第27章 再戦
ハルトとゲンキは町を歩き、食料品を買いに店へ向かっていた。レイカは結界の訓練をするために、レイジと一緒に家に残っていた。
ゲンキは立ち止まり、照りつける夏の太陽から目を覆った。パーカーは腰に巻きつけられ、黒いTシャツは汗で背中にわずかに張り付いている。
「この暑さは殺人級だ……」
隣で、ハルトは風の魔法を使って自分を扇いでいた。
「ああ……風の魔法を使っても、まだ耐え難いね。」
ゲンキは彼を一瞥し、ある考えがひらめいた。
「なあ、それ、俺たち二人に向けてくれよ。」
ハルトは眉を上げたが、頷いた。ゲンキは小さな**氷の破片**を形成し、それを空気の流れに流し込んだ。吹き付けられたそよ風は、以前よりも冷たくなった――爽快で、鋭く、極上の心地よさだった。
二人の少年は安堵のため息をついた。
「いいアイデアだ、ゲンキ」ハルトは涼しさに浸りながら、開いていた目を閉じて言った。
彼らは歩き続けた。今やはるかに快適だ――その時、近くで大きな破壊音が鳴り響き、木材とレンガが連鎖的に破壊され散乱した。
**オカザキ**だ。
彼はいくつかの建物を突き破って突進した後、地面を滑るように停止した。ゲンキとハルトを睨みつけるためだけに、一瞬だけ人型に戻った。
「ガキども、何週間もリベンジしたかったんだ」彼は唸った。「そして、やっとボスから許可が出た。さあ――お前らの持ってるものを見せてみろ！」
彼の体は変化し始め、グロテスクで人間ではない姿になった。鋭い牙、爬虫類のような鼻面、巨大なコウモリのような翼、分厚い鱗、そして鉤爪のある手。あらゆる意味で怪物だった。
ハルトは素早く反応し、数日前にゲンキと訓練した**爆発の呪文**を使った。爆風が轟きながら放出された――
――だが、巨大な鱗に覆われた腕が振り上げられ、オカザキの体を庇った。
ゲンキは目を細め、状況を分析した。
「まだ分が悪いかもしれない、ハルト。叔父さんには、あいつがまた襲ってきたら逃げるって約束したけど……戦うしかないかもしれない。」
ハルトは**炎の鞭**を形成し、炎が腕の周りに巻き付いた。
「奴はあまりにも多くの動物を混ぜ合わせている……あの一撃を受けて微動だにしないなんて、普通の生き物じゃない。どうする？」
ゲンキは**電気**と**精霊魔法**を体にみなぎらせ、その体は強化された力で輝いた。
「訓練で学んだことが一つあるとすれば――攻撃こそ最大の防御だ。助けが来るまで、俺たちがペースを握って、奴を守勢に回させるぞ。」
彼は指の関節を鳴らした。
「行くぞ。今まで練習してきた通りに。」
二人は同時に動き出した――ゲンキは地面をぼんやりとした速さで駆け抜け、ハルトは風に乗って上空を飛んだ。
ランジロウはゲンキに突進したが、ゲンキの方が速かった。
速すぎた。
彼は距離をコントロールし、手の届かない場所で跳び上がり、身を翻すことで、ランジロウに無理をさせ、攻撃を外させた。ハルトは空中で蹴り、カミソリのように鋭い**風の刃**を投げつけた。
ランジロウは腕を上げてブロックした。
その時、ゲンキが動いた。
「今だ、ハルト！」
彼は地面に手を叩きつけ、獣の魔術師の足元を**氷**の薄い層で覆った。
ハルトは即座に対応し、激しい**突風**をランジロウに浴びせた。氷のせいで踏ん張ることができず――ランジロウは後ずさりし、爪で地面を引っ掻き、バランスを崩した。
獣の魔術師は激しい咆哮を上げ、尾を振り回し、周囲の壁を破壊した。翼を一回強く羽ばたかせると、その巨大な体は信じられないことに空中に浮かび上がった。
ハルトはゲンキの隣に着地した。
二人は頷き合った。
ゲンキは**氷の槍**を放った。ハルトは**炎の爆発**でそれに続いた。
二つの攻撃はランジロウの顔の前で大きな轟音と共に衝突した。水蒸気の雲が爆発的に広がり、彼の視界を覆い隠した。
ゲンキはこのチャンスを使った。彼は跳躍し、ランジロウの尾を掴み、**電気**を流し込んだ――その力の全てを。
電撃は怪物の体中を駆け巡った。彼の筋肉は強直に固まった。
ハルトはこの隙を逃さなかった。彼はありとあらゆる力――**炎**、**風**、**フォース**――を集中させ、ランジロウの顔面に向けた最後の爆発として解き放った。
咆哮と共に、爆発は獣を飲み込んだ。
ゲンキは飛び降りて、物陰に身を隠した。
真っ黒に焦げ、動かなくなった炭化した死体が舗道に叩きつけられた。
少年たちは凍りついた――ショックを受けて――そしてついに安堵が訪れた。
そして――
その死体にひびが入った。
