暗闇グルメ

3. 隣の男

「赤西さーん、おねがーい」

　呼ばれて、タレントのようなアナウンサーのような、要するにこの場の司会をするであろう男が、部屋の襖を開けて入ってくる。

　この男は、縁側から上がらずにきちんと玄関から来た。

　峻としては、そのような細かい部分で、わりと好感が持てる。

　もっとも、自分は縁側から上がっているのだが。

　カメラマンらが、ドヤドヤと縁側の向うで自分の仕事を始める。

「さあ、ここが件のお宅なんですが……一見したところ、そんなに恐ろしげな感じはしませんね」　

　赤西と呼ばれた男が、流暢に喋りはじめた。

　さすがにプロである。

　一気に淀みなく言った。　

「今のところは、ね」

　意味ありげに薄く笑いながら、黒づくめが口を開く。

「いや、だいぶきてますよ、コレ」

　背広の男が負けじと言葉を放った。

　緊迫するかと思ったが、別に黒づくめも気にしていないようである。

『俺も何か言った方がいいのかな？』　

　そう思っていると、

「そちらの……えー……ご近所で、霊感があると有名だという……幡野くんも何かありますか？」

と、赤西が峻に話を振ってきた。

「えー……」

　正直、峻は何か妙な雰囲気だとは思ったが、はっきり何かが分かるわけではない。

「ちょっと、何かおかしいな、とは思いますね」

　結局当たり障りのない事を言う。

「半端な人間では、その程度……ここにいる資格はない……」

　黒づくめが、妙に作った口調でぼそぼそ呟いた。

　峻には聞こえたが、放送で音になっているかどうか、ちょっとわからない。

『俺に言ってんのかなあ』

と、峻は思って、当然それしかない、ということに気付く。

　不思議とそんなに腹は立たない。

　まあ言われてもしょうがないかな、くらいの感覚である。

　向うからすれば、もう打ち合わせもすんで、準備万端、というところでいきなり闖入してきた、わけのわからない高校生なのだ。

　あなた方の商売の邪魔をする気はない、と伝えようかと思ったが、もう番組も始まっているようだし、タイミングが計れない。

　こう言っては何だが、峻は自分でも自分の事を偽物っぽいと思っていた。

　もしかしたらこの霊能者達には、何かテレビ局に強力なコネでも持っていて、無理やり出演をネジ込んできたどこかのボンボン、みたいに思われている可能性もある。

「ねっ？　あなた、本物でしょ？」

　いきなり隣から話しかけられた。

　背広の男である。

　どういう技術なのか顔も近づけず、小声なのに峻の耳に届いた。

　どう答えたら良いものか思案していると、

「いきなりこんなのに入って来るなんて珍しいね。これちょっと面倒くさいよ」　　　

　と続けて言われた。

「頼まれたんで」

　言葉短かに返す。

　司会者が、ちらっと咎めるように峻を見た。

　背広の男の声には反応しないのに、峻の言葉はばっちり聞こえたらしい。

「誰に？」

　続けて問うてくる。少々面倒くさくなってきた。

「この家の旦那さんにですよ」　

　峻は、極力小声で口を動かさないよう喋るが、上手くいかない。

「へえ、本当に近所なんだ」

　意外そうに言った。軽く口笛まで吹いている。

「あなたの見立てはどうなんです？」　

　黒づくめよりは頼りになりそうなので、訊いてみた。

「これは特殊だねえ……、ハイってやってポーンって終わり、ってわけにはいかないね」

　少し思案している。　

「本気でやろうと思ったらちょっと面倒な事になるだろうけど、適当に手抜いてやるよ。これＴＶだしね」

「ちょっと！」　

　峻は思わず、声を荒げてしまう。

　案の定、司会者が険呑な顔を向ける。

「ＴＶじゃなかったら、こんな面倒くさそうなやつは、お断りするかなあ……。ああ、そうそう。今回僕、出演料以外にお金もらってないからね」

「しかし……じゃあ、どうするんですか？」

　峻は、なんとか食いさがる。

「どうって？」

「だって、今回番組中に除霊出来なかったら、評判下がっちゃうんじゃないですか？」　　

　峻は暗に真面目にやれ、と言っているのだが、きちんと伝わらなかったようだった。

「その辺はねえ、まあ、ほどほどにやるよ。そういうノウハウあるんだよ」

　少し自慢そうですらある。

　諦めて、黒づくめに眼を向けた。

　下を向いてクスクス忍び笑いを漏らしている。

何か話しかけようかと思っていたのだが、感じが悪いのでやめた。

「あ、ご主人の準備ができたみたいですね……それじゃ」

　司会の赤西がたちまち笑顔を作る。

　それまでは苦虫を噛み潰したような顔をしていたのだが。