第25章: ハルトの成果
曇り空の下、ダイゴとゲンキ、ハルトは訓練場に立っていた。ダイゴは少年たちが元素魔法を練習するのを熱心に見守っている。ハルトはゲンキよりも格段に進んでいたが、それはゲンキが上達していないという意味ではなかった。彼の制御はまだ比較的初歩的ではあるものの、目覚ましい進歩を遂げており、今や**氷**と**雷**の魔法を近接戦闘だけでなく、遠距離でも使えるようになっていた。
二人の少年は向き合い、ダイゴの注意深い目に見守られながらスパーリングを行った。元素魔法のみ――ゲンキは精霊魔法を使わない。
ハルトは宙に飛び上がり、宙返りをしながら、カミソリのように鋭い**風の刃**を連発した。ゲンキは本能的に反応した。戦闘で精霊魔法を使うのと同様に、**電気**を体中に流して反射神経とスピードを強化する。彼の四肢には火花が走り、風をかろうじてかわしながらジグザグに素早く動いた。
ハルトはまだ終わっていなかった。彼は小さな**火の玉**を放ち、その核に正確な**風の爆発**を浴びせた。結果は、あらゆる方向に広がるコンパクトな爆発だった――以前の不器用な試みよりもはるかに洗練された、効率的でエネルギーを節約するコンボだ。
ゲンキは自身を庇うために**氷の壁**を上げた。炎は紙のようにそれを引き裂いたが、彼の寸前で勢いを失って消えた。ゲンキは煙の中を突進したが、ハルトはすでに一歩先を行っていた。ゲンキの足元に**風**を吹き付け、走りながら彼を地面から浮かせる。ゲンキはよろめき、転がってしゃがみ込んだ。
だが、ハルトはすでにそこにいた。
彼の手はゲンキの頭からわずか数インチのところに浮かび、指先で**炎**が踊っていた。
「俺、やったのか？本当に勝ったのか？」ハルトは息を切らし、信じられないというように目を見開いた。
ゲンキは降参するように両手を上げ、その表情にはわずかに失望の色が浮かんでいた。「ああ……そうみたいだな。おめでとう、ハルト。」
ダイゴは前に出て、承認の頷きを見せた。「ハルト、お前は訓練の開始から格段に上達したな。エネルギーを節約し、魔法を効率的に使った――はるかに少ない労力で同じ結果を出した。」
彼はゲンキに顔を向けた。「そしてゲンキ、お前も素晴らしい進歩を遂げた。制御はしっかりしているが、創造力をもっと磨く必要がある。走り回って氷の壁の影に隠れるだけでは、避けられない結末を遅らせるだけで、お前を有利な流れにはできない。」
ゲンキの肩が落ち込んだ。「分かっています。魔法をもっと攻撃的に使うように頑張ります。」
ハルトは自分の手を見つめ、目に驚きを浮かべた。「俺、本当に強くなってるんだな……」
彼は父親に深々と頭を下げた。「教えてくださって、本当にありがとうございます、父さん！」
ダイゴは父親としての誇りに満ちた笑みを浮かべた。「俺がお前に基礎を教えたが、それを応用したのは、お前自身だ。お前を誇りに思う。」
ゲンキは静かに家の中に戻っていった。もうすぐレイカから負けたことについて、避けられないからかいを受けるだろうと覚悟しながら。
