【完結】ユキイロノセカイ

＊7＊ クリスマスの亡霊

　お陽さまも傾いて、本日もお勤め終了、さぁ帰りましょう！

　なんて充実感は、これっぽっちもない。

　ただものの見事に、全身がダッルい。

「ユキりんって、彼氏できたでしょ」

「……なんですか、その根も葉もない確信は」

「うふふー、隠したってムダよ？　最近お肌ツヤツヤしてるもん。やっちゃんの目に狂いはな～いのっ！」

　更衣室に入るなり絡んできたお姉さまは、一応バイトの先輩である弥生《やよい》さんだ。

　ピンク系のプリンセスメイクに、クルックルに巻いたアッシュブラウンの髪。

　小悪魔女子をウリにしているが、年齢不詳。自らのやっちゃん呼びについては、キャラだから致し方ない。

「最近引っついてるひょろ長い野郎のことですか。ヤツはタダの下僕なんで、気にしないでください」

「下僕ですって……その歳にして、高度なＳＭプレイを……恐ろしい子！」

「そんなことはしてません」

「えぇ、ちがうのぉ～」

　つくづく思う。このひとは、あたしに一体なにを求めているのか。つついたって出るもんなんかないのに。あ、ため息があるか。はぁ、ダルい……

　そんなことはつゆ知らず、やたら瞳を輝かせた弥生さんは、声高に詰め寄ってくる。

「じゃあじゃあ、気になる彼と一気に距離を縮める秘訣、やっちゃんが伝授しちゃう！」

「そんなんいませんけど、クリスマスの亡霊ですか」

「そうそう亡霊……ってあら？　ユキりん知ってるの？」

「さっきホールで、ほかのスタッフがキャッキャッ言ってましたし」

　デートに心霊スポットがどうのこうの。クリスマスを前に焦り出したおひとりさま方が、主に食いついておられた。

　つり橋効果狙いの肝試しか。普通夏にやるもんじゃないの。アレか、真冬にこたつでアイス食べたくなる感覚的な？

「興味なさそうねぇ。ユキりんは、一緒に過ごしたい人とかいないの？」

「くじけませんね。いませんて」

「ふとしたときに考えちゃう男性とか！」

「それは……いなくもない、ですけど」

　思わずつぶやいて、ハッと我に返る。しかし、こぼれた失言は取り消せない。

「やっぱりいるんじゃなぁ～い！　それは恋よ！　ユキりんっ！」

「んなわけないです！　あいつが勝手にあたしん中入ってくるだけです！」

「あら、男性だってことは否定しないのね？」

「〜〜〜っ！　お疲れさまでしたっ！」

　なんか負け惜しみみたいだ。変にカッとしちゃってさ……あぁもう、余計疲れた。ダルい。

　茹で上がった頭を冷やそうと、足早に店を出たら、だよ。

「あっ！」

「……げ」

　とっさにどこぞの店の立て看板へと飛びのく。

　けれど時すでに遅し。キラキラ輝いた焦げ茶色の両目に、あたしはバッチリ捉えられていた。

　特に意識していなくても、知り合いの姿は不思議と目に入ったりする。

　そうは言ってもね楓《かえで》、あんたはちょっと、行く先々にいすぎだと思うの。

「ユキさーん！　ぐうぜーん！」

　人ごみの向こうから、ほーら来た来た。そよ風みたいな軽快さで駆け寄ってきたよ。

　そんでよぉく見えるわ、ブンブン振り回してるしっぽが。

　かまってほしい感満載の大型犬を、ジト目で見上げる。

「見てた？」

「へ？」

「あたしが来るとこ。見てた？」

「いや、つい今気づいたとこ。なんで？」

「仕事に支障をきたすおそれがあったから」

　バイト先がバレて、押しかけられるのはごめんだしね。ダルい。想像しただけであーダルい。

「まぁとりあえずは、よし」

「そのガッツポーズ、傷つくな……」

「文句あんのか」

「ひょっとしてユキさん、機嫌悪い？」

「そりゃあ聞きたくもない話を、延々と聞かされたらな」

「話？」

「クリスマスの亡霊！　巷で有名でしょ！」

「…………ああ。この近くのビルに出るっていう、亡霊の話か」

　なにか思い当たったように、楓は髪と同じ焦げ茶色の瞳を細めた。

「知ってるの？」

「わりと昔から有名だからな。何年か前に屋上から飛び降り自殺したひとの悪霊が、棲みついてるって」

「詳しいね」

「ちらっと聞いた程度なんだけどさ……飛び降りたのが女のひとって話だから、忘れるに忘れられなくなった、みたいな？」

　つぶやく楓の顔色は少し白い。心なしか、頬も強張っているような気が。

　ただでさえ女嫌いなのに、酷な話をさせたか。

「ユキさんは、興味があるの？」

「あたし？　まっさか。物好きなカップルが季節外れの肝試ししてるのを、滑稽だなって思ってるとこ」

「そうだな。仮にもひとが死んでる場所だし、安易に近づかないほうがいい」

「……楓？」

　どうしたんだ、今日はやけに、落ち着いた物言いをする。

「もし悪霊にユキさん連れてかれたら、俺発狂する、絶対！」

「なんだ、幽霊信じてんのか」

「当たり前じゃん！　ユキさんは怖くないわけ！？」

「全然。幽霊なんているわけないでしょ」

「それが、いるんだって！」

「あーはいはい、幽霊なんて興味ない。だから心霊スポットにも行きません。これでオッケー？」

「わぁあ約束だよぉおお！　破ったらぎゅうってするぅううう！」

「もうしてる！　離せ！　バカ！」

　この間慰めてやってからというもの、スキンシップが激化した気がする。ハグなんてザラ。

　腕の中でひとしきりジタバタしていたら、楓がふと真顔になる。射抜くようにのぞき込まれては、嫌な予感しかしない。

「……ユキさん」

「なんだ」

「胸キュン窃盗罪で、俺にタイホされちゃってください」

「ふざけろ」

　わりとマジな目だった。先手必勝。身の危険を察知してすぐ、思いっきり爪先をブーツのヒールで踏みつけてやったら、だよ。

「公務執行妨害だー！」

「ちょ、楓……！」

　両腕でぎゅうぎゅう。頬をスリスリ。窮地を脱するどころか悪化しましたよ、えぇ。

　つーか楓！　なんか面白がってない？　ヘラヘラしやがって酒気帯びか、切符切られろよ！

　なんて思うだけで離してくれる楓ではない。

「冤罪で訴えるが、よいか」

「執行猶予なし無期懲役っ！」

「おねがい検察仕事してぇっ！」

　あぁバカらしい。いつものバカみたいな光景だ。

「……俺の前に、出てくんな」

　そんな中で、たった一言を拾えなかった。

　だから、いつになく騒いだ楓の真意を、このときのあたしは知るよしもなかった。

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【Next】

柄にもなく身の上話しちゃったり、ホント風邪ってタチ悪い。

そんなあたしを甘やかしたがりなあいつから、ささやかなサプライズ。

寒い寒い雪の日の、ちいさな幸せ。