第34話：古代の遺産と、動く工房
『警告。排除を開始します』
無機質な音声と共に、遺跡の奥から次々と古代の機械兵が現れる。 石と未知の金属で構成された巨体が、重い足音を立てて迫ってくる。
「数が多いな……！」 アルヴィスが剣に手をかける。
「アルヴィス、試運転には丁度いい。『時雨』の切れ味、見せてみろ」 「ああ、任せてくれ」
アルヴィスが疾走した。 先頭のガーディアンが巨大な石斧を振り下ろす。 アルヴィスはそれを避けず、すれ違いざまに一閃。
ヒュッ。
音はない。 だが次の瞬間、ガーディアンの上半身が斜めにズレ落ち、切断面から火花を散らして崩れ落ちた。 硬い金属装甲を、まるで空気のように切り裂いている。
「すごい……本当に抵抗がないんだな」 アルヴィス自身が驚きつつも、次々と敵を無力化していく。
「よし、今のうちに奥へ抜けるぞ！ この先に『格納庫』の反応がある！」 わしは魔力探知を頼りに走った。
＊＊＊
たどり着いたのは、広大な地下ドームだった。 そこには、埃を被った巨大な鉄の塊が鎮座していた。
「……なんじゃこりゃ？ 戦車？」 ミヤが目を丸くする。
それは、全長１５メートルほどの巨大な装甲車両だった。 タイヤは左右に４つずつ、計８輪。上部には旋回砲塔のようなものがあるが、砲身は折れている。 旧文明が使っていた移動要塞の残骸だ。
「これだ……！」 わしは車体に駆け寄り、装甲を撫でた。 生きてる。魔石エンジンは死んでいない。回路を繋ぎ直せば動く！
「親方、まさかこれを？」 「うむ！ これからの旅、野宿続きでは体が持たん。こやつを修理して、我々の『移動拠点』にするぞ！」
背後から、追手のガーディアンたちが迫ってくる。時間は数分もない。
「総員、作業開始！ アルヴィスとバードは敵を食い止めろ！ 壊した敵のパーツをこっちへ投げろ！ ミヤとリナは車内の清掃と魔力充填じゃ！」
「了解！」
ここからは時間との勝負だ。 わしはスパナと魔導溶接機を構え、車体の下に潜り込んだ。
「回路バイパス接続！ 主動力、再起動！ 足回りがイカれておるな……バード！ そいつの関節パーツ寄越せ！」
ドカッ！ バードが破壊したガーディアンの腕を投げ渡す。 わしはそれをその場で加工し、車両のサスペンションとして移植する。 規格が違う？ 知らん、無理やりねじ込め！
「リナ、魔力を送れ！ エンジンに火を入れるぞ！」 「はいですわ！ ……ああっ、中広いですわよ！ キッチンもお風呂も付けられそうです！」 「それは後じゃ！ まずは動かせ！」
キュルルル……ズドォォォォン！！
古代のエンジンが咆哮を上げ、黒煙を吐き出した。 ８つのタイヤが力強く回転し、車体が浮き上がる。
「動いた！」 「全員乗れ！ 脱出じゃあ！」
わしは運転席に飛び乗った。 アルヴィスとバードが、殿を務めて飛び乗ってくる。
「しっかり掴まっておれよ！ 全速前進！」
わしはアクセル（魔力ペダル）をベタ踏みした。 巨大な質量が、猛獣のように加速する。
「邪魔じゃあぁぁぁぁッ！！」
ドガァァァァン！！
立ちはだかるガーディアンたちを跳ね飛ばし、踏み潰し、遺跡の壁ごとぶち破って外へ飛び出した。
＊＊＊
遺跡の外。青空の下。 土煙を上げて爆走する巨大な鉄の箱。 わしはハンドルを握りながら、高笑いした。
「はーっはっは！ 見たか！ これがドワーフの技術と古代文明の融合じゃ！」
安全圏まで離れたところで、車を止める。 改めて見ると、無骨だが頼もしいフォルムだ。
「……いいな、これ」 バードが車体を叩く。 「頑丈だ。これなら魔物の群れに突っ込んでも平気だぞ」
「中は改装し放題ですね！ 私、個室には天蓋付きベッドが欲しいですわ！」 リナが夢を膨らませる。
「一階を店舗スペースにすれば、移動販売もできるよ！ 世界中がお客さんだ！」 ミヤがソロバンを弾く。
「すごいな……。これなら、どんな過酷な場所へも行ける」 アルヴィスも感心しきりだ。
わしは腕組みをして頷いた。 これから向かうのは、眷属王たちが支配する危険地帯だ。 だが、この『城』があれば、どこでも工房を開ける。どこでも最高の剣を打てる。
「命名しよう。 こやつの名は、移動工房要塞**『グラン・フォートレス』**！」
「おおーっ！」
こうして、わしたちは最強の移動手段を手に入れた。 目的地は３つ。 まずは西の『腐敗の森』に巣食う眷属王を目指す。
「出発じゃ！ 野郎共、世界を救うついでに、珍しい素材を狩り尽くすぞ！」
エンジン音が荒野に響き渡り、巨大な車輪が新たな冒険の第一歩を刻んだ。
