第43章 海戦
ゲンキは反応する間もなかった。触手が水面下から爆発し、船の側面に叩きつけ、金属が引き裂かれ木材が砕ける凄まじい音とともに、船を深淵へと引きずり込んだ。彼は一瞬の躊躇もなく、乗っていた唯一の人物である船長を掴み、船が丸ごと飲み込まれる寸前に空中に飛び上がった。
レイカが彼の傍らに浮かんでいた。嵐の光の中で半透明に微かに光りながら、ゲンキが足元に巨大な**氷の足場**を形成した。「一体どういうこと！？あのガキ、海獣か何かに変身したの？！」彼女の声は土砂降りの中で張り裂け、目は狂ったように動き回った。「彼はまさか……？」
ゲンキはため息をつき、荒れ狂う海を見やった。「ああ……そうに違いない。彼は**オカザキ**だ。」
合図されたかのように、さらに巨大な肢が、荒れ狂う黒い水の中から突き上がった。頭上の嵐は唸りを上げ、制御不能になった**雷の魔法**が雲に混沌をかき混ぜるにつれて、雨がシートのように降り注いだ。視界はほとんどゼロになった。
船長――太い訛りと塩胡椒色の髭を持つ屈強な男――は、氷の足場の端まで這い、大切な財産を追って海に飛び込もうとしてすすり泣いた。ゲンキは重いため息をつき、彼を止めるために男の足を足場に凍らせた。
突然、触手が暗黒の生きている柱のように上空から激突してきた。レイカは間一髪で光る**障壁**を召喚した。怪物の肢は、湿った肉のような**ドスンドスン**という音を立ててそれに叩きつけられた。
しかし、その時、**新たな触手**が上向きに突き上げた――その先端には**グロテスクな目**が瞬いていた。
セイジが標的を見ることができた今、触手はすぐに障壁に巻きつき、霊的な盾が完全に砕け散るまで、恐ろしい力で締め付けた。
レイカは顔をしかめた。「彼はフェアに戦おうとすらしていない！私たちはかろうじて立っているのに、彼は深みで待ち伏せしているだけだ！」彼女は金切り声の風の中で叫んだ。
ゲンキは光る**封印**を書き始めたが、一本の触手が**槍**のように彼めがけて突き刺さった。彼は即座に反応し、回避するために**電気的な動き**に切り替えた。その時、一つのアイデアが閃いた。
彼はまだ**極性**を試していなかった。電気は抵抗の最も少ない経路を辿る。ならば、彼は自分の電気攻撃が辿る**経路**を作ることができるのではないか？
雷が轟いた。
「ああ、攻撃する必要すらないな」ゲンキは顔に笑みを浮かべながら呟いた。
彼は可能な限り高く空中に跳躍した。頭脳は高速で回転する。**負の電荷は雷を反発させ、正の電荷はそれを引きつける。**
彼は、それぞれが**強い正の極性**を持つ**帯電した電気エネルギーの小さなパルス**をいくつか発射した。最後の一つは、**目**を持つ触手に命中した。
一瞬の静寂。
そして――**バキッ！**
巨大な**雷の稲妻**が天を切り裂き、ゲンキの**電磁誘導の経路**を完全に正確に辿った。稲妻が接触する直前、その目は大きく見開かれた。
その結果生じた爆発は、数マイルにわたって海を照らした。空気は**焦げた肉**――揚げたタコ――の紛れもない悪臭で満たされ、触手は痙攣した後、波の下に力なく沈んでいった。
ゲンキは激しく着地し、バランスを立て直す前に氷の上を転がった。レイカは彼の方へ漂い、その目は大きく開いていたが警戒を緩めていなかった。
混乱が収まった今、ゲンキは**ウナギの元素シグネチャ**を追跡することに集中した。それはセイジのボートから放射されていた――まだ近くに浮かんでいる。特別な容器のおかげで、注入されたウナギは、彼が**封印**を刻みつけても抵抗しなかった。たとえそれが遅いペースであってもだ。
嵐は弱まり始めた。雨は和らぎ、光が弱い光線となって雲間から差し込んだ。ゲンキは疲労困憊しながらも安堵して、小さな船の中に崩れ込んだ。
太陽が地平線から顔を覗かせ始めたちょうどその時――セイジが海から**噴き出した**。
彼の体は**焦げ、煙**を上げていたが、彼はまだ生きている。
ゲンキの目が細まり、**精霊エネルギー**が湧き上がった。
「どうやって生きてるんだ？！あれは最低でも一億ボルトはあったぞ！」
セイジは唸り、筋肉をピクピクさせ、皮膚をひび割れさせた。「何だ、**表面フラッシュオーバー**を知らないのか？塩水の方が俺の体より導電性が高かっただけだ、マヌケ。」
彼の背中から**怪物の翼**が爆発的に飛び出し、彼は空中に舞い上がり、足場に**急降下爆撃**を仕掛ける準備をした。
だが、次の衝突が始まる前に、海が**ねじれた**。巨大な**渦**が下から螺旋状に巻き上がり、セイジを瞬時に飲み込み、下へ引きずり込んだ。
ゲンキの目が大きく見開かれた。「一体どうなってるんだ……？」
彼は振り向いた――その瞬間、波を縫って彼らに向かって疾走してくる一隻のボートを見た。その船首には**二人の人影**がそびえ立っていた。
