知らない場所
「えっ？」
突然の出来事に停止した頭を必死に再起動させる。
え？ え？ 何がおきたの？ ここはどこ？ ライブは？
ぐるぐると沢山の疑問が頭の中を駆け巡るが、正解には辿り着きそうになかった。
半ばパニックになっている自分をどうにか落ち着かせようと大きく深呼吸してみると、潮の香りを感じて少しだけ気持ちが落ち着いていく。
忙しく駆け巡っていた疑問は消える事はないが、徐々にその勢いを緩めていき少しだけ視野が広がる。
ここは一体どこなんだろう？
雲ひとつない突き抜けるような青い空と何処までも続く青い海。ミャーミャーとウミネコが獲物を捕らえようと空中を漂う。
そして、今まで気づかなかった活気に満ちた音を背後に感じて振り向くと小型の船が並び、魚や木箱を運ぶ人々が見える。小さな港にいるのだと理解する事ができた。
どうやら私は港の船着場の先端に立っているらしい。
頭の整理は終わらないが、自然と活気に満ちた方向へと足を踏み出していた。
十隻ほどある船はどれも小型の木造船で金属で出来た近代的な船は一隻も見当たらない。
キョロキョロと辺りを観察しながら歩いていると積み荷を降ろしている筋肉質なおじさんと目が合う。
栗色の髪に青い瞳、見るからに外国の人だ。
どうしよう？ 知りたい事が山程あるから話しかけたいが、英語の成績は残念ながら下から数えた方が早い。確かジェスチャーでどうにかなるって誰かが言っていた気がする。
よし！ 頑張って話しかけてみようかな。
「ハ、ハロー？ ナイストゥミーチュー！」
「……ん？ 何を言ってんだ？」
って日本語じゃん！
決死の思いで話しかけたのに拍子抜けしてしまう。
「あ、ごめんなさい。なんでもないです」
「はあ？ まあ、いいけどよ。ところで嬢ちゃんは船着場の先端に立ってさっきから何やってたんだ？ 片手を上げて魔法の練習か？」
あーさっきの様子見られてたんだ。
側から見たら不審者にしか見えないなと思い急に恥ずかしくなる。魔法の練習とか馬鹿にしないで欲しい。
「えっと、なんとなく？」
「はぁ……。変わったな嬢ちゃんだな」
上手い言い訳など返せるはずもなくあやふやな返事を返した結果、変な子認定となってしまった。
小説とかの主人公だったら、きっと素敵な言い訳の一つでも出来ただろう。
「それはそうと、あまり海の近くには行かない方がいいぞ」
「どうしてですか？ 波も穏やかで危険はなさそうですけど」
「最近になって港周辺にも魔物がでるみたいでな。船着場で釣りをしてた奴が海に引きずり込まれたって話だぞ」
「え？ ま、魔物……ですか？」
小説やゲームでお馴染みの単語が急に日常会話として出てきた事に動揺する。おじさんの様子から冗談で言っているようには見えない。
「他になにがあるんだよ。本来なら沖合いにしか出ないんだがな」
さっきまで船着場の先端にいた私なんて、いつ狙われてもおかしくなかったんじゃ……。何事もなくてよかった。
いや、何事かはあったからあそこに居たんだけどさ。
「まあ、駆け出し冒険者でも倒せるような弱い魔物しか現れないらしいけど、一応注意しとけよ」
魔物に続いて今度は冒険者か、当たり前のように会話に混ざるファンタジーな単語が強烈に頭に残る。
「わかりました。怖いので一生、海の近くに行かないようにします」
「いやいや、極端すぎだろ」
おじさんに苦笑いをされつつ、会釈だけして足早にその場を離れる。もう少し会話をして情報収集をしたかったが、先程から頭の中にあるワードが浮かんでおり、一人で考えたくなってしまったのだ。
知らない土地、魔物、冒険者。
この組み合わせの小説を中学生時代に友人から何冊か借りた事がある。
いやいや、まだそうと決まったわけじゃない。そんなファンタジーな話は小説かゲームの中だけにしてもらいたい。
現実逃避のように無理やり、頭の中に浮かんできたワードを引っ込める。
周りを見渡せば木箱を運ぶ人や、見たことがない魚を仕分ける人。忙しそうにみんな動き回っている。
港という事もあり、筋肉質な男性が殆どで女性の姿は少ない。
そこまでならまだよかった。
問題はその人達に混じって猫耳の人がいる事だ。
猫耳マッチョのおじさんや若い猫耳のお兄さんも働いおり、失礼にならない程度にちら見をする。
あれってコスプレとかじゃなく直に生えているんだよね？ たまにピクピク動いているし。
先程引っ込めたワードがひょっこりと顔を出しそうなのを首を振って押し込むるが、現実は非情だった。
「おーい！ こっち頼むわ！」
「はーい。今行きます！」
場違いな程、可愛らしい声に目を向けると、黒のローブを着た少女が銀髪のポニーテイルを揺らしながら、呼ばれた方にパタパタと小走りで向かって行く。
木箱がいくつも積み上がり、近くには魚が入った大きな入れ物が置いてある。
「梱包した箱はこれで全部だ」
「わかりました。ではやりますね！」
少女が積まれた木箱に手を向けると、複数の青白い光が少女の周りをふわふわと揺らめく。
「シャープフリーズ」
少女がそう呟くと、白いもやが木箱の積まれた周辺に現れ幻想的な雰囲気に目を奪われる。
暫くして白いもやが消え去ると、木箱と周辺は凍結し太陽の光に反射してキラキラ光っている。
「お、おい！ やり過ぎだ！」
慌てて男性が木箱を持ち上げようとするが、氷で張り付いてびくともしない。
「うわわ！ ご、ごめんなさい」
そんなやりとりを氷のように固まったまま、呆然と眺めていると自然と無理やり押し込んでいたワードが口から溢れる。
「異世界転移」
認めてしまうと、現実離れした状況にも関わらず、すぐに納得してしまう自分がいた。
「よくわかったね。正解だよ」
後ろから声が聞こえた瞬間、世界は色を失い灰色に染まり、忙しなく働いていた人々は時が止まったかのように停止した。
