第55章 時限爆弾
ライジは髪に手を通し、ゆっくりと息を吐いた。子どもたちが出て行った後、リョウも会議に加わり、今、部屋は**議論**で張り詰めていた。
リカはコーヒーテーブルに拳を叩きつけ、テーブルの上のすべてを**ガタガタ**と揺らした。
「言ってるでしょ、奴は何かを企んでいるのよ！早く行動すればするほど、奴がそれを実行する時間が少なくなる！」
リョウは腕を組んだ。
「オトナリ、君が間違っているとは言ってない。無謀なことをする前に、**数日準備**するべきだと言っているんだ。」
リカの目は細まり、声が大きくなった――だが、ライジの手が優しく彼女の肩に乗ると、声の調子を落とした。
「リカ、奴を捕まえる。今日ではないかもしれないが、約束する――**すぐ**だ。」
彼女の視線は和らいだが、それを**鼻を鳴らす**ことで隠した。
「分かったわ。あなたのやり方でやりましょう。でも、私たちが待ったせいで誰かが死んだら、それはあなたの責任よ。」
沈黙が部屋に重くのしかかり、ついにサナエが口を開いた。
「これで話はまとまったわね。次は**作戦**の番だと思うわ。」
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## 実験と破壊工作
一方、**廃墟となった倉庫**では、**シズメ**は自分の領域にいた。被験者の叫び声が空気に満ちていたが、彼女の**ニヤリとした笑み**は広がるばかりだった。
「ああ、静かに。**痛み**は効いている証拠よ。」
少年は拘束具に身をよじった。彼女は**メス**を彼の腕に突き刺し、苛立ちが目に閃いた。
「身悶えを止めなさい、さもないと**生命に関わるもの**を切ってしまうかもしれないわよ。」
彼女は彼を胸の上に手を押し当て、彼の**血流**を操作し、彼の心臓の**パニックに陥ったリズム**を味わった。彼の前腕に浅い切り込みを入れ、そこに**小さく金属的な何か**を滑り込ませるのに十分なスペースを作ってから、すぐにそれを縫合した。
覗き窓から、**シンラ**の唯一見える目が**ぎらついた**。
「新世代は我々の捕獲の試みに抵抗した。おそらく彼らの友人を使うことで、それは変わるだろう。」
**サイコ**は退屈そうに壁にもたれかかっていた。
「彼は特別な奴じゃなかった。魔法がなくても、俺は楽に倒せただろう。こいつがこれだけの価値があるのか、本当に確かなのか？」
「彼は**熟練**している」シンラは落ち着いた口調で答えた。「そしてこれが終われば、彼は**下位の魔術師**と同じくらい有能になるだろう。彼に**真の魔力**を与えたかったが、我々のものとは**非互換**だ。」彼の口調は苛立ちで酸っぱくなった。「それでも――彼の能力は、アイカワとの繋がりと相まって、彼を我々の側に**説得**するために必要なものになるかもしれない。味方につく魔術師が多ければ多いほど良い。」
カイトの** muffled な叫び声**は、シズメが彼の口に布の切れ端を詰めるまで続いた。
「ずっと良くなったわ。**平和と静寂**ね」彼女はつぶやき、次の切り込みの準備をしながら目が**きらめいた**。
サイコは**あくび**をした。
「俺にできることはあるか、ボス？ただここに立っているのは退屈になってきた。」
シンラは考え、それから**ゆっくりとした笑み**が彼の唇を curving した。
「ああ。**陽動**だ。これを終わらせるためにもっと時間が必要だ――だから**混乱**を引き起こしてこい。好きなだけな。」
サイコの目が**輝いた**。彼はバッグを掴み、持ち運べるだけの**爆発物**を詰め込んだ。
「何日もそう言ってくれるのを待っていたぜ。」
