２．初めての仲間！
「えっと、金貨二十五枚、ってどのくらいなんだろ？」
換金受付のお姉さんに魔素の欠片を見せたら、とっても驚かれた。
それで、なにやら大慌てで裏手に行ってしまったと思えば、その人はすぐに笑顔で戻ってきたのだ。いくつか質問されたけれど、なんだったのだろう。
意味も分からないうちに、冒険者カードへお金が振り込まれた。
金貨の枚数が浮かび上がっている。
「うーん。集落では、物々交換だったからなぁ」
それでも、お金というものは知っていた。
だけど金貨一枚でどれだけの価値があるのか、それは分からない。とりあえず使ってみて、肌感覚で覚えていくしかなかった。
そんなわけで私は、夕食を摂るために併設された酒場に足を運ぶ。
一歩足を踏み入れると分かった。
ここは、私の生まれ育った場所とは正反対だ、と。
赤ら顔の冒険者たちがみな、大声で笑っていた。
私のような子供は本当に少なくて、見かけても端の方でジュースを飲んでいる。だからといって、嫌悪感はそれほどない。
むしろ静かで退屈だった集落とは、また違う解放感があった。
「お客様、なににしますか？」
「えっと……？」
ひとまず空いているカウンター席に座る。
するとすぐに、店員と思しきお姉さんが声をかけてきた。私はポケットに仕舞っていた冒険者カードを取り出して訊ねる。
「あの、とりあえずジュース。あと、金貨三枚で食べられるだけ。それだと、どれくらいに――」
「き、きききききききき金貨！？ 食べられるだけ！？」
「え？ えぇ？」
「承知いたしました！ 少しお待ちください！！」
「え、あの！ ――いっちゃった」
だが、なにやら困惑した様子で店員さんは奥の方へ行ってしまった。
私は何があったのかと首を傾げ、ひとまずカードを仕舞う。
その時だった。
「ねぇ、そこの女の子。隣、良いかな？」
「え……？」
少しだけ年上の女の子に、声をかけられたのは。
声のした方へと振り返ると、そこにいたのは立派な装備を身に着けた二人の冒険者。一方は先ほど言ったように、私より少しだけ年上のように見える赤髪の女の子。もう一人は、身の丈二メイルは超えるだろう男性だった。
「あ、はい！ どうぞ！」
「ありがとね。どこも満席でさぁ……」
「失礼する」
ひとまず私が答えると、二人はそう口々に言いながら席につく。
そこで改めて私は二人の容姿を確認した。
「アタシは、ミレイ・ディールゼル。よろしくね！」
女の子――ミレイは、強気そうな金の眼差しを細めて笑う。
腰まである赤い髪には少し癖があった。すらりとした身体つきをしており、腰には細身の剣がある。装備は全体的に動きやすさ重視なのかもしれない。
とにかく、第一印象は活発なお姉さん、という感じだった。
「ほら、デジルも挨拶しなよ！」
「…………デジル・オークラドスだ」
そして、もう一人。
男性――デジルさんは、ミレイに促されて小さく名乗った。
こちらはミレイに反して重厚な装備をまとっている。短い黒髪に、黒の瞳。強面な顔立ちをしていて、眉間の皺はとても深かった。
第一印象としては、気難しそうなおじさん、かな。
「えっと、セレナです！ セレナ・エレクティナ！」
私が名乗ると、ミレイは笑顔で答えた。
そして、こう訊いてくる。
「見たところ、冒険者になったばかり、って感じだよね？」
「え、分かります……？」
苦笑いすると、彼女は人懐っこい笑みでこう続けた。
「分かるよ。だって、こんな端で一人ぼっちなんだもの」
「あはは、なるほど」
その指摘がごもっともなので、思わず笑ってしまう。
そうしていると、不意にミレイがこう言った。
「でも、冒険者は一人でやると大変だよ？ パーティーメンバーは、早めに探した方がいいかもね」
「パーティーメンバー、ですか」
「そそ」
つまり仲間、というものらしい。
たしかにこれから冒険者として頑張るには、一緒に戦う人が必要かもしれなかった。でも私にはそのアテもなく、腕を組んで首を傾げてしまう。
するとそこで、今まで黙っていたデジルさんが口を開いた。
「……アテがないなら、しばらく俺たちと組むか？」
すると、すばやく反応したのはミレイ。
「あ、ナイスアイディア！ せっかくだしね！」
彼女はニッコリ笑うと、私の手を取る。
そして、こう言うのだった。
「セレナ！ これからよろしくね！！」
「え、あ――――はい！！」
勢いに押されたが、それでも力を込めて返事する。
という流れで、私には初めての仲間ができたのだった。
◆
「ねぇ、これどうするの？」
「どうしよう……」
「……食べるしかあるまい……」
なお、その直後に。
とても食べられない量の料理が運ばれてきた。
酒場にいた冒険者のみなさんに協力してもらって、ちゃんと処理しました。
