第33章：1日1個のリンゴ
ゲンキは、満開のバラの茂みに囲まれ、渦巻く模様に刈り込まれた装飾的な生垣、そして日光を浴びてきらめく噴水がある屋敷の裏庭に立っていた。平和だ――彼が今しようとしていることを考えると、あまりにも平和すぎる。
彼の前には、石の台座の上にリンゴが一つ置かれていた。
リョウは腕を組み、大理石の柱にもたれかかり、気だるげに言った。「よし。最初に学ぶべきは、動かない小さな物体を封印する方法だ。リンゴはいいスタートになる。」
ゲンキは無表情で彼を見つめた。
「でも、何も教えてもらってないですよ。ただリンゴを俺の前に置いただけじゃないですか。」
リョウはまばたきし、今気づいたかのように眉を上げた。
「おっと。悪い、悪い。よし、仕切り直そう。」
彼は前に進み出て、片手を上げた。彼の掌の上に、光る魔法陣が出現した。それは優しく脈打ち、光の筋が回路のように空中に編み込まれていく――シンボルがシンボルに重ねられ、かすかに五芒星に似たパターンを形成していた。
「**封印魔法**は、元素魔法や精霊魔法とは違う」リョウは説明した。「これは、純粋なエネルギーが全てじゃない。封印魔法のエネルギー自体は、単体では基本的に役に立たないんだ。その強さは**構造**、つまり正しく編み込むことから生まれる。特定のものを封じ込めることができる形を作り出す必要がある。それが物体であれ、ある種のエネルギーであれ、概念であれだ。だが、封印がそれに合致しなければ？ボーン。何も起こらない。」
ゲンキは光るパターンを細めて見つめ、こめかみを揉んだ。彼の表情は混乱と苛立ちの中間だった。
「その仕組みを教える前に……まず、どうやって実際にエネルギーを呼び出すのか教えてもらうべきじゃないですか？」
リョウは再びまばたきをした。雲一つない空のように虚ろな表情だ。
「……だよね。その手順を忘れてた。」
彼は封印を少し下げ、ゲンキが近づけるようにした。「これを感じてみろ。エネルギーだけだ――まだパターンのことは気にするな。それが何であるかに集中しろ。」
ゲンキは目を閉じ、光る封印の近くに手を置いた。
すぐに、彼はそれを感じた――最初は柔らかく、絹の糸が肌をかすめるようだ。だが、集中すると、それは変わった。滑らかでも暖かくもなかった。それは**密度が高い**と感じられた――まるで無数の糸が互いにきつく絡み合い、一つの信じられないほど正確な形に圧縮されているかのようだ。どの糸も微妙な圧力で**ブーン**と鳴っていた。繊細だが、揺るぎない。
リョウは静かに見守った。「よし、いいぞ。今、お前はこの封印を感じられた。次に、周りのエネルギーを感じてみろ。同じ種類のものだ。それはどこにでもある――ただ、何を探しているか知らなければ、見つけにくいだけだ。」
ゲンキは頷き、ゆっくりと息を吸い込んだ。彼は感覚を広げた。今や彼は慣れていた――エネルギーのチャネリングは、第二の天性になっていた。
だが、これ……これは違った。
精霊魔法では、エネルギーは冷たいが、慣れ親しんだもので、静かな虚空に迎え入れられるようだった。元素魔法では、チクチクとした刺激があった――鋭く、冷たいが、生きていた。
しかし、封印魔法は……
世界が**見えないワイヤー**で張り巡らされているように感じられた。
四方八方から圧力がのしかかる――まるで何千ものほとんど見えない糸に囲まれているかのようだ。そして、その一つ一つが鋭く感じられ、もし彼が速く動きすぎたら、それらが彼を真っ二つに切り裂くように思えた。息ができない。
彼の心臓が激しく脈打った。胸が締め付けられた。
「おい」リョウは彼の目つきに気づき、静かに言った。彼は近づき、ゲンキの肩に手を置いた。「気持ち悪いのは分かる。蜘蛛の巣に引っかかっているみたいに感じるだろ？」
ゲンキは速い呼吸をしながら頷き、ワイヤーが閉じるのを予期しているかのように目をキョロキョロさせた。
「でも、見てみろ。」リョウは落ち着いて腕を空間に振り抜いた。最も密度の高いエネルギーの線の一部を直接通り抜けた。何も起こらなかった。「世界がカミソリのワイヤーで包まれているように見えるが――実際には何も変わっていない。全てはお前の心がどう処理するかだ。これは**圧力**であって、**危険**じゃない。」
ゲンキはためらい、それからゆっくりとその動作を真似た――密度の高い塊を腕で振り抜いた。彼は痛みを予想し、心臓が跳ねた。何もなかった。ただの空気だ。
彼は震える息を吐いた。「わかった……わかった。これは……奇妙だ。」
リョウは笑った。「封印魔法は**正確さ**が全てだ。元素の爆発や精霊の召喚のように自然に出てくるものじゃない。自分自身に注意深くなるように教え込まなければならない。一本一本の糸が重要なんだ。」
ゲンキは再びリンゴの前に座り込んだ。彼は新しい目でそれを見た――彼とリンゴの間を交差する見えない糸を、より意識していた。緊張は消えていなかった……だが、今はそれが何なのか理解できた。
「これに慣れるには時間がかかりそうだ」彼はつぶやいた。
リョウはニヤリと笑い、彼の横に座り込んだ。
「ああ、でもお前はもう平均より進んでいる。ほとんどの奴は、最初フリーズして吐くからな。」
ゲンキは横目で彼を見た。
「……お前も吐いたのか？」
「黙秘権を行使する。」彼はためらうことなく答えた。
ゲンキは目を丸めた。「お前、アメリカに居すぎだろ……」
