＊25＊ きみに未来を
春、夏、秋、冬。
季節を経て、やはりぼくは人と関わることのできない幽霊だと実感する。
ただ、何故か幸ちゃんとだけは目も合うし、話もできた。
幸ちゃん本人は他人に興味がないので、会うたびに初対面のフリをしたけどね。
彼女を見守ることが、いつしかぼくの癒やしとなり、あまりの心地よさに、溺れすぎてしまったのかもしれない。
＊ ＊ ＊
時が経つのは早いもの。気づけば幸ちゃんは、高校生を終えようとしていた。
髪を染める少し前からだろうか。バイトを終えて、学校に行く幸ちゃんを噴水広場で見かけたとき、愕然とした。
彼女の身体に、淀んだドス黒いモヤがまとわりついていたんだ。周囲の人、彼女自身すら気づいていなかった。
日に日に幸ちゃんを呑み込んでいくそれの正体を、ぼくは悟ってしまう。
同時に思い知る。あの日、生きる覚悟はあるかと問われた意味を。
〝意味もなくのうのうと息をするくらいなら、誰かさんと取り替えてほしい〟
〝能力のある人間が、この世界を構成していく。そしたら丸くおさまるじゃん〟
涙を流さなくなったきみが、口グセのようにつぶやいていた言葉。
生 死
き に
た
い い
ぼくときみの願いが交差した。だから神様は、ぼくらの願いを叶えようとしていた。
ぼくが幸ちゃんの代わりに生きること……幸ちゃんを犠牲に、ぼくが生き返ること。
ぼくらはいつか〝交換〟される。最後の決断を下すのは、ぼく。そのために、ぼくらは特別な干渉を許されたんだ。
〝生きる〟って、どういうこと？
ぼくは、本当に生き返ってもいいの？
彼女の命を背負う覚悟はあるの？
もう、わからなくなっちゃったよ……
答えは見つからないまま、夕陽が落ちるばかり。
そして、運命の夜が訪れる。
思いがけず遭遇した弟に歓喜したのも束の間、彼を助けようとして、幸ちゃんが車道に突き飛ばされる。
迫り来るトラック。ぼくの頭はまっさら、身体は石に。
止まった景色を、横切るものは。
「……ゆ、き……？」
ちらちら――……
漆黒の寒空に、純白の花が舞う。
「きれい、だな……」
その瞬間、全身を電流が駆け抜けた。
……でき、ない。
無理だ、できない……
きみの命を奪うなんて、ぼくには絶対できないっ……！
だってきみは、泣いてるじゃない。
雪が綺麗だって、名残惜しそうに世界を見上げて、生きたがってるじゃない……！
――ごめんね、かえくん。
燃え盛る情動が、ぼくを突き動かす。
『すべては、おまえに委ねる』
神様はそう言った。きっと間に合うはず。
降りしきる白銀の六花。
氷の花吹雪。
掻き分けるように、夢中で駆けた。
両腕を広げ飛び込む。
ドス黒いモヤが、ぼくから逃げるように闇へ溶け込む。
腕の中の頼りない両肩を、ただきつく抱き締めた。
正直、ヘンテコだなって自分でも感じたよ。
かえくんのためだけを想っていたはずなのに、こうして寄り道しちゃって。
だけど、でもね、ぼくの心の奥底にあった理由なんて、1＋1をするよりも簡単な答えだったんだ。
……好き。
この女の子が、好き。
ただ、それだけ。
あぁ……もっと早くに気づけばよかった。
きみを抱き締めるだけで、こんなにも心が満たされるんだって。
この世に存在しないはずのぼくが、きみの運命を折り曲げた。そのせいで歪む時空。
ほんとはもっと抱き締めていたかったけれど、ぼくときみはあくまで他人だからね。
そっと横たわらせ、投げ出した傘を拾い上げる。
粉雪が舞う中、やがて持ち上がるまぶた。
大きな黒目がちの瞳が、しかとぼくを映し出した。
やっと、向き合えた気がするね。
笑みがこぼれ、右手の傘を差し出す。
きみを前に、言葉が口を衝いた。
「お疲れさま」
今まで辛かったね。
頑張りすぎってくらい、踏ん張ってきたよね。
「だけどね、まだダメ。もうちょっとの辛抱です」
ちゃんと見てきたよ。
きみが生きることを、諦めなかったこと。
だから、もう少しだけ頑張ってみよっか？
「帰ろっか」
今度は、ぼくもいるよ。
もう差し出した傘を拒まないで。
次に目が覚めたら、そこはきみの世界なんだから。
「さぁ、起きる時間だ――幸ちゃん」
ぼくからの、一足早いクリスマスプレゼントだよ。
幸ちゃん。愛しいきみに、ぼくの未来をあげる。
