この世界でただ１人の人間の戦い

第１５章 父祖の辺獄と地獄篇 深淵

１８６話 殺す

　・・・深淵。

　そこには赤い大地が広がっていた。

　太陽の代替えとなる月光が長い期間届かなかった為、植物は一切生えていない。

　岩だらけだ。

　正常な肉体を持った原生種も存在しない。

　食料が一切ないから。

　普通の生物は生き残れない。

　略奪することでしか、生物は生存出来ない。

　人間が生活を自然という存在に支えられていることと同じだ。

　資源は全て、自然環境が作り出した産物だからだ。

　自然を大切にしようという勘違いを起こした人間や、自然が恐ろしいと思っている人間にはとても適応出来ない環境。

　そこを邪悪種がウロウロしている。

　生物としての建前を捨てた、動物的欲求の塊。

　汚いし、醜い。

　獣として完璧な本性。

　でも、形は人間と同じ。

　・・・皮肉だ。

　俺達はそれらを上から見下ろす。

　見下すと言ってもいい。

　そして、俺達も同じになる。

　いつか、生物の存在が消滅するその時まで。

　邪悪種は星門に近付けなかった。

　業火が邪魔しているからだ。

　丁度輪っかの形をした炎の壁が、星門を囲んでいる。

　その中に、奴らがいた。

　・・・世界を滅ぼさんとする悪魔達が。

　７２柱や、騎士団などの勢力。

　守護団や狩猟団も当然混じっている。

　総勢戦闘態勢。

　俺の強化された目がその姿を捉える。

　星門の目の前には魔王とランティス、その他に見慣れない小さな女の子の悪魔が１人いた。

　異様な気配を身に纏っている。

　・・・運命干渉系能力者だろう。

　諸共に殺してやる。

　「・・・行こう」

　俺はそう答えた。

　いつも通り。

　そして・・・俺達の乗る巨大な空中要塞は、月の照らす不毛の大地へと落下した。

　落下ポイントは星門。

　そこに群がる数々の悪魔ども。

　巨大な門が壊われるくらい、巨大な質量を誇る空中要塞を落とす。

　これで死んでくれれば最善だ。

　だが、簡単に敵もやられてはくれない。

　集団の前から歩む者が１人いた。

　・・・クルブラドだ。

　強力な魔剣であろうプレート状の大剣を持って、下段に構える。

　極限まで研ぎ澄まされた俺の聴覚は、彼の大声を聞き逃さない。

　「斬鉄剣！！！」

　下から上へ。

　天を斬るように剣閃が半月を描く。

　振った剣が空間を切り裂く。

　その距離は異常に伸びた。

　歪みが一瞬で空中要塞へと到達する。

　そして・・・要塞は縦に両断された。

　ゴゴゴゴと音を立てて、かつて魔王の所有物だった建物が崩れていく。

　室内に風が侵入する。

　深淵の腐った臭いが鼻をつく。

　視界がクリアに風景を捉える。

　「行くぞぉぉ！！！！！」

　俺達は散らばった。

　俺はプラムと共に。

　７２柱は方々に散る。

　遥か高度から獲物を狩る鷹を連想させるように。

　空気が体にビシビシと容赦なく当たる。

　空気抵抗を極力受けないように、身を小さくする。

　他の奴もバラバラにそうした。

　でも、みんな門を目指している。

　魔王側と俺達側。

　それぞれ目が合った。

　「来るわ！！！」

　肩に乗ったプラムが警告する。

　直後、地上から大量の太矢が俺達を射抜こうと、ある一点のポイントから襲ってくる。

　７２柱・・・クルトだ。

　複数に分かれた俺達に合わせて、乱雑に矢の雨を放ってきた。

　「レデグルグ！！！」

　「霊性なる守りの壁よ《オセル・スピーリトゥス》！！」

　俺の合図と同時に、彼が巨大な結界を空中で張る。

　膜の姿をした壁だ。

　それは矢を次々と遮断していく。

　次はヴァネールの炎がやってきた。

　炎で出来た龍の頭が何十本も出現して、結界へ食らいつこうと空へ昇ってくる。

　「主の水よ(ラグ・ドミナス)！！！」

　エマが今度は向かい合う形で、水の龍の頭を同じ数だけ出現させた。

　透明で純粋な体色をした水の龍は、真正面から炎の龍とぶつかって食い合う。

　伸びた首に噛みつき、炎と水をお互いに消滅させあう。

　水蒸気が大量に発生する。

　雲みたいな霧は、俺達の体をあっという間に包み込む。

　そこが狙い目だった。

　「転移、行くぞ！！！」

　バティが叫ぶ。

　彼の体が光を放つ。

　その手にはありったけの魔石が握られていた。

　光が俺達に触れた途端、連動してそれぞれの体が光りだす。

　最初にフォワードであるエマ、ロノウェ、グシャラボラス、バルバトス、ポポロが光となって消えた。

　その次にフォワードの後方支援、バティ、ベルゼブブ、オセ、カイムが。

　その後に俺達とレデグルグが光に飲まれた。

　意識が消える。

　だが、それはすぐに終わった。

　距離が短いからだ。

　通常の転移とは違い、意識を保つことに成功する。

　バティの能力の恩恵だった。

　瞬間移動。

　転移系４段階目の能力。

　それは陣を使うことなく発動することが出来る。

　転移のように長距離は移動出来ないが、短距離で確実に戦闘に流用出来る能力だった。

　ルフェシヲラの上位互換バージョンだ。

　移動に隙がなく、意識も保てる。

　頼もしい能力だ。

　光から抜け出す。

　今度は地に足がついていた。

　光で景色がよく見えない。

　視覚以外の感覚で周囲を判別する。

　既に戦闘に入っているようで、凄まじい爆音が周囲から聞こえてくる。

　５秒後、目が慣れる。

　そこは戦場だった。

　赤い土。

　周囲を囲む業火。

　そう。

　瞬間移動でやってきたのだ。

　星門付近まで。

　「行きますよ！！！」

　「っつ！！」

　レデグルグの声に従って、真っすぐ駆け出す。

　目の前には巨大な能力をぶつけ合う７２柱達の姿があった。

　空中で凄まじい戦いを見せるエマとヴァネール。

　矢を射るクルトに対して斧で応戦するダウェン。

　風をぶつけ合うグシャラボラスと空駆ける聖馬(ユニコーン)。

　他の７２柱や大勢の騎士団や守護団と戦うロノウェ、ポポロ、カイム、オセ。

　召喚王が空中に浮いて無数に召喚した魔物を、大規模の毒で殺していくベルゼブブ。

　みんな、必死だった。

　血が噴き出し、世界が赤くなる。

　炎の外側でニヤニヤと邪悪種が眺めている。

　・・・地獄だった。

　殺し合うこと。

　生物の本来行うべき生存行為。

　闘争本能が疼く。

　世界がそれを嘲笑する。

　他人事のように争いを見てしまう。

　１秒経過するごとに、命が散っていく。

　「何をやってるの！？早く走って！！！」

　「！？」

　プラムの叱咤が俺の鼓膜を震わす。

　やばい。

　見とれていた。

　飲み込まれていた。

　・・・戦争に。

　「右から来るわ！！！」

　俺が戸惑っている間に、敵はすぐそこまで来ていた。

　ロノウェが操る煙の騎士を倒して、俺に向かってきていた。

　距離は１メートル。

　相手は騎士団の悪魔で、得物はロングソードだった。

　あらかじめ抜いていた双剣を十字に持つ。

　至近まで迫っていた攻撃を防ぐ。

　・・・軽い。

　攻撃の受け値に余裕がある。

　受け止めたロングソードを力ずくで叩き斬る。

　その際に相手の心臓ごと胸を切断した。

　次の攻め手が来る前に俺は走る。

　周囲の状況を気にせずに。

　上から炎が降ってくる。

　ヴァネールの攻撃が水から漏れているのだ。

　火の粉と言ってもいい小さなものだったが、それでも威力は驚異的だった。

　漏れた火に触れた瞬間から、雑魚の悪魔が炎に包まれる。

　土に転がっても、一向に消火されていない。

　・・・やばいな。

　鋭敏な感覚と強化された肉体を駆使して、激しい闘争の渦を切り抜ける。

　いくら悪魔をすれ違いざまに殺しただろう？

　いくら血を見ただろう？

　分からない。

　無我夢中だ。

　目指すは星門ただ１つ。

　そこにいるはずなのだ。

　運命干渉系能力者達が。

　「矢よ！！」

　「！！！」

　プラムに言われて脅威に気付く。

　正面斜め右から驚異的な速度で太い矢が接近していた。

　見ると、ダウェンとの戦闘中に、隙を狙ってクルトが矢を放っていた。

　ただ、依然と比べると速度はさほどでもない。

　それはダウェンと戦っているせいなのか。

　それとも俺が強くなったせいなのか。

　矢を見切って、顔を横にずらす。

　すぐ横を矢が轟音を発しながら通過した。

　恐怖はない。

　当たらないと確信したからだ。

　人間としての正常な判断が最早失われていた。

　反射行為が恐れを含んだ行動じゃなく、もう確実に避ける行動を取っている。

　今なら銃弾も避けられそうだ。

　気にせず直進する。

　前へ、前へ、前へ。

　バルバトスの水銀を飛び越え、ポポロの叫びを聞きながら走る。

　煙の騎士達に守られながら悪魔の集団を突破し、オセとカイドウがコンビを組んで戦っている傍を通り抜ける。

　無数の攻撃は俺に当たらない。

　全て躱した。

　「ん」

　視界が薄暗くなる。

　・・・影だ。

　上からの物体に月の光が遮られていた。

　上を見る。

　遥か高度から一刀両断された空中要塞が、すぐそこまで落ちてきていた。

　片方は炎の壁の向こう側・・・邪悪種達の集まる場所に。

　もう片方は星門の場所に。

　「・・・」

　でも、それをみんな無視した。

　落ちっこないと分かっていたからだ。

　何故なら・・・

　「斬鉄剣」

　またあの声が聞こえた。

　クルブラド。

　星門の目の前にいたあの男だ。

　俺は走って、向こう側に複数のターゲットを捉えた。

　運命干渉系能力者３人。

　クルブラド、大剣を持った悪魔。

　計５人。

　要人を守る形で、クルブラドがボロボロの大剣を振るう。

　今度は剣閃が連続して空間を切断する。

　その形がそのまま空中要塞に反映され、落下する巨大な質量が分断されていく。

　壊れる建造物。

　１つが２つに。

　２つが４つに。

　４つが８つに。

　８つが１６つに。

　数秒経たない内に要塞が細々と両断されていく。

　豆腐を切るみたいに、軽々と。

　ただ鋭利な剣で斬ったと説明するには、あまりにデタラメな荒業だった。

　「ほう、王の盾の王よ。また会ったな」

　斬鉄剣を放つ最中、先行していたレデグルグが盾を持ってクルブラドに接近していた。

　リベンジ戦だ。

　実質、７２柱としての順位は７位と６位。

　１位の違いだ。

　なのに、圧倒的に敗北を味わった。

　そこにはとてつもなく高い巨壁が存在している。

　打倒出来るかどうかは分からない。

　けど、やらなくちゃいけない状況だった。

　・・・命を賭してでも。

　後方から俺が加勢するべく近付いていく。

　だが、それはフードを深く被った例の大剣を持った悪魔に遮られた。

　何度も邪魔してくれた手練れだ。

　１回手合わせしたから分かる。

　中央執行所であのまま戦っていたら、俺は死んでいた。

　確実に。

　「・・・」

　闘争に本来言葉はいらない。

　剣を構える。

　意識を統一する。

　今まで俺が同調してきた、意思の履歴を体から呼び起こす。

　経験とは、本来自らが長い時間を経て蓄積していくものだ。

　そうすることによって、周囲の環境に自分を適応させたり、社会においても闘争においても自分の必要な技術を獲得していく。

　自分で行動して、自分で手に入れるべきものなのだ。

　だけど、俺は違う。

　他の経験を盗んで、数年分・・・いや、数十年分の闘争に必要な力量を手に入れている。

　まごうことなきズルだ。

　反則技だ。

　しかも、１回同調した意思は俺の中に少量眠っている。

　それは俺の体を変化させる劇薬にもなりうるが、力にもなる。

　俺がこの場に必要な闘争力を経た瞬間。

　空中要塞の残骸が天から降り注ぎ、地表を荒らした。