第53章 開発
ゲンキはこの一週間、毎日叔父とスパーリングを行い、その合間にイサネから**水魔法の訓練**を受けていた。
今、彼はそれに集中していた――イサネが水の細い流れを**糸**のように形作り、それを変化するパターンに織りなしていくのを観察していた。彼自身のコントロールはまだ荒削りだったが、指の間に形成される**水滴**は以前よりも安定していた。
イサネはちらりと見て、承認の頷きをした。
「上達しているわ。休憩にしましょう――ちょうどランチタイムだしね。」
彼女は自分を扇ぎながら歩き去った。ゲンキは慌てて彼女の後を追った。
「あ、ああ……」彼の声はいつもより**わずかに高かった**。
それに気づき、イサネは小さく笑った。
「リラックスして、私だけよ。噛みついたりはしないわ。」
彼は息を吐いた。「そうだな、ごめん。普通にするよ。」
彼女は目を丸くした。
「**普通**になれなんて言ってないわ。普通は過大評価されているわよ――ただ**自分らしく**いればいいの。」
その言葉に彼の目が大きく見開かれ、やがて**笑い声**が漏れた。
「分かったよ。じゃあ、いつもの**変な俺**でいることにする。」
レイカがやってきて、劇的に腹を抱えた。
「ゲンキ……**充電**が必要よ。」
彼は腕を組み、ニヤリと笑った。
「聞かなくてもいいって知ってるだろ。前よりはるかに**予備**があるんだから――必要なだけ持っていけよ。」
彼女は不満そうに口を尖らせた。
「でも、あなたが**味**を心に留めていないと、**無味乾燥**になるから、まずあなたが食べないと！」
ゲンキは面白がってため息をつき、冷蔵庫から**残りのカレー**を取り出し、電子レンジに入れた。イサネも加わり、二枚の皿を取った。
待っている間、ゲンキは足でリズムをとり、イサネはカウンターを指で叩き、レイカは背景で大げさな**うめき声**を上げていた。
タイマーが**ピーッ**と鳴った。ゲンキはカレーを二人の皿に分け、二人は座って食べ始めた。彼が最初の一口を食べた瞬間、レイカが**さっと**飛び込み、彼の精霊エネルギーを吸い取った――そして**いつもより多く**吸い取った。
彼は眉を上げた。
「大丈夫か？いつもよりかなり多かったぞ。」
レイカは満足そうな息を吐き出した。
「うん。今日は本当にお腹が空いているの。」
玄関のドアが開き、**ライジ**が旅行の**埃**をジャケットにつけて入ってきた。
「おい、何の話をしているんだ？」
ゲンキはちらりと見た。
「レイカがいつも以上に**大食い**だって話です。」
ライジは近づき、**守護霊**に目を向けた。
「それは、彼女が**強くなっている**からだ。**『進化』**しているわけじゃない――変なテレビゲームの考えを持つなよ――だが、お前の予備が増えるにつれて、彼女自身の予備も成長しているんだ。時間が経てば、彼女はお前からもっと吸い取るようになるだろうが……その分、**彼女もより強力になる**。」
ゲンキは頷いた。
「つまり、彼女は常に成長していて、それを維持するためにもっと**燃料**が必要だと。」
「多かれ少なかれ、な。」ライジは一時停止し、それから顔をしかめた。
「待て――それが**残りのカレー**か？」
ゲンキとイサネは固まり、視線を交わした――そして、残りを**数秒で吸い込んだ**。
「何のカレーですか？」イサネは口いっぱいに詰め込みながらつぶやいた。
ゲンキはスパイスで目が潤みながらも飲み込んだ。
「ええ、カレーなんて見えませんね。」
ライジは彼らを**真顔**で見つめ、それから両腕を上げて立ち去った。
**ドアのベル**が鳴った。ライジは振り返ってドアを開けた。そこには**サナエ**と**リカ**が立っており、二人とも真剣な表情をしていた。
リカが最初に口を開いた。
「話があるの。**奴らの居場所**を見つけたわ。」
