第30章 醍醐
ゲンキは衝撃で立ち尽くした。何が起こったのか、完全には理解できていなかった。
ダイゴとランジロウ、両方が死んだ。シンラは今、ダイゴのエレメントの一つである核を手にし――その光る赤い目が彼らに向けられた。
「お前たち二人を片付けるために残りたいところだが」彼の声は穏やかで傲慢だった。「今、俺があまり戦いたくない誰かが、もうすぐここに来る。だから、失礼させてもらうよ、感謝する。」
そう言って、彼は自身の**影**の暗闇に溶け込み、その光る球体を持って姿を消した。
その数分後、レイジが空気と光の突風と共に到着した。彼は優雅に着地し、天使のような翼をまだ広げたまま、その目が現場をスキャンした。
「ちくしょう……」彼は呟き、顎をきつく締めた。「間に合わなかった。」
それから間もなく、レイカが現れた。素早く舞い降りてきた彼女の赤い目は、目の前の破壊に恐怖で見開かれた。ダイゴの体に視線が釘付けになると、彼女の半透明の肌が壊れた街灯の中でかすかに揺らめいた。彼女はためらうことなく、駆け寄った。
彼女はダイゴのそばに膝をつき、両手を輝く緑白色の治癒の光で灯した。ゲンキは彼女の意図を悟り、手を彼女に伸ばし、自分のエネルギーを彼女に流し込んだ。
長く、痛ましい瞬間が過ぎた。
何も変わらなかった。
擦り傷だらけで血を流したハルトが這い寄ってきた。彼は震える指で父親の残された手を掴み、強く握りしめた。その温もりは、あまりにも早く失われつつあった。脈がない。
「嘘だろ……やだ――！」ハルトの悲鳴が、生々しく、喉の奥から絞り出され、空気を引き裂いた。
レイジは優しく彼を後ろに引き戻した。声は低く、表情は読み取れない。レイカは歯を食いしばり、涙を溜めながら手を下ろした。魔法は消え去った。
手遅れだった。
レイカは黙って、その治癒の光をハルトの砕けた足に向けた。
「やめろ！」ハルトは叫んだ。「俺に時間を使うな！父さんを治すんだ！」
彼は暴れ、這いずって逃げようとしたが、レイジは顔をそむけながら両腕で彼を押さえつけた。
レイカは何も言わなかった。彼女の手は着実に動いていたが、その目は悲しみに満ちていた。彼女の体全体が震え、呼吸は一回ごとに重くなっていった。
ゲンキは足を引きずりながら近づいた。腕からはまだ血が流れている。彼はハルトの前にしゃがみ込み、彼の顔を掴んだ――強くはないが、しっかりとした力で。
「ハルト」彼はほとんど聞こえない声で、優しく言った。「逝ってしまったんだ……ごめん。」
ハルトは唇を強く噛みしめた――血が出るほどに――だが、もう暴れなかった。
遠くでサイレンが鳴り響き、音が大きくなった。赤と青の光が周囲の瓦礫を照らし、当局が到着した。レイジは立ち上がり、厳しい表情で離れ、警官たちに事情を説明し始めた。
警官たちは信じられないというように見つめた。魔術師たちが誰であるかは誰もが知っていた。彼らは伝説以上の存在であり――一部の文化では、ほとんど神聖視されていた。
しかし、一人どころか二人までもが死んだという事実……それも、街のど真ん中で？
それは考えられないことだった。
救急隊員が駆けつけた。一人が優しくゲンキを救急車へと誘導し、別の隊員たちは、すすり泣き、まだ父親を呼んでいるハルトを慎重に運び上げた。別の救急隊員がレイカに近づいたが、その手は彼女の肩をすり抜けた。
彼らは凍りついた。
「私は……精霊です」彼女は彼らを見ずに囁いた。その声はうつろだった。
救急車のドアが閉まると、ハルトの嗚咽が通りに響き渡った。彼に鎮静剤が投与され、ついに彼は静かになった。
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シンラの地下深くにある基地では、雰囲気が異常なほど静かだった。
シズメは机から顔を上げ、期待で目を輝かせた。「ああ、ねえ、目的のものは手に入れたんでしょうね。」
シンラは前に進み出て、赤く光る球体を掲げた。
「欲しかったものとは少し違うが」彼はそれを軽く宙に放り投げ、再び受け取った。「ああ、一つは手に入れた。」
シズメは両手でそれをもぎ取り、その温もりが手のひらに脈打つのを感じた。「間違いなく**炎の魔法**だわ……これは次の段階に完璧よ。」
彼女は別の部屋に目をやった。ガラス窓越しに、サイコがワイヤーとチューブにつながれて意識を失っているのが見えた。彼の胸は規則正しく上下している。
「すぐにでも魔法の注入を始めるわ」彼女はほとんど有頂天になりながら言った。
彼女は球体を背の高いガラス製の円筒の中に入れ、所定の位置に固定した。スイッチを入れると、その周りの機械が唸りを上げて動き出した。ゆっくりと、光る赤い光がチューブの中を脈打ち始め、サイコの体に向かって少しずつ進んでいく。
「数週間で終わるはずよ」彼女は興奮を抑えきれずに付け加えた。
シンラは革張りの椅子に深く腰掛け、片足をもう一方に組んだ。彼のマントは液体の影のように椅子の側面に垂れ下がっていた。
「よろしい」彼の声は滑らかで、意図的だった。「もうすぐ、我々はこの世界に新しい魔法の時代をもたらすだろう。」
彼の赤い目が光を放った。
「我々が、その全てを支配する時代を、な。」
