第48章 歴史の授業 パート3
一行は陸地に戻り、今や東京の雑踏の中を縫って進んでいた。午後の柔らかい霞の下、スカイラインは高く活気に満ちて伸びている。助手席からゲンキは窓の外をぼんやりと見つめていた。一方、後部座席では、イサネとレイカが彼にはよく聞こえない何かで**クスクス**と笑い合っていた。
リョウはハンドルに手を置きながら、ゲンキに目をやった。
「ヒサシがまた寄ってくれと頼んできた」彼は言った。「ライジもいるらしい。」
ライジの名が出ると、ゲンキの表情が引き締まった。ここ数日、イサネのおかげもあって彼の表情は少し和らいでいたが、まだあの**緊張感**、あの**重み**が残っていた。
「分かった」彼は静かに言った。「向かおう。」
街の景色は次第に曲がりくねった道と鬱蒼とした緑の森へと変わり、木々が光を飲み込むにつれて空気が冷えていった。約30分後、車はソウゲツの**人里離れた邸宅**へと滑り込んだ。それは、忘れ去られた時代から来たかのように、丘の中腹にひっそりと佇む、濃い木材とガラスでできたそびえ立つ建物だ。時が止まったかのように見える。
ソウゲツはドアの前で腕を組んで待っていた。彼の着古したマントは風にわずかに**はためき**、グループの中に新しい顔ぶれを見つけると、彼の視線が細められた。
「新しい友人は誰だ？」彼の**しわがれた声**は粗っぽいが、不親切ではなかった。
リョウが一歩前に出た。
「俺たちの元で引き取ったんだ。彼女が**水の魔法の核**を手に入れたらしくて……しかもコントロールを失わなかった。それが何を意味するかは知っているだろう。」
ソウゲツの目はわずかに見開かれ、左の眉の上の傷跡が驚きで**ピクリ**と動いた。
「まさか……そんな偶然があるとは？」彼は少し腰をかがめ、熟練した目でイサネを覗き込んだ。「ああ……彼女はあの**血筋**を持っているな。彼女の祖先は水魔術師だったに違いない。魔法は自然に受け継がれることを止めたが、彼らの誰かに適切なエネルギーを**チャージ**すれば……」
「え？」イサネは混乱して首を傾げた。
ソウゲツはため息をつき、完全に立ち上がった。
「まあ、君たちにも話しておくべきだろう。手短に言えば、数世紀前、世界中には何百人もの魔術師がいた。ほとんどは戦争で殺された。君はおそらく、その戦争で死んだ水魔術師の子孫だろう。」
彼女は眉をひそめ、唇をわずかに開いた――しかし、彼女が実際にほとんど理解していないことを示す**ぼんやりした表情**を裏切らずに、とにかく頷いた。
ライジがソウゲツの背後の戸口に現れ、彼のトレードマークであるつまようじをわずかに動かしながら口を開いた。
「中に入ろう。**三年前**に何が起こったのか、お前たちが知る時だ。」
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## 三年前の裏切り
一行は邸宅に入った。お馴染みの螺旋階段を上るにつれて、磨かれた木の床が柔らかく**軋んだ**。ステンドグラスの窓を突き抜ける光の筋の中を、塵の粒子が**怠惰に渦を巻いて**いる。上の部屋には、以前と同じ**重み**があった――中央に厳かに置かれた装飾的なテーブルがある広い円形の部屋だ。銀の台座と縁は今も輝いているが、中央にはまだあの**神秘的な青い光**があった。
ソウゲツはテーブルの周りを動き、その表面に手を振った。表面が**波打ち**、そして渦を巻いて、三年前の**十人の魔術師**のイメージに変わった。
「最近まで」ソウゲツはゆっくりと慎重な口調で始めた。「魔術師たちはごく普通に機能していた。意見の相違は確かにあった――だが、成り立っていた。それがある日……**クロザネ**に何かが変わった。」
彼は一時停止し、イメージに目をやった。
「なぜ、どうやってかは分からないが、何かがただ……**変わった**んだ。彼は**クロヌマ**と**オカザキ**を説得して仲間に引き入れた。彼の公言した理由だと？彼はエアクオートをしながら言った。『人類から**弱さ**を取り除き、**新たな夜明け**をもたらすため』だと。」ソウゲツは鼻を鳴らした。「だが、それが話の全てだとは思えん。」
彼は再びジェスチャーをし、イメージが変わって、彼が話している瞬間の様子を示した。
「彼は、オカザキには**戦える価値ある敵**をすべて提供すると約束して手に入れた。クロヌマには？ただ、**制限なく実験**できると言っただけだ。彼女に必要なのはそれだけだった。」
レイカは近くに浮遊し、顔をしかめた。彼女は腕を組み、床からわずかに浮いて、音を立てることはなかった。
ソウゲツの口調が暗くなった。
「それは**予告なし**に起こった。私たちはいつもの定期会議を開いていた――この部屋に十人が集まってな。突然、オカザキが攻撃してきた。容赦はなかった。速く、連携が取れていて、**残忍**だった。死傷者は出なかったが……私たちは完全に**不意を突かれた**。」
彼は部屋を見回し、その記憶の重みが沈むのを待った。
「彼らはその混乱を利用して勢力を得た。数週間のうちに、彼らは勢いを増した。そして……それが**今**につながる。」
沈黙が続いた。イメージが部屋の中央でかすかに**明滅**し、皆の顔に**不気味な青い光**を投げかけていた。
ゲンキが最初に沈黙を破った。
「それは……**情報としては少ない**な。」
ライジは腕を組み、苛立ちから目を閉じて壁にもたれかかった。
「何を望んでいるんだ、坊主？俺たちにクロザネの心が読めるわけじゃない。そして、信じろ、あの待ち伏せがどうなったかの逐一の報告はお前には必要ない。何の役にも立たないぞ。」
ゲンキはこめかみを揉んだ。
「分かった、分かった。それを受け入れるしかないようだな。」
部屋は再び沈黙に包まれた――皆の上に**言葉にならない重み**がのしかかっている。唯一の音は、テーブルからの魔法のかすかな**ちらつき**だけだった。
彼らは答えよりも多くの疑問を抱えていた。
そして、彼らの誰も、**次に何が起こるか**の準備ができていなかった。
