第93章 人生の重荷
レイジは疲れ切って帰宅したが、ソファで眠る甥の姿を目にして足を止めた。眉をひそめ、台所に目を向けると、イサネが料理をしており、彼はそっと頭を傾けてゲンキのほうを見た。イサネは肩をすくめ、困惑した表情のままフライパンに戻り、ベーコンの焼ける香りが空気に漂う。
ゲンキはうとうとと目を覚まし、伸びをした。レイジは歩み寄り、額を軽くたたいてからソファの肘掛けに腰を下ろした。
「なんでここで寝てるんだ？廊下の向こうにはちゃんと空いてるベッドがあるだろうに。」
ゲンキはこめかみを押さえ、首の後ろもさすりながら答える。
「えっと……正確には空いてないんだ。レイカが使ってる。」
レイジは目を転がした。
「それで、ベッドを使えもしない女の子に譲る理由は何だ？」
廊下を足音が響く。レイカが現れると、二人は凍りついた。髪は普段通りの赤色に戻り、前髪には白い一本の線が残っている。袖で目をこすり、パーカーの袖口は手の先まで垂れ下がっていた。
イサネは瞬きを繰り返し、恐る恐るレイカの頬をつついた。指は通らず、ショックで後ずさり、レイジと同じように目を見開く。
レイカはまだ眠そうに口をもごもごさせた。
「えっと……おはよう……」
ゲンキは背筋を伸ばし、疲労が顔に表れている。肩をたたいて叔父に告げる。
「たくさんある話で恐縮ですが……彼女の両親に連絡してもらえますか？起きたらすぐに電話すると約束したんです。」
レイジは数回まばたきし、重いため息をついて携帯を取り出した。数回呼び出すと、ヒイラギ夫妻が出た。
「はい、そちらに来てもらえますか？何かあって……レイカのことで。」
その間、レイカはふらふらとテーブルに向かい座る。ゲンキは隣に座った。ベーコンの焦げた匂いがイサネを目覚めさせ、彼女は急いで手当てに走った――軽く焦げた程度で済んだ。
レイジは通話を切り、表情を変えずに歩み寄る。
「さて、何があったのか聞く。『複雑です』なんて答えは無しだ。いいな？」
ゲンキはため息をつく。
「……怒らないって約束できますか？」
レイジの口調は平坦だ。
「いや、たぶん怒るぞ。さっさと言え。」
ゲンキは深く息を吐き、話し始める。
「あの場所に行った時、封印を見つけて……ちょっと解いちゃったんです。中には――」
「前置きはいい、」レイジが普段より厳しい声で遮る。「何が起きたのか、はっきり言え。」
ゲンキはたじろぎ、早口で続けた。
「間違って大いなる邪悪を解き放ってしまって、レイカが生き返ったんです。でも……彼女は少し変わるって言われました。」
レイジの目が見開かれ、やがて鋭い光を帯びる。
「大いなる邪悪だと？冗談じゃないだろ、ゲンキ。そんなこと、笑えない。」
イサネの声が震える。
「ゲンキ、ソウゲツから聞いたんだけど……あの大いなる邪悪って、魔法使いの軍隊を消し去るほどの力があるんじゃなかった？なんでそんなものを解放したの？」
ゲンキは顔を背け、罪悪感を滲ませる。
「封印の一部が解けてしまうまで、それが何なのか気づかなかったんです。残りは自分で壊れちゃったんです。」
レイジは額を再び叩く。今度は強く。
「ゲンキ、お前がどれだけ失望させたか、言葉で表せない。封印がなぜ存在したのか考えたのか？それとも、倉庫襲撃の時みたいに、考えもせず突っ走ったのか？」
その声は鋭利だった。
ゲンキは叔父の目を見つめ返す。
「考えてなかった……言い訳はありません。彼女を救えるって約束されたから……ただ――」
「ただ何だ？」レイジが怒鳴る。「一人の命が世界の安全より大事だと決めたのか？ゲンキ、これは遊びじゃない！お前のせいで、史上最も危険な存在が解き放たれ、居場所もわからないんだ！」
ゲンキの呼吸は荒く、不規則になる。だがレイジが続ける前に、レイカの静かな声が緊張を断ち切った。
「えっと……みんな？どうなってるの？」
皆の頭が彼女に向く。
暗く、息苦しいオーラが彼女の身体から溢れ、袖から影が絡み出ていた。その存在感は圧倒的で――そして、恐ろしくも見覚えがあった。
それはシンラが戦闘で纏っていたのと同じオーラだった。
