第65章 ビルドアップ
ゲンキとイサネはソファに座っていたが、その**沈黙**はほとんど滑稽だった。昨日の**告白**にもかかわらず、二人とも次に何をすべきか全く分からなかった。お互い好き合っているのは明らかだった――しかし、今、どう振る舞えばいいのだろう？
ゲンキは**ぎこちない声**で咳払いした。
「あの……いつか**出かけたり**しないか？その、ええと……**二人っきり**で？」
イサネは**ハッと**顔を上げ、声が**一段階高く**なった。
「あ――ええ、いいわよ！」
レイカが**戸惑った顔**で部屋に浮かんできて、ゲンキの隣の定位置に落ち着いた。
「あなたたち二人、どうしたの？」
ゲンキは**照れくさそうに**首の後ろをこすった。
「ええと、その……技術的には、俺がイサネを**デート**に誘っているんだと思う？」
イサネは**顔を真っ赤にした**が、小さく頷いた。レイカは一度瞬きし、それから**明るく微笑んだ**。
「**やっと**ね！」
彼女の笑顔は**目元まで達していなかった**。ゲンキもイサネも、彼女が彼から**わずかに漂い離れ**、カウンターの上の本に顔を向け、**興味を装いながら**、**胸に込み上げる痛み**を隠したことには気づかなかった。
その**ぎこちない温かさ**の瞬間は、ゲンキの携帯電話が**振動**したことで打ち砕かれた。彼の目が大きく見開かれた。
「カイトだ。やっと――二週間くらい音沙汰なかったんだ。」
彼は応答したが、電話の向こうの声はカイトのものではなかった。
「よお、**アイカワ**。お前の友人を預かっている。」
**オカザキ**だ。
「もう一度彼に会いたければ、**明日、埠頭**に来い。取引も交渉もなしだ。**戦いの準備**をして来い。そして**援護もなし**だ――お前と、あの**うっとうしい使い魔**だけで来い。」
通話は**一方的に切られた**。
ほぼ同時に、玄関のドアが**バタン**と開いた。ライジが**顎を硬くして**嵐のように入ってきた。
「政府が待つのに痺れを切らしたようだ。**今夜、行動を起こす**らしい。」彼は携帯電話を取り出し、すでにダイヤルしていた。「リョウ、奴らは俺たちを待たなかった。**夜明けと同時に動く**ぞ――奴らは今、攻撃を仕掛けている。」
電話の向こうで、リョウはため息をついた。「ああ……攻撃を遅らせる理由は分かる。でも、助けに駆けつけないのは**間違っている**気がする。」
ライジは**爪楊枝**を強く噛んだ。「同感だ。だが、クロザネと夜に戦えば、**俺でも勝てない**かもしれない。警告したんだが、奴らは聞かなかった。今やその**結果に耐える**ことになる。夜明けに動くぞ。」
彼は電話を切り、ゲンキ、イサネ、レイカに**鋭い最後の視線**を投げかけた。
「いいか、**本気だ。家にいろ**。」
イサネが話し始めようとしたが、ゲンキは素早く彼女の口を覆った。
「分かった。中にいるよ。」
ライジには疑念を抱く時間はなかった。彼は来た時と同じ速さで去った。
ドアが閉まった瞬間、イサネはゲンキの手を**振り払った**。
「どうして彼に言えなかったの？もしかしたら彼は――」
ゲンキは彼女の言葉を遮った。声は**断固としていた**。
「それが**賢明な行動**だったのは分かってる。でも、俺たちは以前**セイジ**を倒した。俺は今、もっと強くなっている。**俺一人**で引き受ける――叔父さんがもうクロヌマとクロザネを相手にしている時に、さらに負担をかける理由はない。奴らは廃墟となった倉庫の近くに閉じこもっていると思うが、埠頭はそこから数キロ離れている。関係ない。俺が**片付けて**、彼が気づく前に戻ってくる。」
**テキストメッセージ**が届いた。冷たく、単純だった。**夜明け前**。
イサネは腕を組み、**ふん**と鼻を鳴らした。
「分かったわ――でも、**私も一緒に行く**。」
ゲンキは首を横に振った。
「彼は俺とレイカだけだと言った。ここにいろ。すぐ戻ってくるから。」
彼女の唇が**震え**、それから彼女は**敗北にうなだれた**。
「……分かったわ。でも、戻ってきたら、その**デートの借り**があるからね。」
ゲンキは静かに笑った。
「**約束する**。」
彼はレイカに振り返った。彼女の表情は**決意**に硬化していた。
「準備はいいか？」
レイカは頷いた。「カイトが助けを必要としているなら、**全力でやる**わ。」
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二人が出発したのは真夜中頃だった。イサネが彼らを見送った。彼らが暗い通りを素早く移動するにつれて、街は彼らのそばを**残像**となって過ぎていった。彼らは埠頭近くの**狭い路地**で立ち止まり、息を整えた。
「一時間休もう。日の出まではまだ四時間ある。」
レイカは彼のそばに浮遊し、戦闘前にゲンキが回復できるように、今必要な精霊エネルギーを**吸い取った**。彼女の声は低く、**苦々しかった**。
「カイトが連れ去られていたことに気づかなかったなんて……信じられない……」
ゲンキは腕を組み、壁にもたれた。
「分かってる。もしもっと早く気づいていたら――」彼は口を止め、首を振った。「いや。忘れろ。俺たちに**できないこと**で自分を責めるのはもうやめだ。**今**、俺たちにできることがある。それだけが重要だ。」
時が来ると、彼らは埠頭に近づいた。**港の明かり**の幽霊のような輝きの下で、**一人の人影**が待っていた。
少年は首を傾げ、**ニヤリと笑った**。
「やっと来たか。俺の名前は**セイジ・オカザキ**。そして、俺はお前を**殺す**つもりだ――ちょうどお前が俺の親父を殺したように。」
彼が指を鳴らすと、彼の目は**怒り**に燃えた。
**鋼の残像**が前方に飛び出した。ゲンキは間一髪で**精霊の刃**を召喚し、その一撃の背後にある**圧倒的な力**に抗した。彼らの武器が拮抗し、**火花**が散った。彼はかろうじて**受け流し**、飛び退いた――
――そして**凍りついた**。
彼の対戦相手が**光の中**に足を踏み入れた。
**カイト**だった。
