第44章 イネ
## 因縁の地、伊根
リョウは、海岸沿いにひっそりと佇む静かな漁村、**伊根**の近くに着陸した。巨大な波の報告が寄せられていた――家全体が損傷し、ボートが粉砕されていた。彼は小さなボートから降り、穏やかでありながら打ちのめされた海岸線をスキャンした。ゲンキとは異なり、リョウは本能的に異なる種類の魔法エネルギーを追跡することはできなかった。封印を施すには、まず**それを見る**こと――**直接感じる**こと――が必要だ。つまり、時間がかかるということだ。
彼は村を歩き回り、手がかりを求めて地元の人々に尋ねた。ほとんどの人は、漠然と海の方か、崩壊した桟橋の方を指さした。やがて、一人の老婦人が奇妙な詳細に言及した――**一艘の舟屋**だけは波に触れられていなかったという。リョウの興味はそそられた。
港に静かに浮かぶその舟屋は、古く、潮と魚の匂いがしたが――人が住んでいる様子だった。居心地が良さそうだ。彼が桟橋に足を踏み入れると、ドアから頭が覗いた。ゲンキと同じくらいの年齢の少女が、警戒心のある目で彼を見つめた。彼女は深く日焼けした肌、長い黒髪、そして**海の色をした目**をしていた――波打つ水のように光を反射する、きらめく深い青だ。そして、リョウは彼女から**奇妙なエネルギー**を感じた。
「こんにちは……何か御用でしょうか？」彼女はためらいがちに、しかし丁寧に尋ねた。
リョウはゆっくりと一歩前進し、声を落ち着かせた。
「やあ、お嬢ちゃん。村に被害を出している波について、いくつか聞きたいことがあるだけなんだ。何か知ってるかい？」
彼女の目が大きく見開かれた――一瞬、**パニック**が顔をよぎる。
「いいえ！もちろんです！私は何も知りません！」彼女は早口で口走った。
リョウはすぐにその変化を察知した。彼の目はわずかに細まり、表面下にある何かを感じ取った。
「おい、落ち着け」彼は今、より優しく言った。「君が問題を起こしているわけじゃない。だが、何が本当に起こっているのか分からなければ、誰も助けることはできないんだ。」
彼女は俯き、唇を噛み、それから不安そうに再び見上げた。
「私を傷つけないって約束してくれますか？」
リョウはためらわなかった。「**指切り**だ。」
彼はかすかな笑みを浮かべて小指を差し出した。彼女はそれを長い間見つめ、それからゆっくりと自分の小指を彼の小指に絡ませた。
「……私のせいなの」彼女は潮の穏やかな波の音にかろうじて聞こえる声で囁いた。
リョウはまばたきし、彼の表情は驚きに変わった。
「君のせい？どういう意味だい？」
彼女はわずかに歯を食いしばり、言葉を押し出すように言った。
「私が波を引き起こしたんです……でも、事故だったんです、誓います！」
彼女の声は切迫感を増し、その下に恐れが泡立っていた。
リョウはゆっくりと頷き、その口調は揺るぎない。「もう少し詳しく話してくれるかな？」
彼女は、適切な言葉を探しているかのように海の方を見た。
「どうしてそうなったのか、私にもよく分かりません。網を張って、ただ用事をしていただけなのに、空から**青い光**が降ってきたんです。死ぬかと思いました。すごく速くて――とても明るくて――そして……消えたんです。」
彼女の手は胸の近くのシャツを握りしめた。
「それ以来、私、水を操れるようになったんです。わざとじゃないのに……勝手に起こり始めたんです。止め方が分からなくて。桟橋を壊して、家を傷つけて……」
「**過去形**を使っているね」リョウは優しく言った。「それは、もうコントロールできるようになったということかい？」
彼女はためらい、それから首を振った。
「いいえ……でも、もう誤って使わない方法は分かったと思います。」
リョウは静かにため息をつき、考え込んだ。「分かった……ご両親は家にいるかい？」
彼女は素早く頷いた。「はい、リビングにいます。なぜですか？」
彼の視線はわずかに――ほんの一瞬だけ――硬くなった。
「彼らと話したい。」
