＊32＊ おまじないの呪縛
おまじないのように、言い聞かせられた言葉がある。
「優しさは人を救う。だから雪、常に優しくありなさい」
お母さんは病気がちで、よくお父さんに辛く当たっていた。
投げた物が当たって、おでこから血が出たりもしてたけど、お父さんは優しく笑っていた。
そうすれば、お母さんもつられて笑うことがあったから。
（ぼくだったら、いたくてないちゃうのに。すごいなぁ）
幼心に、お父さんを尊敬した。
やがて思春期になると、言いつけが痛いくらい身に沁みた。
気に入らないから殴っただの。
好きな人を盗ったから仲間外れにするだの。
個性よりも集団が先行する、イヤな風潮。
陽だまりみたいなお父さんのそばとは、まるで別世界だった。
（どうしてみんなは、誰かを傷つけるの？ 自分がされたら、イヤでしょ？）
訴えるぼくへ、お父さんは静かに答える。
「だからおまえは、笑顔でいなさい。人を悪魔にする空気も綺麗にするくらい、優しくありなさい」
その言葉はストンと胸に落ちて。中学に上がった年の冬の日、ぼくは怒ることも泣くことも、やめた。
そのうちに、お母さんが悪い魔物に連れて行かれちゃって。
悲しかったけど、お母さんを心配させるだろう？ ってお父さんが言うから、泣かなかった。一生懸命笑ったんだよ。
そんなぼくたちを、お葬式で、親戚のおじさんやおばさんたちは冷たい目で見てた。
……優しく笑っていればいいってことに、いけない疑問を抱いた瞬間。
＊ ＊ ＊
ぼくがまだ高校生の、寒い寒い12月のことだったっけ。
久しぶりにお父さんが一緒に帰ろうと誘ってくれたので、喜んで家路についたぼく。数十分後にはなぜか、来たことのないオシャレな喫茶店にいて……
なぜか、スラリと背の高い、綺麗な女の人（もしかしたら、お父さんより高いかもしれない）と、よく似た小学生くらいの男の子が、目の前にいた。
「ほら、よろしくお願いします？」
テーブルに頬杖をつき、むすぅっ、と無言でそっぽを向く男の子。
その横っ面を、ばちこーん！ と平手打ちが襲った……って、え！？
「ってぇなぁ！！」
「お父さんとお兄ちゃんになに、その可愛くない態度は」
「そっちが勝手に決めたんだろ！」
「ぐずるのもいい加減にしな、楓。アンタの母親は私。子供は親の言うことを聞くもんでしょうが」
「ツバキちゃん……その辺りにしてあげようか」
「でもねアキさん、子供は、甘やかしたらろくなことしでかさないのよ」
「突然家族だって言われたら、だれだって戸惑うさ。これから少しずつ打ち解けていけばいい。ね？」
目の前で展開される会話について行けてないのは、きっとぼくだけ。
「雪、前に話しただろう？ お父さん、再婚するんだって」
「うん……じゃあ」
「お母さんになってくれる、椿さんだよ。そっちの子は、楓くん。雪の弟だ」
「おとうとっ！」
一緒に遊んだり、勉強を教えてあげたり。学校から帰っても、ひとりで宿題や読書をしていたぼくが、ひそかに憧れていたこと。それが、現実になるという。
弟。いまのぼくにとって、最高の魔法の言葉。
「ぼく、雪っていうんだ。よろしくね、楓くん！」
「……なに、ヘラヘラしてんの」
「うん？」
「…………ムカつく」
弟ができるって、浮足立ったのもつかの間。
会って早々、厳しい言葉を浴びせられることになるなんて。これが結構ヘコんだんだよ……
ぼくのどこが悪かったのか、気になって仕方なくて。なかなか相手にしてくれなかった楓くんは、しつこいくらい付きまとうぼくに、白旗を挙げる。
ぼくは、人間らしくないんだって。
確かに楓くんを見てると、怒ったり、悲しんだり、自分の本音、包み隠さず話してた。
笑うだけなら、人形にだってできる。喜怒哀楽があるのは、人間だけだ……って。
戸惑いながらも、少しずつ、前へ踏み出せているような気がした。
そんなとある休日。楓くんがフラッと出かけたまま、帰ってこなかった。
