この世界でただ１人の人間の戦い

第１３章 父祖の辺獄と地獄篇 ラース街中央執行所

１７２話 ザ・アンフォアギヴン１２～力の本質～

　心に問いかける。

　同調とはなにか？

　天使の力。

　天使は万能。

　万能の力の一旦。

　意思と意思を繋ぐ力。

　だが、それこそがこの同調という力の一端の気がしてならない。

　もっとうまく使えるはず。

　応用出来るはず、という意味ではない。

　もっと、根源からの理解が必要だ。

　同調を行うと、力が溢れてくる。

　生物の命と力を提供してもらっているからだ。

　共有している訳じゃない。

　だって、プラムやサスケに同調による恩恵はあったか？

　それはない。

　断言出来る。

　力を使ってメリットがあるのは俺だけだ。

　俺だけの力なのだから。

　言い方を変えると、相手の力を借りているとも言える。

　或いは奪う、か。

　天使によると、同調の対象範囲は広いらしい。

　悪魔、動物などの有機的存在。

　石、水、土などの無機的存在。

　なんでもありだ。

　何故なら、物の全てに意思は宿っているから。

　意思は命。

　ランティスはそう言った。

　プラムと同調した場合は、身体能力だけが向上した。

　魔剣とは違い、猫的な動作と特徴も含めて。

　体が明らかに変質しているのだ。

　同調に慣れない初期の頃は、性格すらも豹変していた。

　闇の世界・・・地獄では、みんな肉体を持って転生している。

　なら、俺の場合は？

　俺は人間の形を保ってここにいる。

　じゃあ、俺も同じように肉体を持っているのか？

　・・・俺にはそうとは思えない。

　だって、同調を行うと人間の体では再現出来ない特徴が生まれるのだから。

　猫の眼然り、筋力然り。

　俺は魂だけの存在なんだと思う。

　もちろん血は流れるし、内臓だってある。

　けれど、それは魂がそういう風に形を整えているだけじゃないのか？

　それらしいことを、天使のスティーラは言っていた気がする。

　魂の形は現世での肉体の形と同じです。

　死んだ直前の体を魂は再現しているんです。

　再現・・・そしたら心臓だけじゃなくて、脳も胃袋も全部俺の体の中にあるのか。

　その通りです。そして魂が再現するのは形だけじゃありません。

　体の機能ごと再現しているんです。

　つまり、そういうことだ。

　同調は意思を借りたり出来る力だ。

　だから、魂自体で動いている俺の体は、そのまま相手の魂と混ざって、著しい強化を果たすんじゃないのか？

　人間の体で再現出来る力を超えること。

　体の作りが書き換えられるのなら、それは当然だとも言える。

　だって、魂は変質するのだから。

　形がない。

　肉体と違って。

　これは偽りの・・・けど、本当の体だ。

　本質を俺は既に体現しているんだ。

　もっと同調を深くしたなら、どうなるのだろう？

　完全に相手の特徴を受け継ぐ？

　そうしたら性格は？

　・・・余分なものまでこっちの魂に引っ張られそうだな。

　命の危機を感じて行った同調は、その余分な要素である性格まで上書きしたんだと思う。

　魔剣にも意思がある。

　上下関係がある。

　だから、同調の対象によって強弱が出るのは当たり前のことだ。

　上手く使えば、性格などの余計な要素は極力控えて同調出来る。

　便利な力だ。

　努力などせずとも、他者の力を借りることが出来る。

　夢のようだ。

　普通の人間が何年もかけて体得する技術を、俺は一瞬で再現出来る。

　努力という言葉が濁る。

　尊い行為なのに。

　結果が全てを物語っているような気がして。

　しかし、そんな力を使わなくては、この世界では生き残れない。

　人間という種は、余りに非力な生物だ。

　動物としてのランクは下の下。

　だが、狩猟を行う者としては最上。

　人間には誰も敵わない。

　そういう力が人間にはある。

　知恵という力が。

　でも、俺は悪魔という人間に似た種族を相手にしなければいけない。

　魔物相手なら知恵で何とかなりもするだろう。

　だが、悪魔と魔物では性質が違う。

　悪魔は考え、動き、実行する。

　その点は非常に人間の狩りとよく似ている。

　人間はどうしたら悪魔に勝てるだろうか？

　この世界でただ１人の人間ごときが。

　卑怯な力・・・同調。

　俺は全力でこの力を使いこなさなくちゃいけない。

　死にたくないのなら。

　努力して強くなれたのなら、それはいい。

　尊い行為だ。

　それは素晴らしいことだろう。

　けど、なんの努力もなしに成長すること。

　それは誰しもが忌避感を覚える。

　努力しないでいいのか？と。

　でもだ。

　それはある種における道徳的な考え方だ。

　その考えは人間社会において称賛されるべきものだが、それはあくまで人間社会での話。

　暴力と闘争が渦巻くこの現状においては、それらはむしろ邪魔なものだ。

　何故かって？

　そんなことを考えていたら殺されるからさ。

　死んだら無意味。

　いくら尊いものであろうと、無意味。

　現実は違うものを要求している。

　それは力。

　生き残るための力。

　時間があれば強くなる努力もするだろう。

　けど、俺にはそんなものはない。

　時間がない。

　資質も才能もない。

　だから卑怯な方法で俺は成長する。

　避難されてもいい。

　自分の力なしで戦えなくてもいい。

　今、生き残れるなら。

　きっと、この力は俺から何かを奪っている。

　タダほど怖いものはない。

　等価交換。

　きっと俺は同調という力を使うたびに、何かをすり減らしている。

　犠牲だ。

　世の中はそういう風に出来ている。

　犠牲なくして生は有り得ない。

　殺すから、生きる。

　俺はそれを実行する。

　卑怯な方法で悪魔を殺すことに躊躇いを覚えない。

　俺は覚悟を決めて、そういう存在になるのだ。

　人間を超えて。

　さあ、生き残ろう。

　自分の力を試そう。

　・・・願望を叶えるために。

　---

　目を開けた。

　レイディがゆっくりとこっちへ歩いていく。

　サスケが必死に俺を起こそうと叫んでいた。

　体中が痛いのに、なんだか眠い。

　死とは優しいものだと聞く。

　誰にでも平等に訪れて、羽毛のように命を包む。

　それをされたらどんなに楽だろう？

　生きることは苦しい。

　けど、死ぬことはいつでも出来る。

　死ぬことはいつだって出来るのだ。

　逃げ道は何時何時も用意されている。

　そう思うだけで、心が軽くなる。

　死ぬのは何時でも出来る。

　じゃあ、心置きなく抵抗してやろうじゃないか。

　俺は同調を開始する。

　体中を蝕むこの毒。

　これをどうにか出来ないだろうか？

　生き残るための模索が始まる。

　毒は無機化合物と有機化合物の２種類が存在する。

　生命由来の毒とそうでないもの。

　俺が今まで行ってきたのは明確な意思を持った物体や生物だけだ。

　未だに石などの無機物から意思を感じ取ることは出来ない。

　けど、やって出来ないことはない。

　俺の力はそういうことが出来るのだから。

　体に存在する毒物の存在を意識する。

　体は拒絶反応を起こす。

　毒は有害だから。

　従って、異物感のある感触を意思を通じて探した。

　・・・通常時の体とは違うものを感じた。

　意思表示のない意思・・・とでも言えばいいのだろうか？

　自身の存在する結果を、そのまま忠実に現実にしようとする働き。

　善も悪もない命がそこにはあった。

　ただ、そこにあってそうであろうとする意思。

　思考はない。

　物なのだから。

　けど、意思の根源には俺達と同種の温かい命を感じた。

　ほんの微量の小さなものだが、確かにそこに存在した。

　分かる。

　毒の流れが。

　生物として自覚出来る。

　体を蝕もうとするのは、悪意によるものじゃない。

　その毒の存在意義そのものが生物と共有出来ないから、こうなっている。

　なら、役割を共有すればいい。

　魔剣と同調するように、小さな意思と繋がる。

　俺の命の規格と、毒の命の規格は違う。

　こちらの方がかなり大きい。

　だから端子を合わせる。

　相手と交信するために。

　イメージするのはプラグだ。

　俺のプラグは接続先に合わない。

　だから加工する。

　プラグは命で作る。

　命で加工する。

　そうだ。

　今分かった。

　俺の力。

　これ、命を加工する力なんだ。

　俺が命に触れて、自由に変質させ、加工する。

　それを体で表現する。

　そうだった。

　そういう力だったじゃないか。

　現世でも・・・俺はそうしていた。

　理解するのに何年もかかったけど、確かに使いこなしていたんだ。

　分かれば話は早い。

　毒物を知り、体に馴染ませる。

　耐性を作るんじゃない。

　始めから受け入れることの出来る体を構成するのだ。

　毒の意思を通じて。

　「・・・」

　俺は立ち上がった。

　体から苦痛は消えている。

　同調の線は小さく脆い。

　気を抜いてはいけない。

　でも・・・やれた。

　俺は出来た。

　「やれば出来るもんだな」

　心底そう思った。

　「な・・んで？」

　疑問でいっぱいのレイディに剣を刺す。

　丁度胸の位置。

　心臓を貫く。

　「油断してるからそうなるんだ」

　結界がガラガラと崩れだす。

　毒が外へ出ていく。

　同時に、植物も枯れていった。

　苦戦して殺されかけたのに、呆気ない。

　人間はいつもこういう風に雑魚死する。

　基本的には殆どの生物は雑魚だ。

　雑魚だと自覚するからその領域から逃れようとする。

　抗っているだけだ。

　抗うことを忘れたり、諦めると簡単に死ぬ。

　そういう環境であればあるほど。

　「・・・せめて道ずれにしてやる」

　彼女を覆う植物から異臭が漂う。

　彼女は溶けていた。

　全身が爛れて、形が不定形になる。

　そして毒を噴出した。

　至近距離から俺はそれを浴びる。

　けど、何の効果もない。

　無意味だ。

　俺は強くなったから・・・

　「あ・・・あ・・・」

　その様子を見て彼女は絶望する。

　そんな意思が俺に届く。

　・・・殺したことによる後悔は全くない。

　好戦的な敵だったから。

　これも、身勝手な考え方なんだろうな。

　「サスケ、大丈夫か？」

　「平気ダヨ」

　黒猫はちゃっかり闇で完全武装をしていた。

　・・・やるね。

　向こう側を見ると、毒の霧が晴れていくのが分かった。

　あそこでは、煙の騎士達と大剣を持った悪魔がいたはずだ。

　俺の予想が正しければ・・・

　「やっぱりか」

　植物が枯れた光景の先にいたのは、大剣を持った悪魔だけだった。

　騎士は残らず全滅。

　でも、意義のある全滅だ。

　そのおかげで俺は生き残れたのだから。

　「・・・」

　無言で男は俺を見続ける。

　・・・敵意はある。

　なのに、親しみと呼べる感情が俺に伝わる。

　親しみ？

　なんで？

　コイツと俺に接点が？

　「・・・おい」

　「・・・」

　大剣を持った男は後ろへ走り去る。

　俺達がこの部屋に入ってきた入口の方向へ。

　巨大な物体を持っているとは思えなくらい軽やかに。

　「逃がして良かったのカイ？」

　「今、ここから移動して身を隠せばいい」

　現在位置情報の更新。

　それだけでいい。

　この混沌とした戦場の中で、俺の位置を捕捉するのは困難だろう。

　ついでに言えば、サスケも俺も心は読まれない。

　だから、今すぐ身を隠せば大丈夫のはずだ。

　「なら、今すぐ移動するべきダネ」

　「そうだな」

　俺はレイディの無残な死体を一瞥する。

　プスプスと泡立って、嘔吐物の臭いを近くで嗅いだ時のような臭いがする。

　俺も・・・いつこうなってもおかしくはない。

　覚悟を決めよう。

　死体を見て、そう思った。