第19章 小さな感動
静かな裏庭で、ゲンキはダイゴと向かい合って胡座をかいていた。草は朝露で湿っている。太陽はまだ低く、芝生に長い影を落としていた。かすかな風が近くの木の葉をざわめかせるが、ゲンキはほとんど気づいていなかった――その集中力は、表情の読み取れないダイゴのいかつい顔に注がれていた。
ダイゴの大きな手は膝の上に置かれ、その落ち着いた声は遠くの雷のように低く響いた。
「さて、お前が元素魔法を使えるかどうかの確認は、比較的簡単だ」彼はそう言った。「まずはお前の属性を試す。ほとんどの魔術師は一つか二つの元素に自然と引き寄せられていて、時間をかければ他の元素も学べる。この技術は、俺の母親から受け継いだものだ。」
彼は身を乗り出し、マメだらけの手をゲンキの頭の上にそっと置いた。その手が触れた瞬間、押し寄せる潮のように、一連の感覚がゲンキの体を洗い流した――焼けるような熱、骨の髄まで響く冷たさ、肌を這う静電気、耳元を駆け抜ける風、胸にたまるような圧力。まるで全世界が突然、彼に触れてきたかのようだった。
ゲンキは歯を食いしばり、圧倒的な感覚の奔流に目を閉じた。そして、それが来た時と同じくらい素早く、全てが消え去った。彼はわずかに息をのんだ。
ダイゴは手を引き、彼に一息つく時間を与えた。
「今、色々な感覚がしただろうが――何が一番際立っていたか、言ってみろ？」
ゲンキはこめかみを揉み、余韻を振り払うようにまばたきをした。「えーと……冷たさ、ですね、間違いなく。それと、ちょっとチクチクする感じ。痺れるみたいな。」
ダイゴは興味深げにわずかに眉を上げた。「氷と電気か。面白い組み合わせだな。」彼は腕を組んだ。「どちらかを具現化できるか試してみよう。冷たさからだ――その感覚を手に再現してみろ。集中するんだ。」
ゲンキは開いた自分の手のひらを見下ろした。彼らの周りの風が止んだ。彼は目を閉じ、その特定の冷たさを呼び戻そうとした――ただ思い出すだけでなく、それに戻ってくるように誘いかける。地面を這う霜、肌を痺れさせる空気を思い描いた。
一瞬、何も起こらなかった。
それから、かすかな霧が彼の指先に形成され始め、早朝の靄のようにまとわりついた。彼の手の周りの空気が冷たくなり、彼は息をのんだ。
「できましたか？」彼は顔を上げて尋ねた。
ダイゴは手を伸ばし、二本の指でゲンキの手に触れた。彼は突然の冷たさにまばたきし、それから驚きの静かなうめき声と共に手を引っ込めた。
「ああ」彼は口角を上げながら言った。「それは間違いなく、元素魔法だな……」
彼の口調は、控えめなものから心底感銘を受けたものへと変わった。
「まさか、本当に二種類以上の魔法を使えるとはな。」
彼はゲンキと目を合わせた。その笑みは、より深く――真剣で、思索的なものへと変わった。
「お前は、俺たち全員を凌駕する可能性を秘めているかもしれない。」
ゲンキのエメラルドの瞳が見開かれた。心臓が跳ね上がった。
「俺、本当にそんなに強くなれるんですか？」
ダイゴはゆっくりと頷き、短い顎髭を考え込むように撫でた。「かもしれない。まだ長い道のりだが、もしお前が努力し続ければ……ああ。お前には才能の火花がある。」
ゲンキは自分の手を見下ろした。まだかすかに霜がまとわりついている。その顔に畏怖の念がかすめ、すぐに不安がそれを追いかけた。
「俺は、最強になりたいわけじゃないんです」彼はつぶやいた。「そんな力……人を狂わせますから。でも――俺が大事に思っている人たちを守れるくらいには、強くなりたい。」
彼の視線は近くの窓へと漂った。その中では、レイカがリビングルームのソファの上を漂い、テレビを見つめるその赤い目は集中し、両手を頭の後ろに組み、片足をだらしなく空中で蹴っていた。
ゲンキの口元に、小さく優しい笑みが浮かんだ。
ダイゴは彼の視線を追い、静かに頷いた。
「なら、それで十分な理由だ」彼は言った。「力は、それを求めた理由を忘れた時に初めて、人を堕落させる。」
ゲンキは深く息を吸い込んだ。手にあった冷たさが、彼がそれを拳に握りしめると消えていった。
「分かりました……始めましょうか。」
穏やかな決意の日々が過ぎた。ゲンキは裏庭でたゆまぬ訓練を続けた――彼の汗は朝露と混ざり合い、パーカーは正午にはしばしばびしょ濡れになった。彼は指が震えるまで、霜を意のままに操れるようになるまで、そして手のひらが火花でざわつくようになるまで練習した。ゆっくりと、着実に、彼はコントロールを獲得していった。
今、彼が動く時、その手は靄のような霜で覆われるか――あるいは、嵐が起こるのを待つように、電気的な緊張感でパチパチと音を立てるようになった。
そして、その時はすぐに訪れた。
なぜなら、影の中では……何かが動き始めていたからだ。
