６話 失敗とその後
結果から言うと、海への着水は失敗した。
・・・腹這いの状態で着水してしまったのだ。
海面と自分の体が並行な状態で。
普通、着水の時には水面に対して体を垂直にして飛び込む。
水の抵抗による衝撃があるからだ。
衝撃を減らさなければ、骨折などの怪我、高度が高ければ死ぬことだってある。
運動エネルギーによる、衝撃が原因の死亡。
予備知識は持っていた。
持っていたんだ・・・
持っていたのに、この有様だった。
見事だったとしか言い様がない。
水に叩きつけられるエネルギーを微塵も失うことはなく、全身で受け止めていた。
カエルのような不格好な体勢で。
これを意識して行うのは逆に難しいだろう。
本当に芸術とでも言うべき着水だった。
・・・アホだった。
いや、現世だったら絶対に死んでいた。
アホなんかで済ませられないだろう。
完全なる俺のミス。
・・・言い訳ついでに、詳しい経緯を説明しよう。
橙色の空を下降しながら、島のすぐ近くの海にポイントを絞った俺は、体を傾けながら、あるいは捻りながら順調に海面に接近していった。
体制を変えながら、四苦八苦してなんとかポイントの真上まで移動した俺は考えた。
後、やるべきことはなんだ？
・・・何も考えつかなかった。
何でかって聞かれても分からない。
本当にもう何も無いな、と思ってしまった。
ただそれだけ。
俺に対してはっ？と聞かれても、はっ？と俺も答えるしかない。
なんでこうなったのか、俺も分からないんだから。
それでよかったはずだった。
俺はそう思い込んでいた。
いや、もちろんよくはない。
やるべきことを俺は忘れていた。
・・・着水時の姿勢だ。
そのまま海に下降していく俺は、自分の身に迫る危機を目にしながらも気付けなかったのである。
後はそのまま待つだけだなんて、のんきなことを考えた。
緊張の中にほんの少しの余裕が生まれたからだろうか？
やっぱり俺には分からない・・・
馬鹿だと思ったんなら笑えばいい・・・
俺はもう笑ったよ。
俺は思う。
自分で自分のことを卑下する人は結構いる。
大したことがない失敗や、それなり失敗、色々な理由でだ。
口にこそしないが、心の中で自分を否定したりする奴は割といたりするのだ。
だが安心しろ。
自分を否定することはない。
なぜなら、こんな酷いマヌケがここにいる。
俺に匹敵するマヌケはそうそういないだろう。
恐怖心で体が動かなかったんならともかく、忘れてたって・・・
自分がマヌケなことに気がついたのは、着水の１秒前。
とんでもないバットタイミングだった。
なんでこんな直前になって思い出す？
いや、こんな高度で冷静に、どのあたりに着水しようかなんて考えるあたり、俺はまだよくやれてたのかもしれない。
しかも記憶喪失の状態でだ。
本当なら何も出来ずに終わってたのかもしれない。
でも、今となっては全ていい訳だ。
このことに気づいた時にはもう手遅れ。
手遅れなのは分かっていたが、少しでもマシな体制をと思って手足を動かす。
結果。
見事なカエルのポーズだった。
無様だ。
実に無様だ。
海面に体が叩きつけられるのと同時に、俺は意識を失った。
そんなしょうもない失敗オチ。
ああ・・・なんて俺はマヌケなんだ。
俺って結構天然なのだろうか？
記憶がないから分からないが、俺の生前は結構苦労していたんじゃないだろうか？
まあ、終わったことは仕方ない。
今を見つめるのだ。
俺は。
そして現在に時は戻る。
俺が海面に叩きつけられる所までの回想をして、自分のマヌケさ加減に頭を痛めるのはもう終わりだ。
今現在、俺はベットに寝ている。
白くてフカフカのシーツ。
厚い羽毛布団。
普通のベットだ。
気持ちがいい。
ずっとこのまま寝ていたいくらいだ。
そんな中で、俺は目覚めた。
何だろう。
なぜベットにいるのかよく理解出来ない。
いったいここはどこだ？
何故、ベットに寝ている？
最後に見た記憶の場所とここが明らかに一致しない。
どういうことか。
考えられることは１つしかない。
これは誰かに連れてこられたな・・・
そう思うしかなかった。
だってベットに寝かされているってことは、そういうことだろ。
助けてもらったのかどうかはよく分からないが、今の状況に悪意のようなものがあるかもしれない。
・・・油断は出来なかった。
試しに手を動かしてみる。
指の関節が全て曲がり、グーの形になっているのが分かる。
動作はいたってスムーズだ。
問題無く動くようだった。
足は？
同じようにして足の指をグーにしてみる。
問題はない。
同じ調子で横にしていた体を起こす。
全く問題無い。
体調良好は良好だった。
喜ばしいことだった。
あれだけの高度から海面に叩きつけられて、死ぬどころか後遺症も無しなのだから。
何回も言うように、俺はすでに死んでいるのに、死ぬなんて表現はちょっとおかしいが。
それにしても、怪我の１つも無いのは異常だ。
どういう事なんだ・・・
・・・まあいい。
無事だったのだからよしとしよう。
まずは状況確認だ。
周りを見てみたところ、ここはどこかの部屋らしかった。
俺が見る限り普通の部屋。
生活臭のする、人の住んでいそうな部屋。
いや、実際住んでいるだろう。
生活痕がいたるところに残っていた。
火の燃え盛る暖炉、冬の時期に飾られているようなクリスマスツリー、目の前には机と椅子が置いてある。
机の上には読みかけの本が置いてあって、遠目なので見えづらいが子供っぽいタッチの絵が書いてある。
児童向けの絵本だろうか？
ベットのすぐ横には窓があり、これまた子供っぽいタッチの絵が書かれたカーテンが、景色を隠すように閉められている。
部屋は暗く、暖炉の火と窓のカーテン越しにさす、ほのかな赤い光だけが光源だった。
まるで、現世に普通にあるような子供部屋のようだ。
もっと部屋の中を見てみたい。
暗いのであまりよく見えない。
光源が欲しかった。
俺はカーテンに手を伸ばす。
光を求めて。
見えない物を見るために。
掴んだカーテンは、途中で突っかかることも無く極めてスムーズに横へ動いてくれた。
夜だった。
が、真っ暗ではない。
まるで、街の真ん中にいるような明るさが感じられる。
しかし、外の景色を見る限り建物らしき建造物は何も無い。
ベットから目覚める前に見た、赤い海がすぐ近くにあるのみだ。
夜なのに、昼のように明るい景色を演出している黒幕はどこだろうか。
上を見る。
赤い月が、現世の月の何倍もの赤い光を放っていた。
妖しい月。
赤い景色の創造主。
従来の月よりも魅力的に感じられる月だ。
惹きつけられるように見る。
「綺麗だ・・・」
思わず呟く程綺麗だった。
そして、ここが現世でないことがよく分かる。
ああ・・・俺は地獄に来たんだな・・・
地獄の割りには暖かくて、気持ちいいけど。
ベットの感触を楽しみながら、視線を元の位置に戻す。
さっきまで見えなかった部屋の隅々。
今ははっきり見える。
部屋の隅。
一番部屋の奥にあるであろう位置。
半分空いているドアがある。
ドアの空いている部分から光などは漏れていない。
向こう側も真っ暗だった。
だから気付かなかった。
気付けなかった。
２つの眼光が赤い月の光に反射して、ドアの隙間から垣間見えていた。
「・・・！？」
ゾクッとした。
体の芯から芯まで全部。
その目は人とは違う目だった。
どちらかというと、獣に似ている目。
だけど厳密には違う。
人と獣の中間くらいの目だった。
眼光が鋭い。
普通の人間には出せない眼光だ。
正直な話怖い。
そうだよ、天使みたいな存在がいたんだから反対の存在だっているだろう。
悪魔とか・・・
そう、悪魔だ。
２つの鋭い眼光の正体。
角が２本ある。
ヤギについているような大きな角。
さらに体は人間の形をしていた。
７頭身ぐらいの身長。
そして浅黒い肌。
それは、俺の見る限りにおいて悪魔だった。
そう。
ここは地獄だ。
なら悪魔がいてもおかしくはない。
だって地獄といえば悪魔が定番じゃないか。
だから聞いてみた。
恐る恐る、恐怖心を隠すように。
「・・・誰だ？」
悪魔は人間と契約して願いを叶える存在だと俺は記憶している。
なら、意思の疎通くらいは可能だろう。
それに、今の俺にはこれくらいしか出来ることが無い。
そのくらい恐怖心が心を支配していた。
悪魔は多分、俺を殺そうと思えば殺せるだろう。
偏見もいいとこだと、思ってはいけない。
だって悪魔なんだから。
だから・・・
だから、悪魔からこんな言葉が出てくるとは予想だにしなかった。
「あら！ 目が覚めたのね！よかったわ！」
大きくて快活そうな女性の声が、部屋中に広がった。
