フィアーシル島物語

CHAPTER29:討伐の独自任務

―――ミクレスたちの目の前で、信じられないことが起ころうとしていた。

　カリドールは、ダークネスフラグメントを飲まされた男から離れた。

　男は何かに苦しみ喘ぐ。ウガウガと悲鳴を上げているのもつかの間、男の肉体は真っ青になり、突然変異を始めていた。

「なによ……あれ……」

どうやらＦ・Ｉも、ダークネスフラグメントの効力を知るのが始めてだったらしい。見るにも耐えない酷い光景に、二の句がつげない状態に陥った。

　ミクレスは背筋が凍りつきそうになった。額に汗が吹き出る。やばい。やばすぎる。かつて雪山で出会ったときに感じた恐怖より、さらに大きな恐怖に駆られた感じだった。

　男は、もはや人間の原型さえも失い、二メートル以上の醜い怪物へと変化した。あばら骨が胸から飛び出ており、その中は真っ暗になっている。髪は全て脱毛し、血管のようなものが浮き出た頭だけになってしまった。腕や脚は、さきほどの男の六・七倍は太くなっており、今にもはちきれてしまいそうなほどの筋肉へと膨れ上がっていた。背中からはヌルヌルしてそうな触手が何本も蠢いており、とても見るに耐えない。顔は、瞳が消えた目と、大きな牙、浮き出た血管が特徴だ。その全てがもはやこの世のものとは思えないほどの異常さで、一言で言えば、｛魔人｝だった。

　「ククク、フハハハハハハハハ！！！　どうだ！　見たか、これこそダークネスフラグメントの力だ！」

カリドールは高らかに笑う。今の彼は、正真正銘の悪魔だった。

　ミクレスは剣を抜こうと腰に手を触れた。しかし―――

「ちっ、あいつらに奪われたままだったぜ……」

そう、捕まった際にログタントから奪われたままで、取り返すのを忘れていたのだ。もちろん、短剣や懐剣なども根こそぎ奪われており、もう戦えるものなど何も無かった。

「逃げるぞ！　Ｆ・Ｉ！」

ミクレスは慌てて叫んだ。Ｆ・Ｉははっと気がついて、「ええ」と小さく言った。

　Ｆ・Ｉはスカイボードを取り出し、崖の外に投げようとした。しかし―――

「えっ！？」

何かがボードにぶつかり、ガンという音と共に、Ｆ・Ｉはスカイボードを落としてしまった。

　スカイボードはひっくり返り、そのまま荒野へと落下していってしまった。どうやら、反対向きだと浮かないようだ。Ｆ・Ｉは悔しそうに振り向き、カリドールを睨んだ。

　「フフフ、逃がしはしないよ。特にそこの女、私たちの秘密を知ってただで帰れると思っているのかね？」

低く冷たい声。その言葉には、殺すという意味が暗示されていた。

　Ｆ・Ｉは拳銃を抜いた。まずはカリドール。ヤツを倒さねば、後々厄介である。

　カリドールはわざとらしく大笑いした。

「ハハハハハハハハハ！　そんな子供だまし、私には通用しな―――――」

そのとき、カリドールの皮肉っぽい言葉が留まった。

　次の瞬間、カリドールの脆弱な肉体は、変化した魔人の腕の下敷きになっていた。

「……！？」

ミクレスとＦ・Ｉは息を呑んだ。どうやらこの魔人は、敵と味方の区別がつかないらしい。

　カリドールを下敷きにしたその腕の下にある地面は、大きくへこみ、そして亀裂が走っていた。さすがダークネスフラグメントの力だ。たかが岩盤くらい、ただの脆い塊なのだ。

「おいおい、どうするんだよ……さすがにあんなの倒せそうにねえぞ？」

ミクレスは焦って呟く。Ｆ・Ｉも恐怖に震えていた。

　カリドールは起き上がることはなかった。この戦いでの第一の戦死者はカリドールだった。

Ｆ・Ｉは咄嗟にバズーカ砲を取り出した。そして魔人に狙いを定め、耳をつんざく爆音とともに、ミサイルを発射した。

　天に昇るのではないか、と思わされるくらいの煙が舞い上がった。ミクレスはこの光景に見覚えがあった。

「あ……セレディーの……あれ、あんただったのか？」

セレディーで、ミクレスが魔獣に殺されかけたときも、似たような爆発のおかげで無事助かることが出来た。あのときも同じように、もの凄く黒く、火を伴った煙が舞い上がっていたような記憶がある。

「セレディー？……ああ！　あのときは、ナイス援護射撃だったでしょ？」

意気揚々と呟く。しかし、安心していられる暇もなかった。

　大煙の中から、魔人の影が現れた。どうやら全く効いていないらしい。

「でも、あのときもあんなふうに、化け物には通用しなかったわよね……」

　今度の敵は、傷一つついていなかった。首をボキボキ鳴らし、ピンピンした様子で近づいてくる。

「こりゃ倒せませんわ……どうする？　諦めて殺されちゃう？」

「バカを言うな！　なんとかして逃げるに決まってるだろ」

　ミクレスは広場の周辺部を駆け出した。どこか降りれそうな岩棚があれば、そこから抜け出すことができる。崖下ばかりに注意を払っていた、そのときだった。

「なっ！！」

ミクレスの眼前に、青白い巨体が現れた。

「やっ！　ちっ！」

ミクレスは後ろへ跳んで攻撃をかわした。

　巨体は黒色の爪をピンと立てた。腕には血管がビキビキと浮き出、次の瞬間、その搾取に見舞われることになった。

　「わわっ！」

巨体は爪による高速の攻撃を繰り出してきた。それは、全てが突き。そしてその全てが地面に突き刺さり、地面は粉々に砕かれていった。

　ミクレスはかわすのがやっとだった。服が爪によってボロボロに破られ、ところどころに傷を負う。

「マズイわ……あのままじゃ、あの子……」

そのとき、Ｆ・Ｉはついにアレを使うことを決心した。

　背負っていたバッグの中から、折りたたみ式の変な銃を取り出した。それは、バズーカに勝るとも劣らずの大きさの銃で、先端になるほど銃口が大きくなっていくという形状になっている。Ｆ・Ｉはすばやく弾を詰め込み、暴れる怪物に視点を合わせた。

　「ミクレス！　離れて！」

Ｆ・Ｉの叫び声が聞こえた。ミクレスは凄まじい連打の中、なんとかスキをつくって敵の股下にもぐりこみ、そのまま魔人の背後へと抜けた。

「今だ！　やれ！」

ミクレスは叫んだ。そして、できるだけ被害を抑えようと魔人から離れた。

　次の瞬間、ボンという音と共に高速のミサイルが魔人へと直撃した。

　爆発はバズーカより凄まじいものであった。魔人の身体は宙に浮き、それに追い討ちをかけるかのように二度目の爆発をする。さらに地面に着地した後、三度目の爆発を起こした。

　これはさすがに効いただろう！　ミクレスは急いでＦ・Ｉのもとへと近づいた。

「何をやった？」

「特注品の拡散型榴弾銃よ。たった一つの弾丸で五発は爆発するわ」

ミクレスの質問に答えながらも、Ｆ・Ｉは次の攻撃の準備をしていた。また銃に弾を詰め込み、標的を捉える。

　魔人はよろよろと立ち上がった。

「ウガアアアアアアアアアア！！」

耳をつんざくような雄たけび。しかし、Ｆ・Ｉの攻撃によって遮られてしまった。

「あんなクズ野郎、倒してやるわ！　ミクレス、あんたも手伝いなさい！」

「お、おう！」

向こうでは何度も爆発が起こっている。魔人には、確実にダメージを与えていた。

　ミクレスは大きなバズーカを手渡された。というか、使い方もわからないのにどうしろというのだ。

「おい、これどうやって使うんだ？」

「それは五発くらい連続で打てるから！　そのまま引き金を引けば発射するよ！」

そしてＦ・Ｉの三度目の攻撃。また爆発が拡散する。

　ミクレスは言われたとおり、起き上がる魔人に視点を合わせ、思い切り引き金を引いた。

　ボンという音と共に、バズーカから何かが発射されたのを感じた。反動で吹っ飛びそうになる。

「よし、もう少しよ！」

　Ｆ・Ｉの言うとおり、魔人はもう立ち上がるだけで精一杯のようだった。足が震え、よろけふためいている。Ｆ・Ｉはとどめの一発といわんばかりに、最後の弾丸を発射した。

　弾丸は魔人に向かって直進していった。そして、当たったかと思うともの凄い爆風と煙を引き起こして爆発する。大きな爆発とともに、魔人は宙に浮き、またその途中で爆発した。最後に地面についたあと、今までで最高かと思われるような爆発を引き起こした。

　高台の表面はボコボコであった。ところどころで穴があき、地表が陥没したり砕けたりしている。そんな中、Ｆ・Ｉはハッと笑った。

「ふう……なんとか片付いたわね」

　Ｆ・Ｉはため息をつくと、拡散銃をバッグへと直し始めた。

「ほんとにやったのか……？」

煙が上がっていてよく見えない。でも、Ｆ・Ｉが言うのなら本当なのだろう。

　ミクレスは安心したようにその場に座り込んだ。

「まったく、もう死ぬかと思ったよ」

　死闘の末に、決まって口にするこの言葉。でも、本当に死ぬかと思った。

　Ｆ・Ｉも疲れたように腰を下ろした。

「ほんとに……こんなにヒヤヒヤしたのは何年ぶりかしら」

Ｆ・Ｉはまた三角座りをしていた。ミクレスは目をそらして注意する。

「どうでもいいけど、その体勢やめろって！」

「はっ！？なんであんたそんなとこばっかり見てんの？」

「……っ」

なんであんたそんなとこばっかり見てんの？そんなことを言いながらもにやけているＦ・Ｉに、呆れてものも言う気になれなかった。

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何はともあれ、討伐できたんだからいいんじゃないですか♪

それにしてもバズーカなんて大胆なモノ使いますよねぇ……しかもバズーカが効かなかったなんて、どんだけぇー＾＾；

次回、いよいよ三国の戦争が始まります……