ツルハと鬼王9
紙吹雪の舞う中、アルフィーは、ハッとすると貴賓席を睨んだ。
この武闘会に、魔物が紛れ込んでいたことは一大事以外の何ものでもない。
しかもそれが、その主催者である町長と繋がっていたとあれば、なおさらだ！
しかし、貴賓席にはすでに、あの肥えた男の姿はなかった。
「クソ、逃げたか！」
土の地面の上で、ツルハは、その声の嵐に、呆気をとられた。
色鮮やかな景色は、まるで夢を見ているかのように思わせた。
叩かれた肩に、ハッとすると、そこには鬼王の顔が映った。
やったな、というような、晴れやかな顔に、ツルハも同じ顔で、突き出された拳に、小さな拳を打った。
(あれ……、意識が――)
視界はぐにゃりと歪むと、ツルハは眠りに落ちるように倒れる。
「おい！」
意識を失い倒れた、ツルハの体を支えると、ツァイは必死に叫んだ。
「おい、しっかりしろ！ おい――！」
沈みゆく意識の中、ツァイの声は、遠退く海面から響くのように、くぐもっていった。
＊＊＊
「はぁ！ はぁ……！」
暗い回廊の中を、必死に走る音と、息の荒れた声が響く。
貴賓席から繋がる非常用の回廊を、フェムルは必死に駆けていた。
「どうして……、どうしてこんなことに！」
もう、何が何だか分からなかった。
勝利した時のあの小娘の誇らしげな顔が目に浮かぶと、喉に上がってくるものと一緒に、憤りの熱が沸いて来た。
しかし、それに勝る、強烈な焦りと不安が押し寄せると、それはフェムルの足をただただ急がせた。
この回廊を抜ければ、町の外だ。
そこにいけば、馬がいる。それに乗れば、この町を脱出することができる。
今は、この町を離れるんだ！
そうすれば、そうすれば――
僅かに見えた希望の光に、フェムルは汗だくの中、笑みを浮かべた。
「――なッ」
その足を急ブレーキをかけたように止めると、フェムルは咄嗟に身構えた。
回廊の暗の中、三角をひっくり返したように映る、首元の白い服と、その少女の顔と金髪が現われると、フェムルは目を丸めた。
「お、お前……、なぜここに！？」
この回廊の存在を知っている者は、自分と、ターコイス家に仕える一部の人間だけ。
ましてや、このような部外者がその出口から先回りしたように、目の前に現れたことは、フェムルの身を震えさせた。
黒に覆われた眼鏡の下には、いつもと同じ、無の表情が浮かんでいる。
しかし、それは、状況ゆえか、一層不気味に映った。
まるで死神のように。
少女が人差し指と中指を突き立て、指鉄砲の銃口を向けると、フェムルは、ハッとした。
「まっ、待て待て待て！
今回の件は、金を出せば、いくらでももみ消せる！ 父上から継いだ人脈を使って、まだやり直すことができるんだ！ だから待」
ドンッ！
一発の銃弾が、フェムルの額を突き抜けると、フェムルのその声は途絶えた。
フェムルの冷たくなった亡骸を確認すると、少女は銃口をおさめた。
