＊8＊ ユキとセツ
「あんの野郎、呪う呪う呪う……」
圧死寸前、命からがら脱出したあたし。これから講義だという野郎を蹴っ飛ばし、いつもの噴水広場へと走ってきた。
あ、ユキちゃーん、遅いよー！
いち早くあたしを見つけてふわりと浮かぶ笑顔は、なくて。
「……セツ？」
巨大オブジェの後ろにまわり込んでみたりもしたけど、ダメで。
クリスマスカラーのタータンチェック。ふわふわな墨色。
くりっとしたチョコレート色……ちがう、あの人もちがう。
「セツ……っ」
すれちがう人々の中であたしを気にかける者は、誰ひとりとしていない。
胸に、形容しがたい不安がはびこる。
「はーい、お呼びですかー？」
数拍遅れで耳に届いた声。
ふり返る。セツは、そこにいた。ジーンズの膝についた雪を払って、のんきに笑って。
なんだ、しゃがみ込んでたの。それで見えないとか、どんだけ……
「このバカ！」
「えっ？ どうしたの、ぼくなにかした？」
「探させんな！ いつもみたいに座ってヘラヘラしてろ、バカッ！」
……バカなのはあたしだ。銅像じゃあるまいし、セツだって歩くだろう。それをとやかく言う権利なんてないって、わかってる……のに。
「ユキちゃ……わ、顔が真っ赤！ 熱でもあるんじゃないの！」
「そういや……朝から妙にテンション上がんなくて、ダルかった気が」
「それ絶対風邪だよー！ お家帰ろ、ねっ？」
「……やだ。ダルいし」
気にしなきゃよかったものを。セツが言うから、歩くのが億劫になってきたじゃないか。
「じゃあせめて、休も？ 寄りかかっていいから」
促され、噴水のレンガに腰を下ろす。
ダルいことこの上ないし、お言葉に甘えて、隣に座ったセツの右肩へもたれることにする。
目前にはダッフルコートのミルクティー色。甘くて、あったかくて、なんて。
一方でセツは、どこかそわそわとライトグレーの寒空を見上げていたけどね。
「雪、積もってるね」
「降ったからな」
「コート貸そっか？」
「慢性冷え症患者は着てろ」
「のど渇いたとかない？」
「バッグに水筒入ってる」
「えっと……」
「このままがいい。すごく、楽……」
ちいさく呼吸をして、瞳を閉じる。セツが息を呑んだ気がした。
「たとえばだけど。これがものすごい病気の前兆で、ぽっくり逝ったりしないかなぁ……」
「こーら、めったなこと言わないでよ」
「可能性はあるよ……？ あたしの母さん、遺伝性のガンで死んだもん」
あたしのからだでは、いまも次々とガン細胞が作られてる。それでも生きてるのは、やっつけてくれる細胞のほうがたまたま多いから。
そう……たまたまなんだ。
「ユキちゃんは、亡くなったお母さんに会いたい？」
「星になりたいかって？ どうだろ。代わってあげたかったって気持ちはあるけど」
「……代わってあげたかった？」
「毎日意味もわからず生きてるあたしより、母さんのほうがずっと、生きたかったに決まってんじゃん……」
少なくとも、記憶の中の母さんは笑ってた。交換がきくなら、あたしの命、さし出したいよ。
「死んじゃうことが、怖くないんだ」
「取り残されること以外に、なにが怖いって言うの。有名な話だけどね、『好き』の反対は『無関心』なんだよ」
だれから愛情を注がれるわけでもなく、存在意義も知らないまま、群衆の外でひっそり息をするだけ。
そんなの、生きた屍に等しい。あたしみたいな、ね。
「幸せなんて、いくら探しても見つからない……あたしには無縁のものなんでしょうよ」
みっともない愚痴は、全部熱に浮かされた女のざれ言。 ごめんねセツ、聞き流していいから……
そんなとき、不意討ちがあって。
「ユーキちゃん」
「ん……わ、冷たっ！ なにっ？」
真っ白のふっくらボディに、深緑の細長い耳、つぶらな赤い瞳。
まんまと隙をつき、手のひらに乗ってきたものがある。
「雪ウサちゃんです」
「……作ったの？」
「せっかくの雪なんだもん、ウズウズしちゃって！」
ニコニコと、セツが得意げに胸を張る。そりゃあ、すぐ脇に頃合いな材木が自生してますけども。
「……ふ、はは……あははっ！」
モミの葉とナンテンの実を摘み、雪をかき集める。
人々は首を縮めながら通りすぎるだけの広場で、せっせと雪遊びをしてるセツ。かわいすぎか。
「なるほど。さっきまでこの子作ってたわけね」
「気に入ってくれた？」
「まーね。でもできれば事前に言ってほしかったかも。すぐとけ、て……」
言葉じりが冷気に溶ける。
そのわけは、少しだけ高い場所からあたしを見つめるチョコレート色の瞳が、ひどくやさしげな色をおびていたから。
「ぼくたちの一生も、雪みたいに儚いものなのかもしれない。でも、だからこそ、ぼくたちは生きるんじゃないかな」
心に入り込むやわらかいひびき。思考は止まり、雪ウサギが手のひらへとけゆく。
「人生を1日に例えるなら、ユキちゃんはまだ目が覚めてないんだよ。いろいろ考える前にさ、まず起き上がろう？ 寒いけど、カーテン開けたら朝陽がきれいかもしれないじゃない？」
ポエマーかってくらい独特な言い回し。真っ先にわかったのは、どうやらエールっぽいぞってこと。
手袋をはめた右手がおもむろに頭に添えられ、1回、2回と髪をなでられて.。
勘弁してよ……そんな優しくされたら、あたし。
「大丈夫、きみはきっと幸せになるよ。そういうおまじないがかかってるんだから。ね――幸ちゃん？」
……あたしは、自分の名前が好きじゃなかった。
佐藤なんてありふれた苗字だし、幸？ とんでもない、不幸の間違いじゃないの？ って。
あんなに嫌っていたのに。どうしてセツに呼ばれただけで、目の奥がツンと痛いのか。
「セツ、セツ――雪」
「ふふ、そんなに呼ばなくても、ここにいるよぉ」
一面に降り積もる白銀のごとく、無垢なきみ。「ぼくもユキ。おそろいですね」とはじめて会った日みたいに笑うから、心がふるえるの。
「幸ちゃん、ぼく、きみが喜んでくれてうれしかったよ。また笑ってほしいなぁ」
ダッフルコートに押しつけた顔をそっと両手が包み込み、コツン。墨色のクセ毛がふわりと額をかすめた。
ったくあんたは、あたしをどんだけ甘やかせば満足すんの。くっつけられたひたいのひやりとした温度にすら、頭が沸騰してるのに。
鼓動が速くて、呼吸がままならない。休まるどころか、悪化しちゃったじゃん。
それでもね、あたしの笑顔が雪を嬉しくさせられるんだったら、もうちょっとだけ、甘えてもいいのかな。
そうだな……とりあえず、この雪ウサギがとけきってしまうまでは。
【Next】
それはホントに、他愛のない会話の一部だった。
だけど確かにほころび始めて。
なんで否定しないの？
「俺たちはそういうのじゃないから」って。
