束の間の休息
金山統括庁がある採掘本部エリアは、俺らのいる防衛本部よりもずっとずっと大きく、町と言われるのも納得だった。
採掘場や加工場で働いている人たちが暮らしているだけあって、低層ながらレンガ造りのマンションも沢山あったし、そうした人達が利用する商業施設も整っていた。
そんな中で、金山統括庁は存在感があった。防衛本部にもない、そして採掘本部でも唯一のコンクリビルで、周囲には警察官の姿もあった。
金山統括庁へ入館するためには、端末をかざしたり、金属探知機による確認、ボディチェックもあった。
それら手続きを済ませて中に入ると、コンクリの外観に反して、中は木材が使われた和風スタイルになっていた。
「みんな、お疲れ様でした。熱田大臣は執務室に既にいるそうよ。でもバタバタしているみたい。予定していた面会時間より、四十分ぐらい早く着いたから、ここで休憩しておいてね。お菓子と飲み物も届けるように伝えてあるから」
木ノ花先生は俺たちを応接室に案内すると、足早にどこかへ行ってしまった。
その木ノ花先生と入れ替わりで金山統括庁の職員の方が来て、ホテルで出るような豪華なお茶菓子セットを出してくれた。
「うわぁ、すごい！ ホテルのアフタヌーンティーセットみたい。この甘～い香りもたまらない！」
陽菜の目がキラキラと輝いた。
「写真を撮りたいところだけど、駄目だよね。残念～」
そう言いながら、添えられたトングを持つと、取り皿に小さなケーキ、クッキー、丸いお菓子（後で聞いたらマカロンというらしい）などをどんどん取っていた。
自分の分を取っているのかと思ったら、俺と狭霧の分も取り分けてくれていた。
「では、いただきま～す」
陽菜の声を合図に俺たちは豪華なおやつを食べ始めた。
一緒に出された暖かい紅茶を飲むと、心底ホッとすることができた。
「……二人はさっきの襲撃、どう思ったかな？」
狭霧がティーカップとソーサーを持ち、俺たちを見た。
なんか狭霧、そーゆう姿、絵になるなぁ。
「もーーー、ホント、ビックリした。陽菜たち、黒影の一員って言っても丸腰だし、訓練も受けていないし、装甲車に乗っていたけど、守ってくれそうな人もいないし、ここで死ぬのかなぁって怖かった」
陽菜の率直な感想に俺も同感だった。
「俺も、入隊初日にこんな目に遭うとは思わなかった。でも陽菜が戦う気満々なのに勇気づけられた。っていうか射撃やっていたとか、戦闘力俺よりあると思う」
「え～、でも蓮だって柔道と空手やっていたなんてすごいじゃん！」
「まあ、うちの父親もじいちゃんも武道を極めた人だからな。息子の俺にもその技を継承したかったのだと思うよ。あと、狭霧が奈美先輩と凪先輩の心配をしつつ、監視塔に砲台があるとかまで見ていたことに感動したな」
「そうそう。よく観察しているなぁ～ってビックリしたよ～。そもそも監視塔についた時、木ノ花先生は『これが監視塔よ。交代制だけど長時間ここにいることになるから、食糧も沢山あるし、仮眠スペースやシャワールームもあるのよ』とは言っていたけど、窃盗団の襲撃に備えた武器についての説明はなかったよねー」
「確かに。結局、俺らってまだ窃盗団についての詳細を教えてもらってないし、訓練施設は見せてもらったけど、どんな風に戦うのか、とか、知らないんだよな」
俺の言葉に狭霧が「そうなんだよ」といつになく強い口調で同意を示した。
「僕は金剛お台場山に行ってからの出来事に、納得がいかないことが沢山あるんだ」
狭霧の真剣な眼差しに、陽菜と俺はおやつを食べる手を止めた。
「まず、金剛お台場山をなぜ周回する必要があったのかな？ 任務として監視塔に詰めることがあるから見学しておく、なら、監視塔についたら奈美先輩と凪先輩の紹介をするより、実際に監視塔の中を見学するのが自然に思えないかい？」
「そうだな……。俺らが見学できないぐらい監視塔の中は狭かったのかな」
「うーん。ちゃんと掃除していないから汚くて見せられなかったとか？」
「……そういった可能性もあるかもしれない。でも遊びではないのだから、狭いとか汚いからなんて言っていられないと僕は思うのだけど……」
狭霧の追及は厳しい。
「そもそもあの塀は中途半端だよね。金山を守るためにしては高さが足りない。海から来る窃盗団を攻撃するためなら、攻撃のための装備が何もないのはおかしい。それに陽菜が言った通り、丸腰の僕たちを連れているのに、護衛もいなかったよね。僕らは政府の要人ではない。でも護衛が一人ぐらいついてもおかしくないと思わないかい？」
そう言われると確かに無防備だったと思う。
「それに奈美先輩と凪先輩の隊服。陽菜は気に入っていたみたいだけど、まるでコスプレイベントだ。あと……」
「うむ。手厳しい追及じゃが、わしは個性があっていいと思うぞ」
突然年配者の声がして、俺は固まった。
この投稿を見つけ、お読みいただき、ありがとうございます。
引き続き更新していくので、よろしくお願いします。
