第一章：プロローグ
この物語を読んでくださる皆さんに、心から感謝します。
ただ頭の中に浮かんでいたアイデアを、どうしても世界に共有したくなり、こうして書き始めました。読者が一人であろうと百人であろうと、それは私にとって大きな問題ではありません。ただ、この物語をついに形にできたことが嬉しいのです。
私は日本語が流暢ではありませんので、翻訳に不自然な点があればどうかご容赦ください。そして、文法など改善できるところがあれば、ぜひ教えていただけると幸いです。
ここは君の住む世界と大して変わらない――ただ、たった一つの重大な違いを除いては。
魔法は実在する。しかし、それは誰もが使いこなせるものではない。
世界で真の魔法を操れるのは、わずか十人の崇高なる者たちだけであり、彼らはそれぞれ特有の古代の力を備えている。この十人のことを「魔導師」と呼ぶ。彼らはそれぞれ、繁栄をもたらすか破滅をもたらすかもしれない、別々の魔法の分野を司っている。
精霊魔導師、時間魔導師、空間魔導師、獣魔導師、音魔導師、血魔導師、元素魔導師、封印魔導師、運命魔導師、そして暗黒魔導師。
十人の魔導師たちは共に繊細な均衡を保っていた。しかし、その均衡は今にも崩れようとしている。
魔法は血統によって受け継がれ、たいてい家系の最年少の者にその才能が目覚める。しかし、必ずしもそうとは限らない。
13年前、ある科学者がこの血統の法則に抗う方法を発見した。すなわち、人工的に魔法使いを生み出すというものだ。彼の研究は画期的だったが、十人の魔導師たちは一致してそれを危険すぎると判断した。誰にでも魔法を与える力があれば、世界を破滅させかねない。そこでその科学者は、研究を断念するよう説得された。
しばらくの間、平和は保たれていた。
しかし十年後、三人の魔導師が他の魔導師たちに牙を剥いた。その理由は謎に包まれており、彼らはそれぞれ自分の思い描く未来を追い求めていた。そのときから、均衡は崩れ始めた。
そして世界は変わり始めた。その結末は――答えを知るのは、いずれ時のみぞ知るだろう。
―――3年後―――
相川元気、16歳。表向きはいたって普通の高校生だ……少なくとも表面的には。エメラルドグリーンの瞳に、珍しい遺伝子変異でところどころが白くなった黒いツンツンした髪。元気は本人が思っている以上に目立つ存在だ。
東京の街を並んで歩くのは、幼馴染で親友の柊霊香だ。鋭い赤い瞳と、それと同じくらいワイルドな赤い髪をした霊香は、元気ののんびりした雰囲気とは対照的な存在だった。
「また数学のテストに落ちたなんて信じられない……」霊香は足を引きずりながら不満そうに呟いた。
元気は横目で霊香を見て、にやりと笑った。「毎回授業中に寝てなかったら、一度くらいはテストに受かってるんじゃないか？」
霊香は舌を出してからかった。「あんたに言われる筋合いないわよ。勉強しなくても何でも満点取れるくせに、本を開いてるところなんて一度も見たことないんだから！」
元気は肩をすくめ、にやりと笑った。「何て言うか、俺はただの天才だからな。」
霊香は呆れたように目を細めた。「いつもそれ言うよね……」
二人が出会ったのはまだ幼い頃だった。元気は主に叔父に育てられ、叔父の仕事の会議にはしばしば同行させられていた。そのとき、元気は霊香と出会った。霊香の父親は以前、物議を醸す研究プロジェクトに関与していたが、元気の叔父はその研究に強く反対していた。
それでも大人たちの間に緊張があっても、二人はすぐに打ち解けて親友になった。最終的に一つの合意がなされ、霊香の父親は研究を断念し、その後十人の魔導師たちの監督下で働くことになった。
ちなみに言っておくと、元気の叔父であり保護者でもある瑞原礼二は、その十人の魔導師の一人なのだ。
瑞原礼二は精霊魔導師だ。彼は自身の内にある精霊エネルギーと周囲に存在する精霊エネルギーを操ることができる。彼はこのエネルギーを強力な攻撃に変え、自身の肉体的な強さを増強し、防御のバリアを形成することができる。そしておそらく最も注目すべき能力は、精霊界から精霊を召喚するという珍しい力を持っていることだ。召喚された霊魂を維持できる時間は、その霊魂の強さと、呼び出す数の両方によって変わる。
元気と霊香は些細なことで口喧嘩し、それをすぐに笑い飛ばしながら家へ向かって歩き続けた。何年も慣れ親しんできたペースだ。やがて二人は元気の家に到着した。
「ちょっと寄っていかない？叔父さんは多分今、外出してるから」元気が提案した。
霊香は肩をすくめた。「いいよ、入る。何か美味しいものある？」と答え、お腹がグーと鳴った。
二人は食料庫を探り、ポテトチップスの袋を取り出してカウンターに座った。ちょうどそのとき、玄関のドアが開いた。瑞原礼二が入ってきた――いつもよりさらに乱れた茶色がかった金髪。普段の穏やかな表情は消え去り、静かな緊迫感を湛えた顔になっていた。
「霊香、来てくれて助かった」彼は真剣な口調で言った。「君の両親は無事だ。だが、一緒に来てほしい。…また同じことが起きているんだ。」
霊香の笑顔は消え、険しい表情の冷静さが戻った。「また襲撃か？」彼女はわずかに指先をもぞもぞさせながら尋ねた。
残念ながら、こうした事態は次第に増えていた。裏切り者となった三人の魔導師の信奉者たちは、以前にも霊香やその家族を誘拐しようと試みたことがある――だが、そのどれも瑞原の前で阻まれてきた。
今まで静かだった元気は廊下のクローゼットを開けた。中には数枚の防弾チョッキが各サイズごとに整然と積まれている。守護者が魔導師ならば、常に備えを欠かしてはならない。元気は一着を霊香に投げ渡し、自分もそれを身に着けた。
「用心に越したことはないな」と元気は呟き、いつものゆったりした口調がキリリと引き締まった。
霊香は防弾チョッキのストラップに少し手間取っていた。元気は手を差し伸べてそれを直し、しっかりと装着させた。
「ありがとう」と霊香が小さく言った。
「いいってことよ」と元気は笑顔で頷いた。
二人は外に出て、すぐ近くに停めてある黒い装甲車に乗り込んだ。エンジンが唸りを上げると、瑞原礼二が車の屋根に立ち、髪を靡かせた――とはいえ、その風も微かな精霊の結界によって和らげられているようだった。
「見せつけやがって…」元気は呟いたが、車が動き出すと口許には思わず笑みが浮かんでいた。
第一章を楽しんでいただけたなら嬉しいです。
この章は物語の中でも比較的長めの章でしたが、今後は二日に一回くらいのペースで新しい章を投稿していければと思っています。
