第45章 漁網
リョウはドアの前に立ち、少女の返事を待っていた。その時、彼は気づいた――彼女の名前を聞き忘れていた。
「なあ、お嬢ちゃん。名前は？」
彼女は驚いてまばたきし、ドアをさらに大きく開けて、その細い体躯を現した。潮風が彼女の白いタンクトップをはためかせている。
「私は**ミナヅキ・イサネ**です。あなたは……？」
「**フセ・リョウ**だ。よろしく。」
彼女の目は皿のように大きく見開かれた。「待って――あなたがリョウ・フセ？**あの**リョウ・フセ？！」
彼は笑い、困ったような笑みを浮かべながら首の後ろをこすった。「ああ、ごめん。言うのを忘れてた。入ってもいいかな？」
彼女はすぐに脇に退き、両手で彼を招き入れた。「も、もちろんです！失礼をどうかお許しください！」
彼が彼女のそばを通り過ぎる際、彼は彼女の頭を軽く**くしゃっ**となでた。「気にするな、お嬢ちゃん。」
舟屋の内部は趣があり、その木の壁は長年の潮と太陽で滑らかに磨かれていた。戸口の上には乾燥したハーブが吊るされ、かすかに魚と杉の香りが漂っていた。
リビングルームでは、両親がすでに立っていた。ドアでの会話を聞いていたのだ。彼らは深くお辞儀をし、その表情は畏敬と困惑が入り混じっていた。
「このような質素な家に魔術師様をお迎えできるとは光栄です」父親は落ち着いた声で言った。「ですが……何か御用でしょうか？」
リョウは染めた金色の髪に手を通し、イサネの方に視線を移した。
「ああ、それなんだが。君の娘を連れて行きたい。」
まるで**錨**が落とされたように、部屋に沈黙が訪れた。
母親の目がぱちぱちと瞬いた。「え？」
リョウはまばたきした。「おっと、そうか。これは……ひどく聞こえたな。」
彼は両手を上げた。「君の娘は**元素魔法の核**を内に持っているようだ。彼女がそれを扱っている様子からすると、実際に魔法に対する**生まれ持った親和性**を持っているかもしれない。」
彼はそれを、まるで世界で最も明白なことのように言った――しかし、それは両親の**呆然とした表情**を深めるだけだった。
「だから……俺の元で彼女を引き取り、訓練させても構わないかな？」
両親は口をわずかに開けたまま見つめ続け、ついに父親がまばたきをして声を見つけた。
「もし……あなたが本当に私たちの娘が魔術師になれると信じてくださるなら……あなたのような高名な方にご指導いただけるとは光栄です。ですが……」彼はイサネの方を向いた。「最終的には彼女の**決断**です。」
イサネは自分の手を見下ろし、指を手のひらに丸めた。彼女の目の中の不確実さはゆっくりと消え、静かな**炎**に置き換えられた。
「やりたい」彼女は顔を上げ、言った。「私を連れて行って、魔法の使い方を教えてください。」
リョウはニヤリと笑った。「よし！君が参加してくれて嬉しいよ、お嬢ちゃん！」
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数時間後、彼らは曇り空の下を航行していた。遠くの小さな町を**厄介な風**が引き裂いていた――これは、別の**元素魔法の核**の確かな兆候だ。嵐が長引いていること、そしてそれがどれほど激しくなっているかを考えると、疑いの余地はない。
イサネは甲板に胡坐をかいて座り、船は波の下で優しく揺れていた。リョウは彼女の周りをゆっくりと思慮深く旋回するように歩いていた。
「さて」彼は両手を頭の後ろに組んで言った。「元素魔法と封印魔法はまったく異なるものだ……だが、何とかできるかもしれない。水を使おうとした時、どんな感じがしたか覚えているか？」
彼女は目を閉じた。「はい……周りの空気が急に**重く**なったように感じました。まるで私のそばを勢いよく流れているみたいに。」
彼は身を乗り出した。好奇心が彼の声を鋭くする。「興味深い、興味深い……その感覚を特定の体の部位に集中させようとしたことはあるか？たとえば指一本、あるいは手全体とか？」
彼女は首を振った。「いいえ、まだ意識的に使おうとさえしていません。」
リョウは顎を掻いた。「さて、今が始めるのに最適な時だ。その感覚を手に引き起こしてみろ。」
イサネは不安そうに彼を見上げたが、頷いた。彼女は右手を差し出し、目を閉じて集中した。数瞬、何も起こらなかった。
それから、空気中に**かすかなさざ波**と共に、水が彼女の指先に集まり始めた。
彼女の目がカッと開いた。「わあ――できた！」
「良いぞ、良いぞ」リョウは笑顔で言った。「さて、以前にやったことがある、**器用さ**や**集中力**を必要とする複雑なことを教えてくれるか？」
彼女は少し考えた。「うーん……漁網を縫い合わせたこと、でしょうか。」
「よし、いいスタートだ。それが元素魔法に応用できるかどうかは分からないが……」彼は肩をすくめた。「水で**漁網**を織り上げてみるんだ。精密さを磨くのに役立つかもしれない。あるいは、まったく無意味かもしれない――俺には本当に分からない。」
彼女は小さく笑った。不安そうだが、決意に満ちていた。
「分かりました」彼女は言った。「やってみましょう。」
