第6話：初めてのダンジョン攻略
工房『小さな巨人』の初仕事は、素材の現地調達（狩り）である。 向かったのは、街から少し離れた『赤鉄の廃坑』。 かつては鉄が採れたが、今は硬い甲殻を持つ魔獣「アイアン・スパイダー」や、動く岩「ロック・ゴーレム」の巣窟となっている場所だ。
「うわぁ……ジメジメしてますわ。私の肌にカビが生えたらどうしてくれますの？」
入り口に立つなり、リナが露骨に嫌な顔をした。 彼女はなぜか、フリルのついた作業着に日傘という、ピクニックのような格好だ。
「文句を言うな。お主が『虹色の塗料が欲しい』などと贅沢を言うから、その原料になる鉱石を取りに来たんじゃろうが」
わしは特製のリュック（体格に合わせて調整済み）を背負い直す。 中身は空っぽだが、これからお宝で満杯になる予定だ。
「よし、陣形を確認するぞ。バードが前衛。わしとミヤが中衛。リナは後衛で灯り係じゃ」
「了解だ、親方！」 「あいよー」 「灯り係……。まあ、主役（私）を照らすスポットライトと思えば悪くありませんわね」
＊＊＊
廃坑の中は、予想通り魔獣の気配で満ちていた。 カサカサ、という不快な足音が響く。
「出たな。アイアン・スパイダーじゃ」
暗闇から現れたのは、牛ほどの大きさがある巨大蜘蛛。 その体は鋼鉄のような殻で覆われており、普通の剣では刃が立たない。
「ヒッ、気持ち悪っ！ 脚が多すぎますわ！」 「金貨３枚分の甲羅だよ！ バード、傷つけずに倒して！」
リナとミヤが勝手なことを叫ぶ。 バードが前に出た。
「任せろ……！ 親方に貰ったこの腕、試させてもらうぜ！」
蜘蛛が飛びかかってくる。 鋭い前足が、バードの顔面を狙って突き出された。
だが、バードは避けなかった。 左手の剣で受け流すと同時に、右の義手を真っ直ぐに突き出したのだ。
「オラァッ！！」
ドゴォッ！！
鈍い音が洞窟内に反響した。 バードの拳が、蜘蛛の鋼鉄の頭部を真正面から粉砕していた。 まるで豆腐を殴ったかのように、硬い殻がひしゃげ、蜘蛛は一撃で吹き飛んで壁に激突した。
「す、すげぇ……！」
バード自身が驚いて自分の手を見ている。
「前の腕なら手首が折れてたぞ、今の。衝撃が全然こねぇ！」
「当然じゃ。その義手には『衝撃拡散』のルーンを仕込んである。戦車の砲弾を素手で殴っても平気な設計じゃ」
わしは鼻を鳴らした。 だが、感心してばかりもいられない。
「次が来るぞ！ 右、ゴーレム２体！」
地面が隆起し、岩の怪物が現れる。 物理攻撃が効きにくい相手だ。
「親方、硬いのは苦手だぞ！」 「馬鹿者、力任せに殴るな！ よく見ろ、左膝の関節に亀裂がある！」
わしは瞬時にゴーレムの構造的な弱点を見抜いた。 ２００年の経験値が、敵の重心、素材の脆い部分を赤く光らせて教えてくれる。
「バード、その亀裂に指をねじ込んで『振動』の魔法陣を入れろ！」
「おうっ！」
バードはゴーレムの豪腕を義手で受け止めると（カンッ！と高い音がした）、懐に潜り込み、膝の亀裂に金属の指を突き刺した。
「ここかぁッ！」
カチッ。 義手の指先から、超高速の微振動が発生する。 共振破壊。 岩石の結合を内部から崩壊させる、対物質用の必殺技だ。
ズズズ……ボロッ！
一瞬でゴーレムの膝が砂のように崩れ落ちた。 バランスを崩して倒れ込む巨体。 その頭を、バードが踏みつけにして粉砕した。
「楽勝じゃな」
わしは満足げに頷いた。 バードの戦闘センスは悪くない。わしの指示があれば、Ｓランク冒険者とも渡り合えるだろう。
「……親方、あの」
戦闘が終わると、リナがおずおずと手を挙げた。
「なんですの、今の戦い方は。野蛮すぎますわ。もっとこう、エレガントに戦えませんの？」
「勝てばいいんじゃよ、勝てば」
「美しくありません！ ……ですが、あの蜘蛛の糸、シルクのような光沢ですわね。ドレスの刺繍に使えそうですわ」
「はいはい、回収回収ー！」
ミヤがナイフ片手に蜘蛛の解体を始める。 わしはゴーレムの残骸から、動力源である魔石と、レアメタルの鉱脈を採掘する。
「バード、その岩をどかせ。奥にミスリルの原石がある匂いがする」 「へいへい。……たく、便利な体になったもんだ」
バードは嬉しそうに岩を持ち上げる。 重労働も戦闘もこなす最強の相棒だ。
結局、その日はリュックに入り切らないほどの戦利品を得て帰還した。 夕食の席。 ミヤが計算機を叩きながら叫んだ。
「すごいよ親方！ 今日の稼ぎだけで、普通の傭兵団の一ヶ月分はあるよ！」 「ふん、まあまあの成果じゃな」
わしはスープを啜りながら、心地よい疲労感に浸っていた。 仲間と
