66-祈り
「よし、これで良いや。あとは……」
やっと見つけた大きな迎え石を魔道具『大貨物船』で収納する。この石は『貴重品』カテゴリだったためイチが収納した。そしてイチは二人に声をかける。
「じゃあリコ、フォレスタ、始めようか」
「はい！」
「イチ、リコ、ありがとう……」
3人で顔を見合わせて頷いたあと、なぎ倒された墓石たちの位置を3人で可能な限り元の形に戻した。
仕方が無かった事とは言え、死者の眠る墓地を滅茶苦茶にしてしまったのだ。少しでも原状回復させようと3人で話し合って決めた。
……と言っても、すべてのお墓の配置なんてそうそう覚えているものじゃない。
フォレスタが可能な限り思い出して、言われたとおりに並べてみただけだ。
正しい配置は後々、長や、森の民のお年寄りが直してくれるだろう。
問題は祠だ。滅茶苦茶に潰れていて、残骸もボロボロでとても直せそうもない。
「これは直せないね。一から立て直した方がマシだよ。後日、父さんにお願いして……」
「そうだなあ、まともな資材がないと……あ！フォレスタ！ちょっと待って！」
匙を投げかけたフォレスタを止めるイチ。そしてイチはそのまま首元の魔道具に魔力を込めて『大貨物船』を起動させる。
脳内に『大貨物船』の船倉が浮かぶ。一つ一つ船倉を覗き込むイチ。
「たしかさっき『固形物の部屋』を覗いた時に……」
『固形物の部屋』の船倉内部を覗き込み見渡す。スカスカの空き部屋だったが、よく見ると隅の方に少しだけど木材とかが転がってるのが見えた！
「やっぱり！ちょっぴりだけど、ジルコンさんの残してくれた資材があった！何の目的で収納してたか分からないけど助かる！ありがとう、ジルコンさん！」
そのまま『大貨物船』の船倉の中から資材を出して簡単な祠を作った。と言ってもこちらは大工でもないし、森の民の正式な祠の作りは分からないので、屋根があるだけマシみたいな小さな祠をやっつけで作った。そして祠の残骸の中で見つけた小さな玉とお供え物を回収して、やっつけの祠の中に納める。
「こんなものかな。じゃあ……」
3人で顔を見合わせ、そのまま膝をついて目を閉じ、先ほどフォレスタがご先祖様に話しかけたようなスタイルで祈り、話しかけた。
「森の民の戦士たち、ご先祖様たち、貴方たちの眠りの地を壊してしまい申し訳ありませんでした。後日必ずちゃんと直します。どうか無礼をお許し下さい。そして勇者オリオン様、迎え石、使わせていただきます」
「ワーミ領の領主、リコと申します。後日きちんとしたお詫びと礼をさせていただきます。どうか安らかにお眠りください」
「ご先祖様、ごめんなさい。必ずちゃんと直します。どうか森の民たちを守り、導いてください」
3人で深く祈った後、心と身体が一瞬軽くなった気がした。
そして、そよ風が吹いた。
「ありがとう」
耳元で声が聞こえた気がした。優しそうな声だった。
「リコ、フォレスタ、何か言った⁈」
「ボクは何も⁈」
「私も何も言ってません。イチ様には何か聞こえたのですか⁈」
……空耳だったのかな⁈
祈った後は少し休んだ。今日は作業続きでへとへとだ。
そして少し回復したので集落に戻ろうとした時に、
「イチ、リコ……お願いがあるんだけど良いかな」
フォレスタがもじもじしながら言った。
「……良いけど⁈どうしたの？フォレスタ」
「良いですけど……お姉さま⁈」
二人でそう返事すると、フォレスタは少しはにかみながら
「ついてきて」
そう言いながら歩きだした。
そしてそのまま墓地の端っこの方、すぐ隣が森という所に案内される。
すると、小さな石を三段に積んだだけの小さなお墓の前に案内された。
「フォレスタ、これは⁈」
「メツア兄さんのお墓」
「あ……」
申し訳なさそうな顔をするイチとリコ。しかしフォレスタは、
「気にしないで良いよ。えへへ、メツア兄さん亡くなったの確定しちゃったからね。遺骨も遺髪もないけど小さいけどお墓を作ったんだ。後日ちゃんとしたお墓を立てるけど、ボクたちたぶんすぐに出立するでしょ⁈良かったら……少しお参りしていってくれないかな」
優しく微笑みながらお願いしてきた。
「わかった、お参りさせてもらうね」
「もちろんです！お姉さま！」
二人でそう返事をして、そのまま跪き、皆で小さなお墓に向かって祈った。
リコは目を閉じ祈りの言葉を囁いている。
フォレスタは少し微笑みながら祈っている。
自分は……
少し考えたあと、お墓に向かって祈った。
「（メツアさん。仇は取ります。竜人皇を倒し、フォレスタも長も集落も守ります。どうか、安らかにお眠りください）」
しばらく祈った後に……腰のあたりを軽く引っ張られた気がした。
振り返って腰の辺りを確認したが誰もいない。
その直後にフォレスタが立ち上がり、
「ありがとう、二人とも！よーし！じゃあ、集落に戻ろう！お礼を兼ねて晩御飯はボクが腕によりをかけて作るからね！」
元気な声を上げた。それを聞いたリコが、
「あ、お姉さま！私も手伝います！」
と慌てて言うとフォレスタはニヤーと笑って、
「いいよいいよ！リコ、今夜はボクに作らせて！イチも一杯食べてね！」
いつもの元気なフォレスタに戻っていた。何か吹っ切れたみたいだ。
そしてそのまま集落に向かって歩き出すフォレスタとリコ。
だがイチは、立ちあがったもののその場から動かない。
「……イチ⁈どうしたの⁈」
「すまない、フォレスタ。ちょっとやりたい事があるんだ。すぐに追いつくから先に行っててもらえる⁈」
「……⁈良いけど、もうすぐ日が落ちるから早くしてね」
そのまま立ち去るフォレスタとリコ。
イチは二人の姿が見えなくなったのを確認してから、周りの森の奥を見た。
小さな光の粒粒が揺れているのが見える。近づいてよく見ると蛍みたいな小さな虫の群れだ。
イチは腰に差していた翠亀剣を地面に置き、もう一本の武器、風切りのナイフをそっと小さな虫の群れの近くに置いた。
その瞬間、小さな虫の一匹が風切りのナイフに向かってゆっくり飛んできて、ナイフの鞘に停まり、少し点滅した。
「メツア兄さん……なんですね」
小さな虫は強く点滅した。
