＊34＊ ぼくの居場所へ
喜怒哀楽と家族愛を知ったぼくは、愚かにも一人前になったようなつもりでいた。
そこへ、青天の霹靂のごとく襲った事件。〝生きること〟は当たり前ではないのだと、知った夜。
笑って、泣いて、怒って。愛する人のために、不条理な世界に立ち向かう。それが、〝生きる〟ってこと。
独りでは到底成し得ない。人は、誰かと補い合うものだから。
ひとつだけ欠けていた感情のピースを、きみが埋めてくれた。きみを愛せたから、ぼくは最後に、人間になれた。
ぼくが命を賭けるには、充分すぎるほどの理由なんだよ、幸ちゃん。伝えることは、もう叶わないけれど。
――行かないで。
愛しい女の子の声が、後ろ髪を引く。
「……ダメだよ、幸ちゃん。ぼくが戻ったら、きみが死ぬことになる」
――あたしは平気だから、戻ってきてよ！
「きみの頼みでも聞けない」
――ふっざけんなよバカ雪！ 勝手に自己完結しやがって！！
ふふっ、やけにリアルな声だね。こんな風に、カンカンに怒ってるんだろうなぁ……
――泣き虫のクセに強がんな！ 生きたいんだろうが！
「そりゃ生きたいよ……まだかえくんのお兄ちゃんやってたい……幸ちゃんのこと、お嫁さんにもらいたいのに……心残りばっかだよ」
――あたしたちが諦めてないんだから、あんたも諦めんなよ！！
「どうしてきみたちは諦めないの？ いくら足掻いても、0は1になり得ないのに……」
――ああもうッ！ いい加減かん違いに気づけ、このスットコドッコイ！！
かん違い？ ぼくは、何か思い違いをしてるの？
……わからない。きみのために死ぬことしか、わからないよ。
――0は1になり得ないって、あんたが言ったんでしょうが！
そうだよ。未来は、ひとつしかないんだ。
――だからっ、むざむざ命投げ捨てる必要ないって言ってんの！
ねぇ、意味がわからないよ。命を捨てなくてもいい？ もともとぼくに、そんなものないのに？
それじゃまるで、ぼくが……
――戻りたいって願え。
「……っ」
――あんたの居場所は、ちゃんとあるの。
「……ゆき……ちゃ……」
――楓も待ってる。
「かえ、く……っ」
――待ってる。シカトしたら殴るぞ！
「……っはは、痛いのは、勘弁かなぁ……」
人知れず消えようって、5年越しの決意を、一瞬で翻す。こんなぼくは、カッコ悪いですか？
傲慢で意地汚い願いでも、またきみたちに会いたいと思う。振り返って、手を伸ばしても、いいんですか……？
暗い暗い闇の中で、見えるものなどなにひとつない。それでも、ぼくを呼ぶ人があるから。
――雪！
――雪兄さん！
「幸ちゃん……かえくん……」
最後に人間らしく、ジタバタさせてください。
「きみたちと、生きたいよ……っ！」
嗚咽混じりの情けない懇願。
刹那、真っ暗闇を鋭い閃光が走る。
あまりの眩しさにまぶたを固くつむり……
突如として頬を撫ぜた人工的な温風に、引き戻される。
「おいふざけんな、いい加減起きろ雪……っとぉ！？ いきなり目ぇ開けるな、ビックリするだろが！！」
「うわぁっ、マジだビビったぁ……！ ん？ ユキさん、兄さん起きてるよ？」
「ホントだ起きてる。んだよ余計な労力使わせやがって…………って」
「起き、てる…………？」
やっと目が慣れて、ぼくを見下ろしているのが幸ちゃんとかえくんだとわかった頃。
「「起きたぁあああッ！！」」
耳元での絶叫に、危うく意識を持って行かれそうになった……
「雪雪雪雪ッ！！」
「兄さん兄さん兄さん兄さんッ！！」
ごめん、せっかくだけど耳痛いです……って、いた、い……？
「なにあんたまで泣きついてんのよ楓！ 笹原さんに連絡しろボケェッ！！」
「ハッ、そうだ忘れてた！ 笹原さんッ！ ヤバイッすマジでヤバイからとにかく来てぇッ！！」
まだぼんやりしてるぼくの前で、大慌てで動き回るふたりは、大好きな。
「幸、ちゃん……かえ、くん……」
「きゃあああ！ 雪がしゃべったぁあああ！！」
「うわぁああそうです！ 俺たちは幸ちゃんとかえくんですぅうううう！！」
「むぐっ……」
右から左から、ボスッとふたり分の体重がのしかかる。苦しい……これも、夢世界ではあり得ないこと。
夢じゃ、ないの……？
ぼく、どうしてここに……？
「雪！」
「兄さん！」
腑に落ちないことだらけだけど。
「「お帰りなさい！」」
眩しい笑顔があるから、どうでもよくなっちゃった。
言いたいことは数え切れないほどあるのに、5年も怠けてたからかな？ 久々に使うのどは、かすかすで。
「……ふぇっ……！」
辛うじて漏れた声は、へなちょこ。
ぎゅってしたくて、でも動かなくって。
ちいさな手、おっきな手が、そんな両手を握ってくれたよ。
だから余計、泣けちゃうんです。
ありがとう。ただいまです。
【Next】
ほーら、楓に抱えられて戻ってきたよ。
いらっしゃいって、ふにゃふにゃ嬉しそうな雪。
