ぼくは、それを一番おそれている５
数学の小テストで勝ったご褒美として、ぼくは、沙織とはじめてキスをする。
数学の小テストで勝負することになったのは、夏期講習の申し込みをした週のことだ。
負けたら相手の要求を聞く、賭けで。学校で、よくある話だ。
これは、はじめから仕組まれた勝負だった。勝負を持ちかけたのは沙織だし、判定したのも沙織だ。
エサで釣ってぼくのやる気を引き出し、勝たせることで自信をつけさせようという、沙織の狙いがはじめから見え透いていた。
昼休憩にヤガミ少尉の部屋で、お互いの答案を見せあった。
５０点満点で、沙織は４０点、ぼくは３０点だった。平均は２０ソコソコなので、これでもかなりいい。
「将樹の勝ちね。負けるとは思わなかった」
「どこがだ。どう見ても、沙織の勝ちじゃん」
「将樹は、私がわからなかった問題を正解してるでしょ」
ぼくが正解できたのには理由があって、数学教師は簡単に満点を取らせたくないタイプの教師で、難問を出題して生徒が苦しむのを見て楽しむ趣味がある。本人はベルトが出来ないほど太っていてちっともエレガントではないのだが、数学はエレガントに解かないといけないと、いつもいってる。
ぼくは、時間のかかりそうな途中の問題をすっ飛ばして、配点の大きな最後の問題に取りかかり、答えはシンプルな数式だと目星をつけて逆算で答え合わせをして、一致するように公式を使って組み立てた。
正攻法で解いたわけではなく出題パターンを読んでズルをしたわけだ。転校生の沙織は、そういった教師の性格まで把握していないせいでかなり不利だ。
ぼくは、そのことを正直にゲロった。
「そうだとしても、将樹の勝ちに変わりない。閃かなかったのは事実だし。私、数学的センスがないのよ」
「テスト範囲じゃないだろ。解けなくて当たり前だよ。ぼくのは、まぐれ。当てずっぽうでボールを投げたら、たまたま的に当たった」
「なにをすればいい？ 約束は約束」
沙織は涼しい顔をしてた。なにがあっても、自分の負けを譲らないつもりだ。
ぼくは、沙織とキスがしたいと、半分ジョークでいった。
「ふざけないで」とか「バッカじゃない！」と反応するのを期待して。小学生の男子が、好きなコに意地悪をするのと同じ感覚だ。
沙織が「将樹に、そんな意気地ないくせに」と鼻で笑ったせいで、ぼくは引くに引けなくなった。
朝から雨が降ってて、雨粒が窓を叩く音がして、部屋は灯りをつけても薄暗く感じた。部屋の空気まで湿ってるみたいだ。木製の机の上には、沙織のランチボックスに、冷えたお茶の入った水筒、それにぼくが購買部で買ってきた焼きそばパンと２枚の答案用紙がある
ぼくはパイプ椅子から立ち上がり、肘掛け付きの椅子に座っている、沙織の肩に両手を置いて身を屈めた。
「どうしたの。やっぱり、やめる？」
「あのさ、目を閉じないの？」
「ダメなの？ 将樹の顔を見てたい」
「見られてると、やりにくいだろ」
沙織はしぶしぶという感じで、まぶたを閉じた。制服のスカートを押さえるようにして、爪を短く切りそろえた指先を几帳面に並べている。
ここでやめたら、天才級のアホだぞ、と自分にいって、唇をそっと重ねた。
沙織の唇はとてもやわらかくて、ぼくは息を止めてた。
（……まえに、したことがあるような）
不思議な感覚だ。はじめてのはずなのに、こうして沙織と何度もキスをしたような気がした。まるでデジャヴだ。
遠くから、水の流れている音が聞こえてくる。
静かな川のせせらぎの音だ。ぼくの脳裏の奥深くに刻まれている。
雲一つない青空に包まれた、緑の丘のすぐ近くを、緩やかな小川が流れている。川の水はとても澄んでいて、手で触れると冷たい。ときおり、短い草を撫でるように風が吹く。どこか懐かしい風景。ぼくのすぐ隣で、黒い髪をした少女が微笑みかける。
キスを終えても、沙織はまぶたを閉じたまま、気の抜けた顔をしていた。もしかすると、ぼくがもう一度、キスをするのを待っていたのかもしれない。
ぱっちりと目を開いて、無言でぼくを見つめる。
一対の黒い瞳が、ぼくの心の底を覗き込むようにキスをした理由を尋ねていた。
「沙織が好きだ。順番が逆になったかもしないけど」
「わかってた……将樹が私のことを好きなの」
「友達としてじゃなく、隣で沙織を支えたい。いい父親になれるかわからないけど、いい父親になれるように努力し続けたいと思う」
「将樹は、いきなり男らしいことをいうのね……まえもあったでしょ、ライブハウス」
「あれは、トッサつーか……返事は？」
「ごめんなさい……いまは無理」
「やっぱ、沙織はシュッとしたイケメンがタイプだもんな。ぼくじゃ、釣り合わないか」
ぼくは、パイプ椅子におとなしく座った。
両手をポケットに突っ込もうとして考え直して、頭にやる。ヨシオを見習ってなるべく明るく振舞おうとした。
すごくむずかしい。ヨシオはすごいなと、あらためて思った。
「そんな悲しい顔をしないで。私まで悲しくなる」
「ほかに、好きな男がいる？」
ぼくが、生きてきた中で、ダントツにダサい質問だ。
そんなことあるわけがないと、わかっているのに、つい口から出てしまった。それぐらい、ぼくは混乱していた。
「将樹が私を想っているより、私のほうが何倍も好きよ。いますぐ、私のすべてを捧げてもいいと思えるぐらい。いつも、私のわがままを聞いてくれて、自転車をこいだ汗の匂いも。こうして隣にいるだけで、心が落ち着く」
沙織は、机に置いたぼくの手に、手を重ねた。
指を絡めるて握る。最後まで話を聞いてと、ささやくように。
「それなら、どうして。沙織のいってる意味がわからない」
「本当に自分の気持ちなのか、自信がないの。名前すら知らなかったのに、祭りの夜に出会って、転校までして……まるで、だれかに操られてるみたいで、すごく嫌なの。自分が自分でないような」
険しい表情で、ひとつひとつ言葉を区切るように、はっきりと口にした。
ぼくも沙織も、恋愛に対して消極的なタイプだ。転校してきて、ぼくらは、ほぼ最短距離でお互いのことを好きになった。あらかじめレールが敷いてあって、早足で駆け抜けるみたいに。
そういう状況が、自己主張のはげしい沙織には耐えられないのだ。
「ぼくは、それでも沙織が好きだ。だれかに操られていたとしても、そうでなくても」
「……将樹は、男の子だから」
「うん」
「いまの中途半端な気持ちで付き合ったら、きっと将樹を傷つける。そんなふうには、なりたくないの。だから、答えはしばらく待ってほしい」
「どれぐらい？」
「そんなに時間はかからないと思う」
「夜中に駆けつけるのと、待つのは慣れてる」
「いままで通り、一緒に帰ってくれる？ ここで昼食を食べて。私が将樹の好きなおかずを作ってくる」
「さっきいっただろ、ぼくの気持ちは変わらない。どっちにしろ、沙織の頼みは断れないよ。右といわれたら、右だって答えるのが、ぼくの役割だ」
好きなコに返事を待ってといわれて、嫌だといえる男がいたら教えてほしい。
ずるいというか、沙織には永遠に勝てないと思う。テストの点数と同じだ。満点ではないけど、平均点より上。
「それに、私たちには、まだやらないといけないことがあるでしょ。夢の謎を解き明かさないといけないはずよ。そのために転校してきたんだし」
ぼくの不安を拭うように微笑みかける。
（もし謎が解ければ、この学校にいる理由もなくなるんじゃ）
ぼくは、それを一番恐れている。
ぼくと沙織を繋いでいるのは、まちがいなく水晶が見せる不思議な夢だ。ぼくらは、夢によって出会い、行動を共にし、強く惹かれ合った。
その謎が解けてしまえば、ぼくと沙織を結び付けている鎖が失われる。
部活をやめたことで陸上部の女子が去ったように、沙織もぼくのまえから居なくなる予感がした。
残り１０話ぐらいで終わる予定。
