この世界でただ１人の人間の戦い

第１６章 煉獄篇 志紀魁人の記憶

２２４話 リターン・メモリー２６～逃走の決行～

　深夜、俺達は逃走を決行した。

　必要な所持品を持ち、出口を潜る。

　警備スタッフは賄賂を握らせて黙らせた。

　どうせ村人が確認したらバレるだろうが、時間稼ぎにはなる。

　この町では深夜であろうと起きている住人は起きている。

　だからそれを警戒して路地裏からまわった。

　外に出て、真っ直ぐ装甲車を止めている場所へ。

　距離にして５キロ。

　でも・・・そこには街からの警察関係者と思われる人物が、数人隠れていた。

　「・・・待ち伏せだ」

　「私も感じる。全部で６人、隠れてる」

　装甲車まで後６００メートルの地点で、違和感に気付いた。

　人間離れした俺の感覚が、人間の気配を知らせていた。

　この辺を深夜にうろつく奴はいない。

　いたとしたら変人か、犯罪者か。

　ただの犯罪者ならば容易に気配を手繰ることが出来る。

　だが、これはそういう感じじゃない。

　意図して気配を隠している。

　「・・・車を使うか、徒歩で移動するか。どうする？」

　「私は・・・徒歩でも大丈夫」

　嘘だ。

　事前に地図で確認したが、この町を中心とした半径４００キロメートルに次の町は存在しない。

　一切合切が岩石地帯という、過酷な環境。

　迷ったら砂漠にも出てしまうだろう。

　近年は自然環境の汚染が原因で砂漠化が著しい。

　地図よりももっと乾燥した土地は多いと見た方がいいだろう。

　４００キロもの過酷な道のりを、食料を切り詰めて踏破するという難行。

　彼女にはちょっとばかし重いと感じる。

　前回彼女が倒れた時には、車があったから助かった。

　そう。

　この町を脱出したいのなら、車が必要だ。

　「・・・ちょっとここで待ってろ」

　「待って。まさか・・・」

　「そう、そのまさか」

　人をまた殺す。

　今の俺なら何とかなる。

　「・・・今度こそ死んじゃうかもしれないのよ？」

　「砂漠を無理して渡って、そのまま死ぬ確率は高い。お前にそんな危険なこと、絶対にさせられない」

　「でも、魁人が死んじゃうのも嫌よ」

　「・・・なら、分かるだろ？お前が死ぬのも俺は嫌だ。どっちも無事にこの町を切り抜けたいなら、やるしかない」

　命を保持したいのであれば、命を懸けるしかない。

　数多の革命家がそうしたように。

　可能性という言葉は、最善を尽くしてこそ発言出来る。

　俺は今からその条件を満たすのだ。

　「・・・」

　彼女の言葉を待たずに、俺は前へ出た。

　この付近に一切の障害物はない。

　射線を遮るものは何もない。

　つまり、裸１つの突貫。

　徐々に装甲車へと近付いていく。

　距離が短くなっていく。

　なのに、一向に隠れた狡猾な人間６名は姿を現さない。

　「・・・やあ」

　そう声が聞こえた。

　３０メートルもない距離にある装甲車から、１つの影が出てくる。

　今日は満点の星空だ。

　故に、相手の顔の細部まで確認出来た。

　男性。

　壮年だろう。

　歳は３０代後半かそこら。

　武器は所持していない。

　顔はアジア系だが、日本人ではない。

　でも、流暢に日本語を話していた。

　「誰だ？」

　「私かい？なんだ・・・悲しいな。気付かないのかい？」

　「お前みたいな奴なんか知らねえよ」

　「ふぅ、元同志だと聞いていたのに。察しが悪いな」

　同志。

　その言葉が意味するのは・・・

　「アモール」

　俺の言葉に、男がニヤリと気持ち悪い笑みを零す。

　「この地区のアモールに努めている者さ。この国の教会出身だね」

　「・・・暗殺者か」

　「その言葉を安易に使ってはいけないよ。我々は表に社会的な身分を持っているんだからね」

　偽装の身分。

　それは暗殺対象に近付く際に与えられる。

　社会保障番号やＩＤなど、アモールに用意出来ないものはない。

　「・・・だからそんな警察みたいな恰好をしてるのか」

　「何事も装いさ。見た目も、立場も」

　・・・気に入らないタイプだ。

　俺が見たところ、社会に復讐心を抱いているタイプ。

　人を殺す過程で、社会的な立場をさんざん利用して、その社会の在り方を貶めようとするタイプ。

　意味を貶めることで、快楽を得る類の人間だろう。

　何回か、外部からの暗殺者と合同で任務にあたった時に見たことがある。

　こういう奴は、人の弱みを握ることに長けている。

　「我々がここに来た理由は分かっているね」

　「アリアか？ここにはいないぞ？」

　「嘘は言っちゃあいけないね。彼女と単独行動を取れる訳がない。外部からの協力者が皆無なのに」

　「いないものはいない」

　「ふぅん。君はシラをきるのか」

　「嘘の吐きようがない。だって事実だから」

　嘘を吐くコツは、自分もそう思い込むこと。

　迫真の演技はこれによってでのみ成立する。

　だが・・・

　「まあ、いいだろう。後々ゆっくり探せばいい」

　「・・・今から俺に全員殺されるのに？」

　俺の発言に男はククッと笑う。

　まるで、全部予想出来ているみたいに。

　「死体の傍に放置されていた車あっただろ？に取り付けられたドライブレコーダーで確認はさせてもらった」

　「・・・」

　「実に素晴らしい動きだった。まるで江藤さんを見ているようだったよ」

　「知り合いかよ」

　「あの人は有名だよ？世界中の暗殺者の手本のようなものさ。知らないはずがない」

　江藤さんって、そこまで有名だったのか・・・

　知らなかった。

　「だから、こちらでも対策はしているんだよ」

　「俺を止められるってか。やれるならやってみろよ」

　俺は本気でそう言った。

　今の俺なら、銃弾だって見切れる。

　特攻じみた攻撃だって、無謀にならない。

　それだけの身体能力を手に入れた。

　「・・・では」

　男が装甲車の裏側へ手招きする。

　・・・そこから出てきたのは、拳銃を突き付けられて両手を挙げている子供、５人だった。

　サッカーをして遊んだ子供達。

　暴行から救った子供達。

　暗殺者と思われる５人の大人が、子供に対して銃で脅している。

　みんな、瞳が黒々と濡れていた。

　「お前っ・・・！！！」

　「弱みは握るものだ。住民に話を聞いたよ。子供と仲が良いんだって？私達では銃を持っていても君に勝てそうもないからね。こうさせてもらった」

　「・・・親は・・・どうした」

　「必要以上に犠牲者は出さない。金を払って子供を売ってもらったんだ。親御さんは喜んで子供を引き渡してくれたよ」

　「・・・」

　言いようもない怒りに襲われた。

　世の中の理不尽に対する怒り。

　自分に対する怒り。

　アモールに対する怒り。

　グチャグチャに混ざって、感情が黒くなる。

　何故、子供がこんな扱いを受けなければいけないのか？

　こんなに・・・小さいのに。

　ありえない。

　何もまだ世の中のことを知っちゃいないのに。

　どうして？

　分からない。

　分からない・・・！！！

　「１０秒以内にアリア様の居場所を吐け。１０秒経つごとに子供を殺す」

　「待って！私はここにいるわ！！」

　間髪入れず、彼女が向こうから大声をあげた。

　全てが崩れそうで怖い。

　俺達の夢。

　子供達の命。

　どれも大切なものなのに、俺は・・・

　「ああ、アリア様。ご無事で何より」

　男は満足して、暗殺者の１人に合図を送った。

　迅速にアリアを確保しようと男の１人が歩き出そうとした・・・その時。

　「うあああああああああ！！！！！！！」

　もう怒りを抑えられなかった。

　暗殺者達に向かって、俺は走り出す。

　銃をみんな構えた。

　２発、俺のわき腹と肩に命中する。

　その代わりすぐに男達の元へたどり着き、２人の目を潰した。

　「クソ！！！」

　男が母国語で弾丸を俺に撃ってくる。

　耳たぶに掠って痛みがやってくる。

　でも気にしない。

　すぐ横にいた暗殺者の１人を殴る。

　俺の拳から血が出たが、相手は顎が砕けた。

　一気に３人の子供が解放される。

　だが同時に流れ弾が子供の３人に当たってしまった。

　「やめろ！！！！」

　悲鳴のような叫び声を出して、子供をかばう。

　左腕を撃たれて、血が流れる。

　子供を見る。

　１人が死んでいた。

　もう２人は胸を撃たれて重傷。

　体が痙攣していた。

　「おい！動くな！残りの子供もそうなるぞ！」

　「何でだ！！何で子供を撃つ！！」

　「・・・お前だって分かっているんだろう？いずれその子供達は社会にとっての悪に染まる。まともな教育を受けていないからだ」

　「だからって・・・！！」

　「アモールの教えを忘れたようだな。もはや同胞でも何でもないな」

　男は俺に銃を向ける。

　頭を狙っていた。

　ヘッドショット。

　確実に俺はこれで死ぬ。

　死ぬ？

　子供を守って？

　・・・案外、それもいいかと思った。

　「・・・」

　男が無言でトリガーを引いた。

　だが・・・

　「やめて！！！」

　重傷を負っていた子供の１人が、母国語で叫ぶ。

　俺の前に立っていた。

　胸から血を流しながら。

　弾が子供の頭部へ・・・

　バタリと俺の体に子供が倒れる。

　即死だった。

　・・・ありえない。

　なんで？

　恩？

　そんなのいらないのに。

　どうしてかばう？

　どうして？

　せっかくこうしてかばったのに、逆にかばわれるなんて。

　ああ・・・世の中は残酷だ。

　神様がもしいるのなら、言ってやりたい。

　子供を何で守ってやらないのかと。

　子供すら守らない神様なんて、最低のクソ野郎だ。

　そんな神様、いらない。

　そう思った。

　子供すら守れない俺もいらない。

　そう思った。

　気が付いたら前へ出ていた。

　暗殺者の１人を首をひねって殺す。

　殺したと同時に、子供を突き飛ばした。

　最後の１人が銃撃を俺に浴びせる。

　腹に３発命中。

　子供は・・・無事だ。

　痛みを無視して突っ込む。

　相手の両腕を掴む。

　もう、子供を殺させないために。

　俺は男の喉に噛みつく。

　血が溢れた。

　男の掠れた悲鳴が、俺の耳に届く。

　遠慮なんか、しない。

　殺してやる。

　初めて本気で怒りながらそう思った。

　男が後ろへ倒れる。

　馬乗りになって殴る。

　殴るのをやめない。

　子供の痛みはこんなものじゃない。

　今まで散々子供達は苦しんだろう。

　それでも健気に生きていた。

　健全に生きられなくても、確かに子供達は笑っていた。

　なのに、どうしてこんな殺され方をされなければいけないのか？

　もっと死んでもいい人間はいるはずだ。

　日本にもそういう奴は腐るほどいる。

　なのに、何でよりにもよってここの子供達なんだ？

　何か、悪いことをしたのか？

　悪いことと良いことはみんな一緒だと俺とアリアはかつて言った。

　けど、子供達はそれ以前の問題で、ただひたすら純粋だった。

　そうだ。

　俺が子供に魅かれたのは、ただ純粋だったからだ。

　真っ白なキャンパス。

　まだ、絵の具が塗られる前の。

　何の罪もない。

　けど、殺された。

　悔しい。

　悔しすぎる。

　「ああああああああああああ！！！！！！」

　「魁人！やめて！！魁人！！！」

　「殺してやる！殺してやる！！！」

　「もうやめて！！！」

　駆け寄ったアリアに強く頬を張られた。

　それで一気に我に返る。

　「・・・もう、死んでるわ。その人」

　俺は延々とアモールの男を殴っていた。

　強化された拳で殴ったせいか、目玉が飛び出して汚いことになっている。

　脳みそも出ていた。

　すでに死んでいたのだ。

　・・・気が付かなかった。

　「・・・嘘だよ。こんな世界、間違ってる」

　両手が赤黒くなっていた。

　血だ。

　血が・・・

　「もう嫌だ。辛い思いをしてまで生きたくない・・・」

　「・・・」

　アリアは何も言わずに俺を抱きしめてくれた。

　強い抱擁。

　彼女は嗚咽していた。

　「・・・残酷すぎるよね」

　「酷い。こんなの酷いよ。こんなこと・・・」

　「でも、自殺はやめて。お願い」

　俺は片手に銃を持っていた。

　男から奪い取ったのだろうか？

　分からない。

　けど、俺は銃口を自分の頭に向けていた。

　「死んじゃダメ」

　「何で？もう、生きていたくない」

　「死ぬのはいつでも出来るでしょ？今、生きなきゃ子供達はどうなるの？」

　その言葉で目が覚めた。

　そうだ。

　まだ、生き残った子供がいる。

　銃を捨てて、生き残った子供達を確認する。

　２人は既に死亡していた。

　残ったのは重傷を負った子供が１名。

　無傷の子供が２名。

　酷い現実が俺の胸に刺さっていく。

　この破片も、一生取れそうにない。

　けど、このまま子供を救わなかったらもっと心の傷が増えることになる。

　「・・・大丈夫か！今、助ける」

　重傷を負った子供に近付く。

　弾が右胸と腹を貫通していた。

　肺から空気が漏れているんだろう。

　呼吸がまともじゃない。

　腹からの出血も酷い。

　これじゃあ・・・

　「・・・アリア」

　彼女に聞く。

　助けられるかどうか。

　けど、彼女は首を横に振った。

　アリアは心を治す。

　実際に体を治せる訳じゃない。

　ここには医療器具もない。

　どうすることも・・・出来ない。

　「ゴホ・・・ゴボォ・・・」

　子供が血を吐いた。

　血が逆流している。

　「・・・死ぬの？僕」

　「・・・ごめん」

　嘘は吐けなかった。

　真実は時として残酷なものだ。

　こういう時に嘘を言うことは、世間では優しさと言うのだろう。

　けども・・・俺は嘘を吐けなかった。

　「・・・もうすぐ死ぬと思う」

　「・・・おかあさん」

　子供が泣いた。

　俺とアリアも泣いた。

　どうしようもない。

　だから泣くしかない。

　生き残った子供２人は、諦めたような顔で重傷を負った子供のことを見下ろしていた。

　「おかあさん・・・おかあさん・・・」

　子供の目から生気が失われていく。

　魂が抜けていくのが分かる。

　そう。

　世界は魂そのものだ。

　万物は魂で構成されているのだ。

　俺は、大切であるべき命がなくなっていく中で、そう悟った。

　「おかあ・・・さん・・・」

　これが最後の言葉となった。

　子供が死んだ。

　・・・死んだ。

　もう２度と話せない。

　もう２度と笑わない。

　もう、２度と。

　「・・・祈ろう」

　せめて、生まれ変わった時は良い生活が出来るように。

　１分間だけ、俺とアリアで祈りを捧げた。

　・・・こんな世界を作った、憎き神様にお願いして。