＊35＊ 気になるお年頃なんです
「いやぁ、ビックリたまげましたー……」
ちょっとやそっとのことじゃ動じませんと、ドヤ顔をしていた笹原さん。
あたしと入れ替わりに一般病棟へ移った雪の担当となり、しばらくたった今もそう話す。
巻かれた舌がもどることは、この先ないのかもしれない。
「兄さん保護してきました……！」
「幸ちゃんだ！ いらっしゃ～い」
病室のドアがスライドし、部屋の主がもどってきた。
ふにゃふにゃスマイルにペースを持って行かれそうになる。
が、事が事なので椅子に陣取り、腕組み、脚組みでむかえてやる。
「こーら雪、どこほっつき歩いてたの」
「仲良しのおじいちゃんに誘われて、お孫さんと3人で日向ぼっこをですねぇ」
「というわけで、日当たりのいい食堂まで」
「ご苦労だったね、楓」
「あざす。なでてください。あとユキさん、そのポーズ、色っぽくてイイと思います」
たわ言をほざいてるバカはサクッとスルーして、雪を呼ぼうとするが。
「うんうんっ、幸ちゃんかわいいよねぇ！」
当の本人がコレなため、脱力感半端ない。
「おやおや佐藤さん、モテ期ですか？ 両手に花ですか？」
「笹原さんまでやめてくださいって……あーもう雪、ハウス！」
「ぼく、ワンちゃんじゃないよー」
とか言いながら、ベッドに戻ってくる雪。素直か。
「よいしょっと……」
無事腰かけることができ、一件落着。
一度預かった松葉杖をベッドに立てかけた流れで、ふわふわな黒髪をなでた。
えへへとうれしがる雪は、うん、間違いなく小動物だ。
「手足の感覚はいかがですか？」
「だいぶよくなりました。すぐ疲れなくなりましたし」
「リハビリの経過も良好ですね。この様子であればじきに退院できると、先生が仰っていましたよ、雪さん」
「本当ですか？ ありがとうございます！」
「では、僕はナースセンターにもどりますね。ごゆっくり」
はじめ、雪の手足は充分に機能しなかった。5年も眠り続けていたことで、筋力が著しく低下していたためだ。
それがほんの数週間で驚異的な回復力を見せたのは、偶然じゃない。言うなれば、楓のおかげ。
中高と運動部で活躍していたらしい楓は、故障に敏感だった。
〝この5年間、毎日毎日お見舞いに来て、言葉をかけながらマッサージをしてあげていたんですよ〟
楓とやたら出くわしていたことの真相だ。
この病院は噴水広場にもほど近い。笹原さんに話を聞いて、納得。
「楓」
「うん？ ユキさんどうかした？」
兄さんは、きっと目を覚ましてくれる――強く信じていた楓のお手柄。
だから手招きをして、屈んできた焦げ茶色の頭をガシガシ掻き回す。
うわっ！ と声を上げる楓に、雪も上機嫌だ。
「ふふっ、少し見ない間にかえくんがおっきくなってるから、お兄ちゃんはうれしいです」
「子供扱いするなって……俺もう20歳なんだしさ……」
「だねぇ。成人式までには退院したいな」
「まさか来るつもり！？」
「自慢の弟くんの晴れすがた、見逃せないしね！」
「いいって、そういうの！」
「せっかくだから、袴にしようよ～」
「やだよ目立つし！ そういう雪兄さんだってスーツだったじゃん！」
「ぼくはよかったの。袴だと、なんでか七五三と間違われちゃったから！」
間違われたのか……
うっかり口をすべりそうになったが、雪の名誉のため、のどの奥で留めておく。というか。
「そういや結局、雪って何歳だっけ？」
次の瞬間、雪が笑顔のまま固まった。
「い、いくつだったかな？ ちょっと覚えてないなぁ～」
「物忘れが始まるほど歳か……」
「ひどい！ ぼくまだギリギリ20代だよっ！」
「え、ギリギリなの？ マジ？」
「はっ！」
「雪兄さん、チョロすぎだろ……」
「もーっ、他人事みたいに！」
小柄な体格、ベビーフェイス。
あどけない言動も相まって、ポカポカ楓にアタックするすがたは、どう見ても20代後半のそれじゃない。
ギリギリ20代？ それって俗に言う、アラ――
「俺と6つ違いだよ。ユキさんの8つ上になるかな」
「ってことは……26？」
「わーっ、なんでバラしちゃうのー！」
「別に隠すことはないだろ？」
「ぼくが恥ずかしいんですっ！」
……乙女か。
「だって四捨五入したら三十路だよ？ もうおじさんじゃないですか～！」
「雪、無理に四捨五入しなくてもいいんだよ？」
「幸ちゃんは、8つも歳上のおじさんでも、いいの……？」
雪にとって、年齢の話題はタブーなのか。気にすることないのに。
「もし幸ちゃんとふたりで歩いてたとして、26歳男性と女子高生だよね？ これって犯罪にならないかな……」
あ――……そういうことか。
同じく悟ったらしい楓と顔を見合わせ、苦笑。
「大丈夫。雪は例外だから」
切迫した様子で頭を抱えていた雪は小首をかしげ、キョトン。
「そうなの？」
「そうなの」
「そうなんだよ」
あたしと楓のうなずきに、チョコレート色の瞳をくりくりっと丸くさせたのだった。
