この世界でただ１人の人間の戦い

第６章 地獄篇 グリード領グリード街

９８話 大災害２～侵攻～

　自然界で発生する、雪崩の多くは表層雪崩だ。

　一度に大量の降雪があると、積雪の弱層の上に積もる雪が重くなる。

　急な斜面の場合、弱層は支持力を失いやすくなり、雪崩が発生する危険も非常に高くなる・・・と言うのが表層雪崩。

　他にも色々な種類の雪崩があるが、これが比較的多く目にする雪山の災害だろう。

　ウルファンス山脈でもこうしたことは、頻繁に起こっていた。

　でも、今回ばかしは規模が違う。

　山の主であるウルファンスは、雪山の方斜面全体に積もった雪を、全部街にぶつける気でいた。

　・・・全部だ。

　街を覆い尽くして尚、有り余る量。

　もしそれが成功したら、完全に街は崩壊するだろう。

　人為的な大災害。

　単純な破壊力で言えば、核兵器にも等しい一撃。

　・・・目の前で大虐殺が始まろうとしていた。

　「防げるものなら防いで見なさいよおぉ！！！」

　興奮。

　興奮興奮興奮。

　彼女は一瞬のうちに豹変した。

　人間の汚さ。

　憎しみ。

　何故か悪魔が吐き出して、それは街を飲み込もうとしている。

　ちょっと前の彼女はどこへ？

　綺麗なくせに、陽気な彼女はどこへ？

　この時だけ遠くへ行ったのか？

　そんなに殺したかったのか？

　彼女は俺と違って、脱出の為だけにグリード街の悪魔達を殺そうとしている訳じゃない。

　・・・逆だ。

　殺すことも目的の１つに入っている。

　この機会は良い機会だった？

　絶好の機会？

　ウルファンスの笑顔の狂気。

　・・・俺は今のうちに気付くべきだったと思う。

　起こってからでは全部遅い。

　なのに、人間は起こってからでしか動けない。

　・・・事態を予想する知能を持った生物であるにも関わらず。

　「あははははははっ！！！！」

　笑う。

　雪の流れの音とかき混ざりながら。

　マリアさんは何も言わない。

　他のみんな・・・シフィー、スフィー、ソフィー、スー君。

　みんな。

　俺が間違っている？

　大量に虐殺することは、事前にみんな了承した筈だ。

　・・・俺もその中に入ってたのに。

　巨大な雪崩は、順調に他の雪を巻き込みながら、下方へと下方へと転げ落ちていた。

　莫大な質量の雪は、さらに質量を増やして破壊力を増していく。

　そこが斜面である限り、止まらない。

　そして悪魔達も止められない。

　こんなの止められっこないだろう。

　「来るわよ」

　マリアさんがウルファンスの笑う隣で、マリアさんが声をかける。

　雪崩の向かう目標地点。

　その先には高くそびえたつ壁がある。

　「結界だ・・・」

　壁の前方に、街を球状に守る巨大な結界が素早く出来上がった。

　その結界がさらに赤く燃え上がる。

　深紅の壁。

　通常なら、壁は火によって見る見るうちに焼失していくだろう。

　だが、結界は堂々とその存在を維持したままだ。

　・・・固有能力を使っている証拠だった。

　あらかじめ予期されていた事態だ。

　「やっぱり燃やしてきたわね。シフィー、もうちょっと結界へよって頂戴」

　「オーケー」

　シフィーは青龍(ブルードラゴン)を操って、悪魔に察知されない程度に結界へ接近。

　マリアさんはそこで目を閉じる。

　彼女から伸びる、延長された感覚。

　そして・・・

　「見つけた・・・」

　ニヤリとして、そう彼女は呟いた。

　「「ララ、壁の内側外側両方に１人ずつ固有能力者を確認。始末をお願い。場所は・・・」」

　「「こちらからも見えました。問題ありません」」

　あらかじめ結界と壁の間に潜伏していたララが、テレパシーで応答して姿を現す。

　テレパシーでの会話は、仲間内全員に伝わるように事前に取り決めてある。

　全員の戦況を分かりやすくするためだ。

　マリアさんの指示を受けて、ララは走り出した。

　防護壁の中層部分にある広い監視場。

　そこに、結界を維持している悪魔が１人いた。

　周囲には警備兵らしき悪魔が２人。

　・・・強そうだ。

　その目標に向かって、ララは一直線に走る。

　・・・速い。

　とにかく速い。

　鎧をつけている癖に、スポーツカー並みの速度だ。

　全快のララ。

　万全の状態がこれか。

　かなり頼もしい。

　ララは階段を使わず、壁を垂直に蹴って監視場へ。

　１歩２歩であっという間に踊り場へ到着した。

　到着地点は悪魔達の丁度死角。

　・・・まだ気付かれてはいない。

　「「処理します」」

　躊躇うことなく、ララは剣を抜いて悪魔へ突っ込んだ。

　１歩目で１０メートルは離れていた警備兵の懐に入り、首を刎ねる。

　音もなく首を切断したせいで、まだもう１人の警備兵は気付いていない。

　無防備に晒している首を、直前に攻撃した余韻を残さず、斬り落とす。

　だが、流石に結界を維持している奴は格が違うようで、すでにララの気配を感じ取って対処に当たっていた。

　ララが急にその場から、横に異常な反応速度でステップする。

　直後、彼女のいた場所に四方全てが密閉されたキューブ型の結界が現れる。

　そのキューブはメラメラと燃えていた。

　凄いな・・・能力を出す瞬間に察知出来るのか。

　彼女のスピードだから出来たことだろう。

　普通、攻撃を察知出来ても体がついていかない。

　ララはステップついでに、切断して転げ落ちていた警備兵の頭部を片手で持つ。

　それを中空に・・・それも固有能力者の方向へ投げる。

　投げた際に、小さく能力を唱えて片手にボールの大きさの火球を出現させた。

　一瞬、固有能力者の目線が投げられた頭部へ。

　視線が外れた隙を狙って、ララは火球を相手へ投げつける。

　相手の視線はすぐに火球攻撃を捉える。

　視線を巧みに操って、ララは中空にある頭部に向かって飛びながらサッカーボールのように相手へ蹴りつけた。

　２か所、ほぼ同時の攻撃。

　固有能力者は頑丈そうな結界を２つ同時に、２つの攻撃を遮る形で出現させる。

　・・・両手を使って。

　多分、もうその状態じゃあ相手は能力を発動出来ない。

　火球が結界に当たり爆発して、その場が急に光る。

　目くらましだろう。

　遠目からなら分かる。

　迅速にララは相手の後ろ側に回り込む。

　相手の顔がララの方に向いている。

　攻撃が来ることは分かっていた。

　が、両手がついていかない。

　能力を発動したばかりだからだ。

　そのくらい、ララのスピードは速い。

　対処する間もなく、固有能力者の首も綺麗に刎ねられた。

　敵の死亡を確認して、剣を鞘に納める。

　首を刎ねた剣は、血に汚れることなく緑色に輝いていた。

　迅速な行動。

　当たり前だ。

　雪崩の危険性は彼女にも降りかかっている。

　こんな危険すぎる場所へ、事前に知っていて尚悪魔と戦える奴はそういない。

　強靭な精神。

　プレッシャーに負けない強さ。

　ララ本人が、修羅場をいくつも潜り抜けてきたのが理解出来る。

　歴戦の剣士だ。

　「「・・・終わりました」」

　「「了解。転移の陣を起動して、すぐに指定の配置へ行って頂戴」」

　「「分かりました」」

　マリアさんとララのテレパシーが、俺の頭の中まで届く。

　勝負がすぐに終わった・・・

　とてもじゃないが、あんなにスマートに相手を殺すなんて、俺には出来ない。

　殆ど能力を使うことなく、しかも無傷だ。

　隊長格の実力が遥かに高い。

　俺が空中要塞でセスタを倒せたのが嘘みたいだ。

　アイツは俺と戦う前に、かなり体力が消耗していた。

　・・・俺は運がいい。

　改めてそう思う。

　本来なら、俺は殺されていた。

　実力差が開いていたのが、ララを見てよく分かる。

　白兵戦を仕掛けて、俺が生き残れたことは奇跡に近い。

　「よし、結界の方は大丈夫そうね」

　見ると、赤く燃えていた結界の火が能力者の不足によって、どんどんなくなっていく。

　街を覆う程でかい規模の結界だ。

　複数で固有能力を行使しないと、すぐにボロが出るだろう。

　例え結界の火がそのまま維持されたとしても、問題ない。

　火力はかなり弱められる。

　だから、雪崩が突破出来ない可能性はこれで微塵もなくなる。

　魔王側もこんな規模の攻撃を予想してなんかいなかっただろう。

　ウルファンスが２００年も占有した土地を、手放すなんて。

　自身の居住地を、放棄するなんて。

　この巨大な攻撃。

　どうしようもない質量。

　いくら大魔石のバックアップがあるからとは言え、街を覆う結界の出力は全部悪魔任せだ。

　展開可能な規模にはどうしても限界がある。

　ルフェシヲラのような結界に特化した悪魔がいない限り、この災害は止められない。

　マリアさんはそう予想していた。

　他に強大な悪魔が出張る様子もない。

　運命干渉系能力者がいる訳でもない。

　・・・止められない。

　「あはははは！！ララァ、退きなさいよ！！全部潰すからさぁ！！！」

　ウルファンスの狂った叫び声に、マリアさんの表情が歪む。

　「「・・・らしいから、早く退避しなさい。これ、本気で巻き込まれるわ」」

　「「・・・すぐにでも逃げます」」

　上から迫る雪崩をしり目に、ララは薄い紙のような物とキラキラ光る石を懐からだす。

　・・・転移の陣が書かれた洋紙と、魔石だ。

　ウルファンスの城から持ってきた物の１つ。

　あそこには、結構な量の武具と魔石が置いてあった。

　魔具も複数残存していた。

　魔具と魔石は貴重だ。

　持って行かなきゃ損だろう。

　だからここで、有効に使うつもりでいる。

　俺も１つだけ、魔具を持たされている。

　これが吉と出るか、凶と出るか・・・

　赤く強い光がこっちの目に届く。

　ララが転移したのだ。

　入れ替わりのような形で、監視場に別の警備兵達がゾロゾロとやってくる。

　タッチの差だ。

　まあ、ララならこんな奴ら簡単に全滅出来るのだろうが・・・

　その内の１人が、たまたまこっちの方を見てくる。

　「あっちの悪魔、俺を見てますけど・・・」

　「大丈夫、気付いてない。ソフィーが気配断ちの結界を張って、私がそれを補助してるのよ？安心しなさい。ね、ソフィー？」

　「うん、おばちゃんの凄いもん。絶対見つかんないよ」

　「・・・そっか」

　スフィーの気配断ちの結界。

　それに加えて、マリアさんの結界補助。

　２人の能力行使によって、ブルードラゴンを含める上空の俺達は他の悪魔から察知されない。

　ソフィーが五感の視覚以外の察知を遮断。

　マリアさんが、視線を俺達から無意識的に外す補助の役目。

　だから、今も俺達はグリードの魔王側から一切見つかっていないらしい。

　・・・こんな巨大なドラゴンが見つかっていないのは、ちょっと信じがたいことではあるが・・・

　「うん、ひと段落ね」

　「・・・はい」

　もう地表には仲間は誰もいない。

　敵が残るばかりだ。

　後は、雪崩が落ちるのをただ黙って見る。

　・・・悪魔が死んでいく光景を見るだけ。

　スー君やソフィーの年少組も、しっかりとこの場にいる。

　悪魔と言えど、まだ小さい子供だ。

　現世でだったら、小学校にでも通ってるんじゃないかと思うくらい。

　本当なら、こんな殺戮の現場に居合わせてはいけないはずだ。

　だが、マリアさんやウルファンスは、あえてここに連れてきた。

　７２柱の子供。

　普通の悪魔の育てられ方はしないだろう。

　でも、違和感を覚える。

　スー君は家では普通に生活していた。

　マリアさんやダゴラスさんだって、武器庫に簡単には入らせないように工夫したり、認定書を目につかないようにしていた。

　なのに、今になって急にこんな現場へ連れてきている。

　・・・状況が変わったからだろうか？

　俺はマリアさんやダゴラスさんに、今もその理由を聞けていない・・・

　「覚悟はいい？」

　ポンッと肩に手が置かれる。

　撫でるように。

　何を迷っている？

　悪魔を殺すことに慣れなきゃいけないのに。

　もう俺は戻れないのに。

　俺を殺そうとしてくる奴らだ。

　殺して何が悪い。

　そうさ。

　だからやり返す。

　今はそう思っておこう。

　ほら、大丈夫。

　怖くない。

　「・・・もちろん」

　その瞬間、巨大な波の形をした雪崩は、街を守る防護壁を飲み込むように衝突した。