第64章：カブス
**セイジ**は薄暗い倉庫の中を**ブーツの音**を響かせながら行き来し、砕けたコンクリートの上を歩いていた。彼の**忍耐**は糸のように細くなっていた。彼は最も近くにいた警備員を襟首を掴んで**軽々と持ち上げ**、男が握るライフルの震えを無視した。
「いつになったら奴は現れるんだ？何時間も前にここに来いと言われたんだぞ。」
**滑らかで嘲るような声**が暗闇から滑り出した。
「遅れて申し訳ない。あなたの**贈り物**に、いくつかの……**改造**を加える必要があってね。」
セイジは鋭く振り返った。**シンラ**が影から現れ、その後ろには、**手入れされていない茶色の髪**をし、**脇に刀を差した少年**が歩いていた。彼の目は**生気がなく**、足取りは**機械的**だった。
「こいつは一体誰だ？」セイジは彼を見定めながら問い詰めた。
シンラは**無関心な様子**で少年を前に押し出した。少年は**ためらいなく**従った。
「これが」シンラは言った。「私の**労作の成果**だ。サイコによって**獲得**され、私によって**完成**された。彼の名前は、もし気にかけるなら、**アリサト・カイト**だ。」
セイジは鼻を鳴らした。「それで、俺がこいつを欲しがる理由は何だ？」
「二つ理由がある」シンラは**ニヤリと笑い**ながら答えた。「一つ目は、彼は**あなたについてこられるほど強い**ということ。二つ目は……彼はあなたの**獲物をおびき出す**のに**完璧な餌**だということだ。」
一瞬、セイジの目は**大きく見開いた**が――再び細められた。「分かった。だが同意する前に、**お前の小さなおもちゃをテストしたい**。」
「どうぞご自由に。」シンラはカイトのそばに歩み寄り、**だるそうに**ジェスチャーした。「彼を攻撃しなさい。」
**一瞬の躊躇もなく**、カイトは**刀**を抜き、**人間離れした速さ**で突進した。
セイジは**塩水**のボトルを自分に浴びせた。即座に、**ぬるぬるとしたスライム状の障壁**が彼の皮膚から噴き出し、刀は**無害に**その表面を滑った。カイトは着地し、**生気のない好奇心**で首を傾げ、再び前進した。今度は切るのではなく、**突き刺す**ように刀を突き出した。
スライムは再びその一撃を**そらし**、セイジは反撃した。彼の背中から**触手**が裂けるように伸び、その先端は**ギザギザの爪**となっていた。それは**雷鳴のような音**を立てて前に弾け、その**衝撃波**でカイトは吹き飛んだ。セイジが顔を歪めると、爪は負荷に耐えきれず**粉々に砕けた**。彼は**破損した付属肢**を引っ込め、**苛立ち**を目に走らせた。
「まだ感心しないぞ、クロザネ。」
彼はニヤリと笑う暇もなかった。彼が障壁を解除した**ちょうどその時**、カイトはセイジの目が**かろうじて追えるほどの速さ**で**ぼやけるように**前進した。**本能**が働き、彼がブロックすると同時に**アラパイマの鱗**が彼の腕に噴き出した。刀はそれでも切り込み、**肉に食い込んだ**。切断するほど深くはなかったが、**痛みを伴う**には十分だった。
セイジの目は**自身の血**を見て細められた。「……分かった。もう十分だ。**こいつを使おう**。」
シンラの**ニヤリとした笑み**は広がり、満足そうだった。彼が指を鳴らすと、カイトは動きの途中で**停止**し、**従順に**後退した。
「取引できて光栄だ。ああ――それと、セイジ？」
セイジは傷口が塞がるのを見ながら顔を上げた。
「私を**失望**させるなよ、坊や。」
「**あんたのためにやってるんじゃない**」セイジは唸った。「だが、**次こそは**アイカワを仕留める。」
シンラはカイトのそばに**しゃがみ込み**、**お気に入りのペット**に話しかけるように囁いた。「さあ、オカザキの言うことを聞きなさい、いいかい？」
カイトの**生気のない目**は動かなかった――しかし、シンラが再び指を鳴らすと、彼は**無言で**セイジのそばに立った。
「行くぞ、変人め。出発だ。」
もう一言もなく、セイジとカイトは**影の中に消えた**。その場には**血の臭い**が残っていた。
