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　夜明け頃から、南の方角で散発的な銃声が聞こえてきた。警戒に立ててあった騎兵部隊が、敵と接触した模様である。

　やがて、騎兵部隊が敵を振り切って戻ってきた。馬防柵の隙間から、陣地のなかに逃げ込んだ。

「見えた！」

「見えたぞー！」

「イスハニア軍だー！」

　城壁の上に立たせていた物見の兵の声が、城壁前の陣地に届いた。軍楽隊の奏でる戦場音楽が、ここまで風に乗って流れてきた。

　塔の上で敵情を視察していた情報幕僚が下りてきて、ダイゴに報告した。走ってきたためか、息が切れている。

「敵約一万七〇〇〇、距離一〇〇〇メット。なおも接近中です！」

　ダイゴは頷いて、次に命じた。

「射撃陣地に兵を入れよ。発砲準備して待機だ」

「ははっ」

　作戦幕僚を通じて、各大隊に伝令が飛ぶ。各マスケット兵は、陣地のなかで火薬と弾丸を銃口から込め、火縄に着火した。

「総司令官代理閣下」

　幕僚長が声をかけた。

「代理でいい。戦闘中はな」

「では代理閣下、そろそろ例の手を」

　幕僚長は、時期を見ていたようだった。敵は、名にしおう名将スピノラである。馬鹿正直に正面から陣地に突っ込んでくるとは限らなかった。そのため、少しばかりからめ手を講じる必要があると、ダイゴは考え、その策を講じておいたのである。

「うむ、やってくれ」