第21話：消えた設計図と裏切り者
第一回戦での圧倒的な勝利から一夜明け、工房『小さな巨人』の宿舎は祝勝ムード……かと思いきや、重苦しい空気に包まれていた。
「……やられたな」
翌朝、控え室に入ったわしたちが目にしたのは、荒らされた作業台だった。 鍵はこじ開けられ、工具箱がひっくり返されている。
「親方！ 設計図がないよ！ 決勝戦のために昨日徹夜で書いたやつ！」 ミヤが悲鳴を上げる。 「私の最高級の縫い針も折られていますわ……酷いですの！」 リナもハンカチを噛んで悔しがっている。
だが、一番の痛手はそれではない。
「……『共鳴ハンマー』が盗まれたか」
わしは空になった専用ケースを見つめた。 昨日の予選で見せた「共鳴鍛造」。あれを行うための特殊な音叉状のハンマーが持ち去られていた。あれがないと、繊細な振動制御は不可能だ。
「誰の仕業だ……！」 バードが義手をきしませて怒る。 考えるまでもない。動機があるのは一組だけだ。
＊＊＊
「おい、ハンマー坊や（ギルバート）。随分と汚い真似をしてくれるじゃないか」
わしは隣の控え室に怒鳴り込んだ。 そこでは、ギルバートと王宮鍛冶師たちが最終調整をしていた。
「……なんのことだ？」
ギルバートは心底不思議そうな顔をした。 演技か？ いや、彼の目は泳いでいない。
「とぼけるな！ ウチの工具が盗まれたんだよ！」 ミヤが噛みつく。
「盗みだと？ 馬鹿にするな！ 俺は王宮の筆頭弟子だぞ。そんな卑劣な手を使ってまで、貴様らごときに勝ちたいとは思わん！」
ギルバートは激昂した。そのプライドの高さは本物のようだ。 では、誰が？
その時、部屋の奥から、下卑た笑い声が響いた。
「フォッフォッフォ。若いのう、ギルバート君は」
現れたのは、でっぷりと太った男。王宮鍛冶師ギルドの長、ガストンだった。 金糸の刺繍が入った服を着込み、脂ぎった顔でわしたちを見下ろしている。
「……ガストン様？」
「勝負というものはな、戦う前から始まっておるのだよ。 『小さな巨人』さん。君たちの工具は、私が『安全検査』のために預からせてもらったよ。危険な改造がされていないか確認が必要だからねぇ」
「なっ……！？」 ギルバートが絶句する。
「返すのは試合が終わってからだ。文句があるなら運営委員会に言いたまえ。委員長は私の義理の弟だがね」
真っ黒だ。権力を笠に着た完全な妨害工作。
「ふざけるな！ そんな不正、俺は認めない！」 ギルバートが食って掛かるが、ガストンは冷たく言い放った。
「黙りなさい！ お前が昨日、無様に負けたせいでギルドの権威は地に落ちたのだ！ 手段は選ばん。今日は必ず勝て。……もし負ければ、お前の職人生命も終わりだと思え」
「……ッ！」 ギルバートは唇を噛み締め、拳を震わせて黙り込んだ。 組織の論理。上司の命令。純粋な職人としての誇りを、権力が踏みにじっている。
「……行くぞ、みんな」
わしは踵を返した。 これ以上話しても無駄だ。
「でも親方！ ハンマーも設計図もなしでどうするの！？」 「道具がないなら、作ればいい。設計図がないなら、頭を使えばいい。 ……それに、わしは今、猛烈に腹が立っておる」
わしはガストンを睨みつけた。 あんな腐った豚に、職人の神聖な戦場を汚されたことが許せない。
「吠え面をかかせてやる。道具なぞなくとも、格の違いを見せてやるわ」
＊＊＊
そして、決勝戦。 国王陛下の前で、課題が発表された。
「決勝のテーマは『再生』！ これより運ばれる『王家の秘宝』を、制限時間内に修復せよ！」
運ばれてきたのは、錆びつき、刀身が半ばから砕け散った**「聖剣グラム」**の残骸だった。 古代の技術で作られた、現代の魔法では再現不可能なロスト・テクノロジーの塊。
「うわぁ……ボロボロだね」 「これを元通りにするなんて、新品を作るより難しいですわよ？」
会場がざわめく中、わしは作業台に立った。 手元には、運営から支給された最低限の金槌とやっとこしかない。専用の共鳴ハンマーはない。
「見てみろ、あの幼女。道具がないぞ」 「やっぱり昨日の勝利はまぐれだったんだ」 「棄権か？」
ガストンがニヤニヤと笑っている。 ギルバートは苦悶の表情で、それでも自分の作業に取り掛かっている。
わしは深呼吸をした。 聖剣の素材は『オリハルコン』。融点は一万度近い。 普通の炉では溶けない。共鳴ハンマーなしでは、分子結合を解くこともできない。
（……ハンマーがないなら、代わりの振動源を使えばいい）
わしは、バードの方を見た。 彼の右腕。わしが作った最高傑作の機械義手。 あの中には、衝撃を与えるための「パイルバンカー」機構と、回転を生む「モーター」機構が組み込んである。
「バード。お主の腕を貸せ」 「ああ？ どうするんだ」 「お主がハンマーになれ」
わしはバードの義手の設定をいじった。 リミッター解除。 回転数を極限まで上げ、微細な振動モードへと切り替える。
「お主の腕を『超高速振動』させる。それを直接、聖剣に押し当てるんじゃ」 「お、おい！ そんなことしたら俺の腕がバラバラになるぞ！？」 「耐えろ。お主ならできる」
わしはバードを信じた。 そして、リナとミヤにも指示を飛ばす。
「リナ！ 『光』の魔法で聖剣を照らせ！ 熱はいらん、分子の影を見る！」 「は、はいですわ！」 「ミヤ！ 冷却水を絶やすな！ バードの腕がオーバーヒートしたら終わりじゃ！」 「了解！」
全員配置につけ。 ここからは、道具なし、設計図なしの、完全なるアドリブ・セッションだ。
「見せてやろうか。 道具を奪われても、誇りまでは奪えんということを！」
わしが手を振り下ろすと同時に、バードの義手が唸りを上げた。
ヴィイイイイイイイイッ！！！
共鳴音。 盗まれたハンマーよりも荒々しく、しかし力強い「魂の音」が、会場に響き渡った。
