この世界でただ１人の人間の戦い

第４章 地獄篇 空中要塞アネンヴァング

６９話 殺戮の夜４～道を阻む者～

　物資補給庫。

　そこは、空中要塞に設置されている、２箇所の転移の陣の内の１つが設置されている場所だ。

　空中要塞は常時空中に浮いていて、地上に降りることは緊急時意外には殆どない。

　従って、物資の補給には転移を使うのだ。

　食料や武器、魔石などなど、様々な所からこの要塞に転移を使って送られてくる。

　そうポポロは俺に教えてくれた。

　カタコトな言葉で。

　その補給庫に抜け穴がある。

　ラース街の時と同じだ。

　それを利用しない手はあるまい。

　この混乱に乗じて脱出を図る。

　物資補給庫は要塞内部、下の方に位置している。

　だから俺達は、下へ下へと降りていく。

　下のフロアからは、さらに魔物の進入が激しかった。

　下のフロアには重要な部屋も多い。

　動力室なんかがそうだ。

　そこを占拠されたらマズイと、雑兵達と魔物達の戦闘はそこに集中していた。

　下へ行く度に、爆音らしき音が遠くから反響してくる。

　室内でもお構いなしに能力をぶっ放しているんだろう。

　物資補給庫もその近くにある。

　転移の陣を求めるなら、その戦闘の場を切り抜けなくてはならない。

　ポポロがいれば安心だろう。

　・・・ポポロがいれば。

　それを期待していいかどうか、分からなくなってしまった。

　目の前に手練らしき悪魔がいたからだ。

　「身内の悪魔に裏切りの思念を感じて駆けつけてみれば・・・お前だったとは」

　「・・・」

　その悪魔は黒装束みたいな格好をしていて、まるで忍者だった。

　手には短刀を持っていて、先端を俺達にむけている。

　「セスタって言ったっけか」

　そう言う俺に対して、鋭く睨みつけてくるセスタ。

　非常に厳しい目線だ。

　「オマエがたぶらかしたのか？人間」

　「・・・」

　どう答えたらいいのか迷う質問だ。

　俺はポポロをたぶらかしてなんかいない。

　ポポロが自発的にやった行為だからだ。

　でも、俺がいなければ裏切るなんて行為はしなかったとは思う。

　なんとも答えにくい。

　「ポポロ・・・」

　セスタはポポロに対して悲しげな表情を見せる。

　魔王の前でのやり取りを思い出す限り、両者の仲はとても良いものだと感じた。

　何か思い入れでもあるんだろう。

　「ララ様の醜態を見ておきながら、お前まで裏切るとは・・・」

　「オレハ・・・イク。マリアサマノモトニイク」

　「そうだな。そう言うよな」

　「・・・」

　「前々からずっとそうだったもんな。ポポロは」

　この時一瞬、ヴァネールが見せたのと同じ、諦めに似た表情を彼女は見せた。

　・・・来る！

　「ニゲロオオォォ！！！」

　「一閃！！」

　同時に二人は叫んだ。

　ポポロは叫びながらセスタへ突貫する。

　セスタもポポロへ短刀を振りながら突っかかってきた。

　刀身が合わさった瞬間、金属音と共に紫電が周囲を舐める。

　ヴァチヴァチと電撃が周りに拡散して、壁に焦げ跡を作っていく。

　「クッソ！」

　状況なんてものはいつでも変わる。

　こういう時は特にだ。

　そうだ。

　こういう時こそ思い切りが必要なんだ。

　「おおお！！」　

　俺はセスタの向こう側を突っ切ることにした。

　後方に逃げたところで、迷うのがオチだ。

　なら突貫してやる！

　両者が戦っている端ののスペースを、俺はララを抱えながら走る。

　拡散している電撃が、俺に当たらないことを祈るばかりだ。

　「キルァアア！！！！」

　「ハアアア！！」

　さっきからギャンギャン金属音が飛び散っている。

　電撃の音も相まって、周りがうるさい。

　だが、戦っている両者はお互いのことに手一杯なようで、俺に注意している暇はないようだった。

　その隙に、俺はあっさりとセスタの横をすり抜ける。

　「よし！」

　後はそのまま真っ直ぐ進むだけだ。

　後ろの音が怖いが気にしない。

　「なっ！」

　俺はコンマ数秒ひるんでしまう。

　目の前に魔物が押し寄せていた。

　大量だ。

　通路の１番奥の曲がり角から、急に出てきたのだ。

　奥は魔物で溢れ返っているようだった。

　俺はストップする。

　あれは行けない。

　行ったら死ぬ。

　だが・・・

　俺は後ろを見てみる。

　２人は熾烈な戦いを繰り広げていた。

　「２突３閃！！」

　「アアアアッッ！！」

　無理だ。

　引き返せない。

　２人は常人が介入出来ないぐらい、余ったスペースを目一杯使って戦っていた。

　セスタの激しい電撃を食らいながらも、剣撃を真正面からなぎ払っている。

　ポポロはタフではあるが、電撃を食らって痺れているのか動きがどんどん遅くなっている。

　・・・押されている。

　セスタは素早い動きでポポロを翻弄しながら、遠距離で電撃を放ちつつ斬りかかって来る。

　その剣撃ですら電気を纏っている。

　普通なら感電死しているだろう。

　それでもポポロは耐えていた。

　俺が逃げられるまでの間だけだと思ってのことだろうか。

　だが・・・

　「ポポロォ！！逃げられない！！」

　俺は戦っているポポロに叫ぶが、何の反応も返さなかった。

　ポポロは狂った顔で敵と戦いっぱなしだ。

　今度こそ理性を捨てている。

　そんな彼に、俺の言葉が聞こえる筈もなかった。

　俺を助けるために召喚した魔物が、なんで俺を殺すんだよ。

　訳が分からん。

　こうでもしなきゃダメだったのか？

　そうしている間にも、魔物は俺達に迫っている。

　引くに引けないこの状況で逃げるのは無理だ。

　でも進めもしない。

　完全に挟まれたのだ。

　どうする？

　どう切り抜ける？

　せめて武器があれば・・・

　そう思わないではいられない。

　と、その時。

　ゴガンと天井が崩れた。

　俺達のいる天井じゃない。

　魔物達でひしめいている方の天井だ。

　分厚い瓦礫が一気に魔物達にのしかかる。

　魔物達の悲鳴が聞こえる。

　魔物の種類は様々だ。

　だから悲鳴もそれぞれ違っていた。

　それらの悲鳴が出す不協和音すらも、崩れてきた瓦礫で押しつぶされる。

　「来い！」

　戦いの音や、瓦礫の音、魔物の悲鳴が重なる中、そんな声が聞こえた。

　上からだ。

　瓦礫が降ってきた天井からは穴が見え、上の階が丸見えになっていた。

　そこから見える顔１つ。

　天井から見える奴は、深いフードをかぶった魔術師風の悪魔だった。

　前に何回か見ている杖をソイツは片手で持っている。

　顔は深くかぶっているフードのせいでよく見えない。

　でも、ソイツが何者かはすぐに分かった。

　・・・シャミールだ。

　巨大な岩石を操っていた土使い。

　ソイツが魔物を瓦礫で押しつぶしたのだ。

　何でコイツが・・・

　いや、考えるな。

　状況なんてものはいつでも変わる。

　こういう時は特にだと、さっき思ったばかりじゃないか。

　考えるな！

　俺は考えるよりも先に、瓦礫に向かって真っ直ぐ進む。

　瓦礫が段差のように積み重なっているおかげで、瓦礫は登りやすい。

　だが、それでも天井には届きそうにない。

　そこで、シャミールは杖を振る。

　それに合わせて、俺の先に転がる瓦礫が宙に浮き出した。

　まるで階段のように。

　・・・これなら登れるだろう。

　俺はすぐさま浮いた瓦礫を足場にして、上の階に足をかける。

　バランスを崩すこともなく、スムーズに行けた。

　・・・確実に俺のセンスは向上しているようだった。

　「シャミール！！貴様ぁ！！！」

　セスタは戦いながら怒号を発する。

　怒りに満ち溢れた声だ。

　ポポロとはまた違った態度。

　ポポロと違って、シャミールに特別な思い入れはないらしい。

　セスタは電気を帯びたナイフをこちらに向かって投げた。

　電気を帯びているせいか、ナイフがやけに美しく見える。

　そのナイフが俺に到達するまでの間。

　その短い間にシャミールは杖を振る。

　たったそれだけの動作で、崩れた瓦礫が浮いてナイフを俺から阻んだ。

　さらにナイフを投げようとするセスタだが、かなり暴走気味のポポロがそれを阻止する。

　「ハハハハハ！！！」

　「クッ！」

　戦う２人を尻目に、床に開いた穴が閉じられていく。

　これもシャミールの能力だろう。

　元々かなり床は分厚かったようで、修復が終わる頃にはもう２人の出す戦いの音は聞こえなくなっていた。

　・・・またしても危なかった。

　助けられていなかったら、俺はどうなっていたことか。

　魔物は手加減しないだろうし、殺されていただろうな。

　俺は警戒心ながらシャミールを見る。

　警戒しても全くの無駄だということは分かっていたが、それでもその態度は守る。

　一応の意思表示というやつだ。

　悪魔は俺の心を読めないみたいだし。

　そうした俺の態度から察したのか、シャミールは口を開いた。

　「何故助けたか？と言いたげだな」

　「・・・そりゃそうだろ」

　だって敵なんだぜ？

　それとも何か？

　ポポロみたいに何か事情があるのか？

　「お前には恩がある」

　「恩？」

　コイツに何かしたっけか？

　・・・初対面が空中要塞。

　その間に俺が何か出来る訳もない。

　「私の弟子が、お前に命を助けられたと嘆いてな」

　「弟子・・・」

　「会ったことはないか？お前がラース街を逃亡している時に、砦で戦った悪魔を。ヴェネール様の炎から結界で守った悪魔、セムトラを」

　「・・・」

　ああ・・・

　唐突に思い出した。

　風使いや、土使い、腕力を強化した悪魔など、結構な数の悪魔と戦った。

　土使いを除いて、砦で戦って気絶した悪魔をララが結界で守っていたな。

　その中に混じっていた悪魔。

　風使いのセムトラ。

　風を使って移動速度を上げて戦っていたあの騎士悪魔だ。

　「いたな。そういえば」

　「思い出したか？そのセムトラだ」

　なるほど。

　セムトラとシャミールは師弟関係だったのか。

　「でだ、セムトラが言うんだよ。２度人間に見逃してもらったと」

　「・・・確かに見逃した」

　１度目はセムトラを気絶させて人質に取った時。

　２度目はヴェネールの炎から結界で守った時。

　砦の結界で守ったのはララだから、２度目のそれはセムトラの勘違いでいいだろう。

　でも、セムトラと戦った時は確かに殺せる状況ではあった。

　あの時俺は殺すのを躊躇ったっけ。

　「だから命だけは助けてやった」

　シャミールは仕方無さそうな顔でそう言った。

　・・・弟子を殺さなかったから俺は助かったってことか。

　あの時の俺の選択は間違っていなかったってことか・・・

　「・・・逃がしてくれるのか？」

　期待を込めてそう聞いてみる。

　助けてくれるのなら万々歳だ。

　味方は１人でも多い方がいい。

　さっきみたいに魔物に対しては俺はあまりに無力だ。

　だが・・・

　「ダメだ」

　とシャミールに言われた。

　ダメ？

　何故？

　「今の時点で、もう返すべき借りは返した。お前を助ける理由もなくなった」

　・・・らしい。

　でも、考えてみればそうだ。

　本当に俺を助ける気があるのなら、その時点で魔王連中に心を読まれてばれていただろう。

　あくまでシャミールは、魔王の命令に背かない形で俺を助けたんだ。

　それなら心を読まれても何もやましいことはない。

　つまり・・・

　「結局は敵かよ」

　「当たり前だろう。ポポロやララ様は例外としてだ、魔王様を裏切れる悪魔がそうそういると思うか？」

　だよな。

　当たり前のことすぎて反論出来ない。

　裏切りなんてのは、本来そうそう出来ないことだ。

　それを簡単に許してしまったら、組織として成り立たなくなってしまう。

　出来ないことではない。

　だが、それをするにはあまりにもリスクがでかすぎる。

　だからそれをやろうとする者は少ない。

　それは抑圧された社会だ。

　だが、悪魔と人間のやれることは全く違う。

　その人間にとっては抑圧と取れることも、悪魔は心から肯定的に受け取ることが出来る。

　それを破ろうとする悪魔の方が少ないのは、当然のことだ。

　むしろ、よくララとポポロは俺に味方してくれたなと思う。

　よっぽどの動機だったに違いない。

　「魔物もじきに、お前めがけて襲ってくるだろう。死にたくなければついてくることだな」

　・・・逆らえない。

　シャミールが言ったこと。

　その言外にはもう次はないというメッセージが込められているのが分かる。

　雰囲気が殺す気まんまんだったからだ。

　逃げたら容赦なく殺されるだろう。

　ポポロからの助けは期待出来ない。

　ララはこのとおり気絶中だ。

　「さっさと歩いてもらおう」

　シャミールが俺を急かしてくる。

　・・・歩くしかないか。

　俺がそう思った時。

　「魔物が来ないうち・・・」

　ザシュッと音が聞こえた。

　シャミールの言葉は、その音でいったん途切れた。

　何回も耳にした音。

　剣で体を斬られる音だ。

　・・・俺が斬られた訳じゃない。

　シャミールの頭部がなくなっていた。

　一瞬で。

　切断面から血しぶきが舞い、まるで石油でも掘り当てた直後のように勢いよく吹き出ている。

　その直後、シャミールの体は横にバタッと倒れたので、俺が血のシャワーを浴びることはなかった。

　「・・・に・・行く・・・ぞ」　

　コロコロと転がる頭部から、残りの言葉が漏れ出る。

　それが、シャミールの最後の言葉だった。

　あまりに突然のことで、頭がボーっとする。

　何が起きた？

　シャミールが死んだ？

　誰に？

　そうだ。

　誰に。

　俺はすぐに後ろを向く。

　シャミールの頭部が転がる先。

　手には剣があって、その剣は刀身も柄も何もかもが銀色に輝いている。

　まるで鏡のようだ。

　手に持っている剣とは違い、腰にもう１本剣を差している。

　顔はこれまた銀色に輝く兜で覆われていて、男か女か判別出来ない。

　シャミールを殺したこの張本人は、その転がった頭部をトマトかなんかのように、軽く足で潰した。

　プッチュ、と気持ち悪い音が響く。

　優しさの欠片もない行為。

　感情のなさそうな佇まい。

　そこには、血まみれに輝いた銀騎士が剣を持って立っていた。