【完結】ユキイロノセカイ

＊30＊ 陽だまりの淡雪

　自分の嗚咽で、目を覚ました。

「雪《せつ》……雪……っ」

　どれだけ守られていたか。どれだけ愛してくれていたか。

　彼がいなくなった後、何度も夢に見る。

　関節の痛みや、腕の擦り傷が完治しようとも、心にぽっかり空いた穴は埋まらない。

「会いたい、声が聞きたい……あたし、雪と生きたかったよ……っ」

　何度夜を越しても、忘れることはない。

　雪、早いとこ戻ってきてよ。いまならあたし、怒んないから……

「ユキさん、起きてる？」

　目元を袖でぬぐい、病室のスライドドアとは反対側に寝返りを打つ。狸寝入りできれば万々歳なんだけど、遅かった。

「おはよう！　駅で美味しそうなチョコレート見つけたんだー。もー買いすぎちゃった」

「……さすがスイーツ男子」

「チョコは正義だと思います」

「真顔やめて」

「ユキさん、そっち向いてんのによく見えてんね」

「後頭部に第3の目があるんで」

「マジか、お師匠さますげぇ……！」

　いやいや、乗っかってくんなよバカ。とかなんとか思ってるうちに、できたバカ弟子は着々と用意を進めるんだ。

「緑茶でいい？　なんかどっかの偉いショコラティエが、チョコと一番食べ合わせいいの、緑茶って言ってたらしいから」

「熱いのはイヤ」

「あっ、そーいやユキさん、猫舌だったっけ？　かわいいな」

「やかましいわ」

「愛を込めてふーふーします。なんならいっそ、あーんまでしちゃいませんか」

「しちゃいません」

「1個！　チョコ1個だけでいいから！」

「必死やめろバカ！」

　らちが明かない。サイドテーブルの雑誌を投擲したら、スパコーンと頭にクリーンヒット。

　ところが楓《かえで》のやつは、「ユキさんが構ってくれた……！」と、あろうことか拾い上げた雑誌をぎゅうぎゅうしやがるではないか。

（……もうどうとでも解釈してくれ）

　盛大にため息をつき、起き上がる。全部あげますとばかりに用意されたチョコは、18個入りの、色も形も違うやつで。

　ボーッと眺め、華やかな色彩の隅でちょこんと座ってる小振りのシルエットに、ギクリとした。

　まんまるくて、ツヤツヤしてて、余計な装飾は一切ないチョコレート。

　……あたしにヘラヘラ笑いかけてくる、あの瞳みたいだった。

「ユキさん？　どうかした？」

「あ……なんかちょっと、思い出し泣きっていうか……」

「もしかしなくても……雪兄さん？」

　チョコレートをちらっと見た楓は、緑茶が湯気を立てる湯のみをサイドテーブルに置くと、あたしのそばに椅子を引っ張ってくる。

「ごめん……楓が励ましてくれてるのに、情緒不安定で」

「…………」

「わかってるよ！　雪はいないって……わかってる、けど……」

「もういいよ」

　楓のにおいが、ふわりと香る。

　こうして励まされるのは、何度目だろう……

「俺が代わりに、めいっぱい愛そうって思ってたけど……やっぱダメだ。ユキさんには、雪兄さんがいなくちゃダメなんだ」

　ぎゅううっと苦しいくらいに抱き締めて、身体を離す楓。

　ハッとした。

　目前の表情に、見覚えがあったからだ。この間、なにかを言おうとしたときの……

「この先どんなことがあっても、きみは雪兄さんを好きでいるって言ってくれた。俺は、その言葉を信じるよ」

　言うが早いか、楓は立ち上がってナースコールへ手を伸ばす。

「3人で行くよ。事情知ってるの、笹原《ささはら》さんくらいだからさ」

「……話がよく、見えないんだけど」

「行きながら話す。さ、準備してユキさん」

「ちょっと楓！」

　ベッドから連れ出され、かと思えば病衣の上からカーディガンを羽織らされ。

「はいはーい、お呼びの笹原で～す」

「ちょ……気が抜けるんですけど」

「肩に余計な力が入ってると、五十肩になっちゃいそうでねぇ」

「それ笹原さんだけだから！」

「あ、歳はそこまで行かないんだけどね、医学的に四十肩っていう疾患はないので、五十肩」

「そんなプチ情報いらない！」

　そうこうしてるうちに笹原さんがおいでなすって。状況がわかってないのは、当事者であるはずのあたしだけってか。

「佐藤《さとう》さん、ビックリたまげて心肺停止に陥っても大丈夫ですよ。僕がいますからねぇ」

「いや笹原さんはあくまで付き添いなんで。救命措置なら俺だってできるし！」

「一次は、ね？」

「う……」

「僕は二次救命措置までできます。どやぁ」

「～～～っ、もう行こユキさんっ！」

　相変わらずサッパリなんだけど……ひとつだけ、わかることがあるとすれば。

「大丈夫。なにが起きても、俺の人工呼吸と心臓マッサージでユキさん救ってみせる！」

　……下手したらブッ倒れかねないなにかが、あたしを待ち受けているということ。

　　＊　　＊　　＊

　黙っていたことがいくつかある、と、楓は切り出した。

「紗倉《さくら》のことだけど。あいつ……死んでたよ」

「まぁ……屋上から落ちたし……ね」

「そうだけど、そうじゃなくて。死んでたんだ……5年前に」

「……は？」

「全身強打による、即死だったそうですよ。聞けば、ビルを訪れた人々がろくな目に遭っていなかったようですし、地縛霊にでもなって、怨念をまき散らしてたんですかねぇ」

「笹原さんって……理解あるんだね」

「言ったろ？　事情知ってるって」

「はは。この仕事に就いて長いですからね。ちょっとやそっとのことじゃ、動じなくなりましたよ」

　廊下に出て、数分経たず。早くもリアクションに困る話題とご対面とは。

「楓は、どこでそれ聞いたの？」

「ややこしくなるから、いまは保留にしとく」

「あれ、言わないんですか？　佐藤さんとも無関係じゃあないでしょう？」

「できるだけ混乱させたくないんだってば！　後で必ず話すから！」

　茶々を入れるのは、あたしを気張らせないため。さりげない気遣いが嬉しい。

　でも、ちょっと不思議だ。なんだか笹原さん……楓の弄り方が、上手すぎるというか。

「楓と笹原さんって……付き合い長い？」

　あたしの言葉に、半歩先を行く楓は無言でうなずき、半歩後ろを来る笹原さんは苦笑。

「そりゃあねぇ。重傷の楓くんを見つけたの、僕ですからね」

「え……笹原さんが、ですか？」

　笹原さんが話すには、こうだ。

　5年前のクリスマス。当時、搬送する時間も惜しいほど、切迫した状況だったらしい。

　救命救急の心得があった笹原さんは医師と共に駆り出され、倒れた楓を発見したのだと。

　そんな経緯もあり、楓の担当看護師を務め上げたという笹原さん。親しくないわけがない。

「中学卒業から大学生に至るまで、楓くんのことは知っていますよ。半分パパみたいなもんです」

「……いまそういうのいいから、ホント」

　そうは言うけど、満更でもないんでしょ？　じゃなきゃ、最初から呼んだりしないはずだもん。

　沙倉に刻まれたトラウマのせいで、女性へ過敏になっていたという事件直後。

　たった独り取り残され、絶望のふちに追いやられた楓が、笹原さんにだけ心を許した理由、なんとなくわかる気がする。

　同性っていう絶対条件もあるけど、その上さらに、のほほんとしていて、でも人をよく見ていて、包容力がある。

　雰囲気似てるもんね……雪に。

（なんかいいな……そういうの）

　正面の気恥ずかしそうな背中に、視線を戻したときだった。

　ふいに射し込む光に、目が眩む。南中した太陽光がガラス越しに降り注ぐ。

　やっと明順応した視界に、飛び込んできた光景は。

「佐藤さんの病室だと、見えなかったですよね。綺麗でしょう？」

　背の高い建物のすきまからのぞく、氷のオブジェ。白銀に染まった街で、キラキラと輝くそれを、何度目にしたことか。

「ねぇ……この病院って」

　笹原さんがいることからもわかる。ほぼ確信を得て見上げたあたしに、楓はうなずく。

「あぁ。5年前、俺たちが運び込まれた病院だよ」

　――ドクン。

　胸が、高鳴った。

「集中治療を受けて、俺はなんとか回復した。けど、雪兄さんはダメで……」

　どこに向かっているのか、なにをしようとしているのか、いい加減悟った。

「目を覚まさない兄さんに、何度泣きついたことか」

　とある部屋の前で、言葉を切る楓。

　そこで初めて、笹原さんが先頭に立つ。

　ピッピッと高い電子音の後に、ロックの外れる音。

「どうぞ」

　入口を譲る笹原さん。楓の後に引っ付いて、恐る恐る足を踏み入れる。

　床のあちこちに電気コードが這って、重厚な医療機器が鎮座してる――そんな予想とはまったくかけ離れた別世界が、そこにはあった。

　陽だまりに包まれた真っ白な部屋に、ひとつだけあるベッド。

　そこに、横たわっていたのは。

　――目眩がした。

　フラつくあたしを、楓が抱きとめる。

「ウソ……でしょ」

「夢じゃないよ。ユキさん」

　ドクドクと、血の巡りが異常だ。

　言葉を忘れ、1歩、また1歩と前に進む。

　まばゆい日光なんて、もう目に入らなかった。

　艶のある墨黒色のクセ毛。

　淡雪色の肌。

　長いまつ毛が影を落とす、歳のわりに幼い顔立ち。

　まるで5年前で時が止まったかのように、変わらない姿。

「雪ッ！！」

　夢にまで見た彼は、まだ世界にいてくれた。