進により、予算が充実した首都圏などの一部の都道府県では、公立高校の学費無料化や、給食費の無料化などが実現した。地方議会では、国会とは逆に革新派の勢力が伸長したことも、こうしたバラマキ型・人気取り型の政策を、後押しする結果となっていた。

　そのため、荒んだ公立高校の生徒達は、授業には出席しなくても、無料給食を食べるために、高校に通うようになっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　第三章・終