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１０

　両翼先端の大隊から、ほぼ同時に伝令が本営へと到着した。

「敵のマスケット火力が強力、損害続出です！」

「増援願います！」

　ダイゴと幕僚たちに、にわかに緊張が走った。優位にあるはずのマスケット火力で、敵に圧倒されるという予想外の展開である。

　ダイゴは顔色を変えた。

「騎兵を出動させよ！　両翼を掩護するんだ！」

　伝令が命令を伝え、左右両翼に向かって一団となった騎兵が駆け出した。

　だがここで、ダイゴは嫌な胸騒ぎがした。根拠のないものである。だが、それは止めようもなかった。

　両翼の最先端に、ネイザーラントの騎兵は突撃した。これで彼我の激突する二カ所で、更に外側から敵を包囲できるはずだった……

　一瞬、ダイゴは自分が忘れていたことに気がついた。

　——敵にも騎兵はある！

　なんたることに自分は気がつかなかったのだ。

　だが、ダイゴには自分の迂闊さを呪う時間は、与えられなかった。

　情報幕僚が、声を発した。

「イスハニア軍騎兵が、更に外側に展開しつつあるようです！」

　ネイザーラント騎兵が両翼の戦闘に加入するのを見計らって、敵は切り札を出してきたのだ。

　イスハニア騎兵は、両翼に展開したネイザーラント軍のさらに外側から、襲いかかってきた。両翼での延伸競争で、イスハニア軍は勝利を収めつつあるようだった。

　ネイザーラント騎兵は、顔色を変える暇もなく、大乱戦の中に包み込まれた。騎兵の装備は、短銃とサーベルである。短銃を撃ち放つと、次はサーベルで斬りかかる。刃と刃がぶつかり、きしる音を響かせる。斬られたいずれの側かの騎兵が、馬上から地面の上に投げ出され、馬蹄に踏みにじられる。だが、勝った側が、次には背後から体にサーベルを突き立てられ、同じように大地に転落した。