第82章: エコー。
お知らせです。これから物語の更新日時が変更となり、月曜・水曜・金曜の週三回の投稿になります。早くまた毎日更新できるように頑張りますので、よろしくお願いします。
玄基はようやく家に帰ってきた。数日間の入院を経て、医者からは退院の許可が出たものの、依然として厳しい安静を命じられていた。その間、伊佐音が彼の看病を続け、怜二は後処理に追われていた。里香と早苗もまだ信羅との戦いの傷が癒えきっていないため、家の負担はさらに重くなっていた。
玄基がベッドに寄りかかって座っていると、扉をノックする音がした。
「どうぞ」と彼は呼びかけた。声にはまだ疲労がにじんでいた。
伊佐音が食事の載った盆を持って入ってきた。その後ろから、零花がためらうように浮かんでついてくる。玄基は無理に笑顔を作ったが、彼女と目が合った瞬間に視線を逸らした。
伊佐音は彼の横に腰を下ろし、盆を渡した。湯気の立つご飯、焼き魚、野菜。玄基は静かに受け取り、小さく礼をして食べ始めた。しかし心は料理から離れたままだ。どうやっても、信羅との戦いの最中……“何か別のもの”が自分を支配したあの瞬間へと戻ってしまう。
伊佐音は彼のぼんやりした目に気づき、そっと肩に手を置いた。
「玄基……話したいこと、ある？」
彼はわずかに身を震わせ、彼女へ顔を向けた。
「いや、その……大丈夫。」
もう一口ご飯を押し込んで話題を避ける。
零花が少しだけ近づき、ベッドの反対側に座った。彼女の声はいつもより柔らかかった。
「ま、よくある『私たちがついてるよ』的な話はしないよ。ただ……準備ができたら、教えて。ね？」
玄基は戸惑いながらもちらりと視線を向け、すぐに食事へ戻った。
「……うん。わかった。」
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数日後、家の中はようやく落ち着きを取り戻した。玄基はすっかり回復し、玉も確保され、静女は彼女専用の牢に封じられ、久々に怜二にも休息が訪れた。
玄基はおそるおそる叔父に近づいた。
「怜二おじさん……そろそろ教えてくれない？」
怜二は彼をじろりと見て、歯間の爪楊枝を噛みながらため息をつく。
「……はぁ。いいけどさ。ひとつ約束しろ。できる限り慎重にやること。あそこはお前が想像してるより危険なんだ。怪我してほしくない。」
「約束する！」玄基は即答した。
怜二は首を振るが、手で合図した。
「ついてこい。霊体を投射する方法を教えてやる。」
二人は、玄基が数ヶ月前に初めて式神を召喚したあの部屋へ入った。
「座れ。」怜二の声はいつもより鋭い。
玄基は床にあぐらをかき、真剣に待つ。怜二はしばらく彼を観察してから口を開いた。
「霊体投射はな、意外と簡単だ。体の中の霊力を全部、外へ意識して押し出す。それが第一段階だ。」
玄基は目を閉じ、静かに呼吸を整える。数秒もせず、彼の霊力が体外で揺らめいた。
怜二は頷き、向かいに座った。
「よし。ここからが本番だ。意識をそこに繋げるんだ。腕でも目でもいい、余分な身体ができたとイメージしろ。それを通して動けるようにする。」
深く集中すると、玄基は奇妙な感覚を覚えた。糸のようなものが自分の意識を、肉体の外の“何か”へと結びつけていく。そして――震えるような感覚と共に目を開けた。
彼は浮かんでいた。半透明の霊体となり、床に座ったままの自分の肉体を見下ろして。
怜二も霊体となって彼の隣に現れた。
「じゃあ、ついてこい。」
そう言って、怜二は玄基の手を取った。
次の瞬間、動いた――前でも上でもない、言葉で表せない方向へ。
世界が剥がれ落ち、現実が溶け、門のようなものを通り抜けた。そこが“無”なのか、それとも理解を超えた“何か”なのか、玄基には判断できなかった。
数分のようでもあり、永遠のようでもある旅路ののち――
二人は、玄基が想像もできなかった場所へと辿り着いた。
