＊29＊ 生命の天秤
今日は特別、心がおどった。それもそのはず。
「すごい……雪に、こんな特技があったなんて……！」
「えへへ～」
黒目がちな瞳を珍しく輝かせたきみに、ピタリと肩をくっつけられたなら、喜ばないはずがないでしょう！
「グッジョブ、風よけ」
たとえそれが、思わぬ産物だったとしても！
「はぅ……ぬくい……」
寒いの、苦手だもんね。首を縮めて丸くなって。
ぼくをウサギさんだと言うけれど、それならきみは、ネコちゃんだね。
真っ白に染まった噴水広場。その中でも、ちいさなちいさな傘の下の世界は、夜空に浮かぶ一等星のように輝いていた。
「あたしとしたことが。なんで早く気づかなかったんだろ」
「ね、言ったでしょ？ ぼく男の子だよ～って」
きみよりおっきいし、力だってあるんだよ。そう笑えば、つと、肩の温もりが離れた。
視線を伏せてもダメ、だよ？ ほんのり色づいたその頬は、どう見てもかじかんだせいじゃない。そうでしょう？
「ユーキちゃんっ」
ポスッ。
今度はぼくの番。呆れ気味に、それでいて気が抜けたように、幸ちゃんはくっついたぼくの頭をなで回す。
「よしよし、お手」
「ぼく、ワンちゃんじゃないです」
「おっとそうだ、ウサギだったな」
「うん、もうなんでもいいかな！」
近くにいられるなら、それで。
（少しくらい……いいよね？）
ぎゅっと腕を絡めたら「ホントに寂しがりやだな」って、また頭をわしわしされた。
実を言うとね、この時間が、好き。
気持ちいいなぁ……人の体温って、こんなにあったかいんだ。
「雪、適度に堪能したら離れてねー。あんたにあげっぱなしで平気なほど、基礎体温高くないのー」
「むむ……はぁい」
「こらそこ即答」
いつまでだって、ふれていられるのに。だけどね、幸ちゃんを困らせるのもいやだから、渋々離れることにするよ。
「はー、寒いなぁ」
形だけ寒がって、きみと同じ人間を演じる。
きみは何か言いたげ。出しかけた手を引っ込め、朱に染まる頬をマフラーに埋める。それがあんまりにもかわいいから、なにも見てないフリをした。
「……学校、行く」
「うん。行ってらっしゃい」
「雪……寒い」
「……うん？ そだね？」
「風邪菌、ナメんなよ」
淡々と言い放って、駆けて行く幸ちゃん。脈絡のない言葉たちがひとつにつながった瞬間、クスッと笑いが漏れた。
〝風邪引かないように〟って、心配してくれたのかな。
おめでたいぼくにはね、〝会えないと寂しい〟って、変換されちゃうんだよ。
「手遅れだなぁ……」
今さらなことをつぶやいて、粉雪が舞う空を見上げた日。
このときはまだ、幸せだったな。
＊ ＊ ＊
「好きだよ、雪……大好き」
綺麗な瞳、まっすぐな心に、どれだけぼくが駆り立てられたと思う？
手が震えて、血が全身を駆け巡って。気づいたときには、自分のことを忘れてと言う唇を、ふさいでいたっけ。
皮肉だよね。きみのためを想ってついた嘘だったのに、きみを傷つけていたと、無理に笑わせて気づくなんて。
「……幸ちゃん……幸ちゃん……っ！」
……ごめんね、ごめんなさい。
忘れてないよ。
忘れられるはず、ないじゃないか。
きみはぼくの……すべてなんだから。
心を通わせるほど、きみに近づく感覚。
きみの体温だけじゃなく、寒さも感じるようになったんだ。
同時にきみへふれるたび走る頭痛が、警鐘を鳴らした。
（もう……時間がないっ……！）
寒空に白雪が舞い上がる。腕の中のきみは、燃えるように熱い。
長引くその不調は、風邪なんかじゃない。きみの生気を、ぼくが吸い取ってるせいなんだ。
このままじゃ、ぼくはきみを……殺してしまう。
「行くんだ、幸ちゃん！！」
ただ守りたくて張り上げた声は、きみを泣かせてしまった。
ぼくのこと、好きになってくれてありがとう――
たった一言伝えればよかったのに、罪悪感が邪魔をした。
「幸ちゃん……すき……きみが……大好きだ」
いくら切望しようと、〝どちらも〟は選べない。
0は1になり得ないんだ。
ぼくが生きるか、きみが生きるか……未来は、ひとつしかない。
（だからぼくは……人知れず、消えよう）
すべて納得の上で、深呼吸をした。
なのに……雪の降らない街で、きみが駆けて行った道をあの人が見つめていて。
――ゾクリと、肌が粟立った。
（守らなきゃ）
その想いだけが、ぼくの意識をつなぐ糸で。
人でも幽霊でもなくなった身体は、不安定すぎた。鈍器で殴られたような頭を抱え、悲鳴を上げる足を引きずる。
「かえくん！」
「…………え？ 雪、兄さん……？」
たどり着いた先には、あの子がいてくれた。ぼくもだいぶ〝こちら側〟に近づいてきたんだろう。
視線を交わせたことは、残り時間があとわずかであることの証明であったけれど、この場では、単純に安堵へと繋がって。
「お願いかえくん、力を貸して！ 幸ちゃんを助けたいんだ！」
困惑する弟に頭を下げながら、神様へ懇願する。
どうか、幸ちゃんを連れて行かないでください。
彼女の運命は、ぼくが引き受けます――と。
