第54章 カウントダウン
ライジは横に退き、サナエとリカを家に入れた。ゲンキに振り向くと、彼の表情は硬くなった。
「お前たち子供は少しの間、**出かけてきてくれないか**？話し合うべき重要なことがあるんだ。」
ゲンキはテーブルから立ち上がり、目を細めた。
「冗談じゃない。俺たちは全員役に立てます。だから俺たちにも――」
「お前たちが**有能ではない**と言っているんじゃない」ライジは声に力を込めて遮った。「だが、お前たちは俺たち大人の**責任**だ。お前たちの安全が最優先だ。戦いは大人に任せて、この厄介事を処理させてくれ。分かったか？」
ゲンキは拳を握りしめ、顎をきつく締めた――しかし一拍後、彼は息を吐いた。
「分かった。行くよ。」
彼は荒々しく外へ飛び出し、レイカが彼の後を追って浮遊した。イサネは一瞬ためらった後、小走りで追いついた。
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## 無力感と新たな決意
ゲンキは重い足取りで道を下っていた。レイカがついに彼のペースに合わせた。
「ゲンキ……彼はただあなたのことを**心配している**だけよ。」
彼は立ち止まり、肩を落とした。
「分かってる。でも、俺の**努力がすべて無意味**だって言われているような気がするんだ。結局、俺は**ただの重荷**なんだって。」
イサネが少し息を切らしながら追いついた。
「あなたは重荷なんかじゃないわ。魔術師たちは私たちがいなくてもこの問題を解決できる。私たちが加わったら、ただ無駄に危険に身を晒すだけよ。」
ゲンキは唇を噛んだ。
「彼らが解決できるのは分かってる――でも、**自分たちを証明する機会**を与えてくれないんだ。ずっと蚊帳の外に置かれ続けて、どうやって彼らの尊敬を勝ち取ればいいんだ？」
イサネは一歩近づいた。
「ゲンキ、私たちは**数ヶ月**の訓練しか受けていない。彼らは**何年**もよ。まだ彼らのレベルには達していないわ。」
「ハルトと俺は**オカザキ**を倒した！」ゲンキは言い返した。「そしてレイカと俺は彼の息子も倒した！」
レイカが彼の前に浮かんだ。
「オカザキは**十人の中で最も弱かった**し、あなたはその時**かろうじて生きて**帰れたのよ。彼の息子を倒せたのは、イサネが土壇場で私たちを助けてくれたからで――しかも彼は父親よりも経験が少なかったわ。」
彼から戦意が失せていった。肩の力が抜け、彼は長い溜息をついた。
「君たちの言う通りだと分かってる……でも、それでも俺たちの努力が**見過ごされている**ように感じるんだ。」
イサネは彼の肩に手を置き、その表情は優しかった。
「私たちにも**チャンスは巡ってくる**わ。ただ辛抱強く待つだけよ。」
ゲンキの視線が下がった。
「分かった、もういい。待つよ。ただ……最近、**自分自身を見失っている**ような気がして。彼が言ったことで、それがすべて**無駄**だったように感じてしまったんだ。」
レイカの口調が和らいだ。
「気づいていたわ。あなたはいつも静かだけど、最近は**よそよそしい**感じがする。」
イサネは優しく彼を自分に向かせた。
「だったら、これは**怪我の功名**かもしれないわ。大きな責任はない――ただ**数週間ぶりにティーンエイジャーとして過ごすチャンス**よ。」
二人の視線が合った。その近さに彼の頬に**かすかな熱**がこもった。彼はすぐに身を引き、首の後ろをこすった。
「分かった……いいよ。数日休んでもバチは当たらないだろう。」
