＊39＊ キスは三日月の下で
「幸ちゃん、ちょっと外に出ない？」
雪から提案があったのは、後片付けも済んで、夜が更けてきたころかな。
何を思ったか、ソファーでくつろいでいた楓が、シュタッと軽快に立ち上がる。
「あ、じゃあ俺、風呂入ってくるっす」
「待て楓、じゃあって何だ。何を悟った」
「かえくん……しばらく幸ちゃんを頂いていきます」
「待て雪、あたしは物じゃないぞ！」
「あとは頼んます、兄さん」
「はいです、弟くん」
「意味深な敬礼やめろ！！」
嫌な予感ほど当たるもの。
物分かりがよすぎる弟のオッケーを受け、兄に連れ出された先は、庭。
「さっぶいんですけど……！」
ただ事じゃないのに、ふふっと笑い、腕を伸ばしてくる雪。
両耳を包み込んだ手のひらは、暖房の余韻を宿したように温かかった。
「……いつ冷え症完治したの」
「人間に戻ったときかな」
「エセだったのか」
真冬の夜は、身が引き締まる。
一方で今日に限って浮かんでいる三日月を前に、戻り難くなる。
オリオン座を始めとした星の瞬きも、雪の優しすぎる微笑みを照らしてしまうから。
「幸ちゃんがキッチンに立ってるとき、電話があったんだ。職場の上司さんから」
しめやかな声が、冴えた静寂を通り抜けてくる。
「そう……なんて？」
「5年も顔出せてなかったのにね……戻っておいでって、言ってくれた」
「いい職場じゃない」
「そうだね。早く復帰したいなって思うよ。……で、こんなこと話すのは、ちょっとした思惑があるからなんですが」
一旦手を引いた雪は、どこかそわそわ。
「ぼく、結構稼ぎます」
「へぇ……」
「職業柄、国語とか得意です」
「ほぉ……」
「ちゃんとお世話するし、勉強も教えます。なので――幸ちゃんをぼくにください！」
〝雪、あたしね――進学したいの〟
相談したのはあたし。迷惑だよねって、笑い飛ばしたのも。にしても、なんつー売り方だよ、まったく……
「あたしは、何も持ってない小娘だよ」
「知った上で、5年も想ってるんです」
「物好きだね……」
「ずっと幸ちゃんが欲しかった」
「なっ……」
「言ったはずだよ。あと5年早く会ってたら、将来お嫁さんにもらってた自信あるって」
後はないものと、追い詰められていた雪。
未来があると知った今、ためらわずあたしを抱き寄せる。
「ぼくだって無償で奉仕するわけじゃない。きみを交換条件にしてるんだ」
「セ、ツ……」
「好きだよ。世界中で一番大切な、ぼくだけの女の子――きみを、ぼくにちょうだい？」
運命があたしたちを出会わせて、運命があたしたちを引き離した。
こうして寄り添えていることも運命のいたずらなら、もう、怖いことはないんじゃないか？
「……何回泣かされたら、いいんだろ……」
「ふふ、どんどん泣いちゃえ。ぼくしか見てないからね」
「甘やかすなって、ばか……」
「甘やかしてでも気を引くよぉ。幸ちゃんがいないと、寂しくて死んじゃうもん！」
急に大人びて戸惑っちゃう。
瞬きすればいつもの笑顔で、拍子抜け。
コロコロ変わる顔にいちいちやられて、あたしは、きみのいいようにしがみついてしまうんだ。
「好き……雪、大好き……」
夜の闇が、覆い隠してくれればいいのに。
あたしなんか簡単に見つけ出して、真っ赤な目尻に寄せられる顔。
はらりと零れたちいさな三日月を、やわらかい熱が掬い取った。
息を呑んだその隙に、唇を覆われる。
存在を確かめるようにじっくり食まれ、吐息が、互いの中で混ざり溶け合う。
「……すぐに、帰したくないなぁ」
「雪……？」
「かえくんにも見せたくない。その顔」
月明かりを背に、あたしを見下ろす雪。
苦笑しながら頬をなでる理由は。
「もうちょっと涼んでよっか」
「っ……ハ、イ……」
真冬の夜気は、どこへ消えたのやら。
見られまいと顔を押しつけて、くすりと漏れる笑い声。
「真っ赤に熟れちゃって、リンゴみたい」
つまりは火に油を注いじゃったわけで、身動きが取れないあたしと、この上なく上機嫌な雪。
「二度と、手離さないからね」
それが殺し文句でなく、何と言うのか。
答える代わりに、大人しく腕に包まれた。
ひそやかな夜、ひとつになる影。
きっと、誰にも見られてはいないはず。
淡く光る三日月以外には、ね。
