この世界でただ１人の人間の戦い

第１３章 父祖の辺獄と地獄篇 ラース街中央執行所

１７０話 ザ・アンフォアギヴン１０～索敵戦～

　何度も何度も死について考えてきた。

　何にでも死は存在する。

　人間、悪魔、天使、動物、魚。

　全ての生物達。

　それだけじゃない。

　草、木、花、種。

　石、水、土、雪。

　星、世界、宇宙。

　そして宇宙のその先でさえも、命が宿る。

　星はいつかは死ぬ。

　世界も死ぬ。

　宇宙も死ぬ。

　全て死ぬ。

　永遠に残る命は存在しない。

　この世界を作った３つの意思も。

　その大元である神でさえも。

　死ぬのなら、何故生きる？

　人が死んでも何かは残せる。

　そうやって命は紡いでいける。

　けれど、何もかもがいつかは滅ぶ。

　何にだって寿命はある。

　命は尽きる。

　それは・・・きっと遠い遠い未来なんだろうけど、それでもいつかは尽きる。

　あるのならなくなる。

　当たり前のことだけれども。

　でも、みんなそこから目をそらして生きている。

　光と同調した俺には分かってた。

　光は・・・意思を持ったんだ。

　意思を持って、目的を持った。

　光は世界の終焉を嫌った。

　だから、自身の眷属を生物の浄化の果てに作り出した。

　天使は着実に増えていく。

　少しずつだが。

　天使は完全に近い生き物だ。

　どの生物よりも強く、汚れなく、同等の存在で。

　だから争いなんて、天国では一切なくて。

　不完全な生命体を完全に近い状態まで進化させ、全ての命を天使にすること。

　その溜めた膨大な力を使って、光自身が神になること。

　神になって、世界を存続させること。

　争いのない世界で、後退することもなく。

　それこそが、光の意思だった。

　全ての魂が汚れを落とすまで、膨大な時間がかかるだろう。

　それでも光はやり遂げるのだ。

　でも、他に存在する２つの意思も、目的をそれぞれ持っていた。

　闇は闇の。

　無は無の目的を。

　それぞれ行き着こうとする先は違うだろう。

　そして、現存する宇宙は１つだけ。

　争いはなくならない。

　その狭間で生物は翻弄され、運命は終焉を迎える。

　だけど、１番分からないことがある。

　それは、俺達生物を作った混沌の願いだった。

　何故、生き物を作ったのか？

　どうして争いの種を作ったのか？

　それは・・・混沌しか知らない。

　・・・死んだ。

　２人とも。

　もう２度と元に戻らない。

　命は流転する。

　別の形へ。

　嘆くことはない。

　後悔もしない。

　絶対にしない。

　・・・してたまるか。

　「・・・」

　バルバトスはそのまま俺に構わず先へ歩いていった。

　その場に残ったのは、ポポロだけだ。

　「・・・久しぶり」

　「ヒサシブリダナ」

　変わってない。

　空中要塞で別れてから、何をどうしてたかは知らないが・・・

　「・・・オレタチハ、オマエニミカタスル」

　「プラムに誘われたのか？」

　「レデグルグ・・・ソイツトイル」

　レデグルグ。

　その名前は有名だ。

　７２柱、位、王の盾の王レデグルグ・パーシナル。

　ラスト領で自警団の長を務めていた悪魔だ。

　アスモデウスの部下だった男。

　「サタンに主人を殺されて、復讐に誘われたか？」

　「ジジョウハミナソレゾレ。カノジョガソレヲトウイツシタ」

　「・・・お前もか？」

　「オンガアル」

　「恩？誰に？」

　「カイネコノシュジンハ、オレノオンジンダ」

　「それって・・・」

　言っている途中で、真上の天井が崩れる。

　ロンポット達の死体を挟んで向かい合っている俺達は、同時に後ろへ下がる。

　ガラガラと岩が崩れ落ちて、死体を埋めていく。

　・・・さっきまで生きていた死体を。

　「イソゲ。オマエニハオマエノスベキコトガアルハズダ」

　ポポロは俺にそう言って、銀騎士を追いかける。

　先にはたくさんの意思が向かってきている。

　排除する気なんだろう。

　彼の姿はあっという間に消えて行った。

　「・・・急ごう」

　死に悲観している暇はない。

　そんなことは死んでから考えればいい。

　今は・・・せめて今だけは、目の前のことに集中しなければいけない。

　実に厳しいが。

　とりあえず、大魔石のある部屋を目指さなくてはいけない。

　意思が凝縮している通路を通るのは避けよう。

　先には大事な戦闘が控えている。

　この状況から考えるに、７２柱の殆どはラース街に集結している気がする。

　敵も味方も。

　さらに言うと、現時点で１番強いのはまず間違いなくクルブラドだ。

　直接はまだ会ったことがないが、その強さは格別だとプラムから聞いている。

　７２柱の中でも、６位からが飛び抜けて強い。

　・・・既存の生物では超えられない壁が、そこにはあるらしい。

　今のところはクルブラドが出てくる気配はない。

　恐らく今も大魔石の守護にあたっているんだろう。

　・・・今のところは。

　現状はヴァネールや他の敵側についた７２柱、その他大勢の悪魔は外にいる味方の７２柱に任せておけばいい。

　俺の相手はクルブラドってことになるだろう。

　「・・・でも、どこ進んでも戦闘になりそうだな」

　「ソウダネ」

　先には廊下の分岐点がある。

　全部で３つだ。

　バルバトス達がその先に突っ込んだから、それ以外に行けばいい。

　だが、どの他のルートも先から強い意思を感じる。

　これは絶対に強いって思わせる力量。

　「この先、いるよな」

　「引き返すカイ？」

　「・・・無理だろ」

　２つの内１つのルートからは、能力を発動していると思われる奇妙な音が聞こえている。

　きっと、戦闘中だ。

　残った１つからは粘つくような思念が、明らかに俺に向かって注がれていた。

　仮にここで引き返したとして、必ずコイツは俺を追うだろう。

　そうなったが最後、いつまでも等速で追尾される。

　そう判断した。

　「一旦姿をくらましたい。もう俺の位置を捕捉出来てるコイツは邪魔だ」

　「イイヨ。僕も出来るだけサポートスル」

　決めて、俺は不快感のある思念が渦巻く廊下へ進む。

　慎重に歩いて行くと、途中廊下に異変があった。

　植物が群生していたのだ。

　天井、壁、地面が全て緑で覆われている。

　壁は石か何かで構成されているはずなのに、根深く植物が廊下に寄生していた。

　「随分とまたオーガニックな有様になったな」

　考えなくても、これが能力による影響だということは分かる。

　しかも、毒性の強い植物ばかりだ。

　中には、簡単に魔物を殺せるようなものまで・・・

　「この固有能力、誰のか分かるか？」

　「植物関係の固有能力を扱える悪魔はそうはイナイヨ」

　「・・・誰なんだ？」

　「ソウダネ・・・１番可能性が高いのはレイディじゃナイカナ」

　・・・レイディ？

　誰だっけ？

　ソイツ。

　「騎士団の隊長だよ。第４隊長でララの次に強い悪魔って呼ばれテタ」

　「７２柱の陰に隠れて覚えられないんだよな・・・他の悪魔って」

　「でも、十分強いヨ」

　だろうな。

　ロンポット相手にダメージを俺は負っているのだ。

　彼よりも強いなら、苦戦は必至。

　最悪の事態も想定しておかなくちゃいけないかもしれない。

　「何にだって勝つつもりでいかなくちゃな」

　「蛮勇って言葉知ってるカイ？」

　「今は知らない」

　「・・・人間さんの選択肢は１つナンダネ。迷いがナイ」

　「迷ってたら、多分死ぬ。俺は死にたくないからそんなこと思わない」

　普通の人間が聞いたら無茶苦茶だって言われそうだな。

　けど、これは俺が強者と戦う上で大事だと思ったことの１つだ。

　俺みたいな立場にいると、どうしても各上との戦いが避けられない時が来る。

　俺が今まで生きていられているのは、そう思っているからだという確信があるのだ。

　「・・・」

　部屋の出口が見えた。

　猫の目で先を見通す。

　そこには、２人の悪魔がいた。

　「・・・こんな罠臭い室内に来てもらえて嬉しいです」

　全身が植物に覆われた悪魔はそう言った。

　一見すれば他種族と間違えかねないその奇妙な風貌の悪魔は、室内の中央に立っている。

　あの大剣を持った悪魔と共に。

　これで３度目だ。

　さっきから俺のことを執拗に狙ってきている気がする。

　「私、レイディと申します」

　「俺の挨拶は不要だな」

　「ええ。有名な人間さんですもんね？」

　挑発が見え見えだ。

　俺を舐めてるのか？

　「植物だらけだな」

　「素敵でしょう？」

　女悪魔はウットリと頬を緩ませながらそう言った。

　室内は広い。

　半径５０メートルはある。

　全体がドーム状になっていて、ここだけ天井がステンドグラスになっていた。

　でも、本来芸術品であるそのステンドグラスは、殆ど植物の葉に覆われている。

　天井だけじゃない。

　さっきの廊下のように、全てが緑色だ。

　まるで植物園の中にいるみたいだ。

　所々に木まで生えている。

　ここはジャングルかよってくらい。

　「どうしたらそこを通してくれる？」

　「通すわけないじゃないですか。どうせ大魔石狙いでしょう？今、人手も足りないので、外の戦闘を中断して私が来ることになったんですよ」

　「こんな部屋を豪勢にしてか。光栄だね」

　「私が強いのは、環境から自分の優位な要素を作るからなんですよ？悪いですけど、今のあなたに負ける気はしませんね」

　悪いなんて思ってないんだろうな。

　どうでもいいけど。

　交渉の余地はどう見てもなさそうなので、とっとと魔剣を両手に持つ。

　それを見て、正面にいる２人が臨戦態勢に入る。

　その直後・・・

　「・・・あらま」

　女悪魔が上を見上げる。

　同時に、ステンドグラスがバリバリと勢いよく割れていく。

　・・・侵入者達だ。

　植物を引き裂き、下に降りてくる。

　それは、５０体以上の数に及ぶ白い煙の騎士達だった。

　植物の切れ端が落ちる姿を見たレイディの意思が濁りだす。

　俺は一応距離を置いて、騎士達の様子を見守る。

　俺の予想が合ってれば、思わぬ助けってことになるが・・・

　「ロノウェさんの仕業ですか。人間さんを失いたくないのでしょうかね？こんなに煙人形を作っちゃって」

　煙の騎士は、大剣を持った悪魔を取り囲む。

　敵意は俺に向かれていない。

　・・・これ、サシの状況だ。

　煙の騎士達と、大剣を持っている悪魔。

　レイディと、俺。

　１対１×２。

　「味方でいいんだよな？」

　「ランティスの予言にはロノウェのことも記されテタ。間違いなく味方ダヨ」

　「よし！」

　味方の７２柱達は、どうやら俺をバックアップする気でいるらしい。

　頼もしい。

　頼もしくて、活力が沸いてくる。

　レイディとは１対１で殺し合うことになる。

　まだ油断していい状況じゃない。

　けど、希望の兆しは大きく光り輝いている気がする。

　「ああもう。なんでロノウェさんとかはサタン様側につかないのですかね？こっちの方が絶対に楽しいのに」

　「そりゃあロノウェはお前じゃないからだろ。お前みたいに思う強者もいれば、反対のことを思う強者もいる。それだけだ」

　「・・・うるさいですね。そんな正論を言われなくても分かってますよ。この害獣が」

　俺の返答が不快だったのか、さらに彼女の意思が黒くなる。

　本音、言ったな。

　俺のことを害獣扱い。

　差別意識。

　・・・本来の悪魔の思考。

　彼女はキッと煙の騎士に囲まれている悪魔を睨む。

　「こんな奴らに倒されないでくださいよ？期待の新人さん？」

　「・・・」

　男悪魔は黙ったまま大剣を上段に構える。

　あまりレイディと仲はよろしくないらしい。

　「さて」

　そのまま俺を睨む。

　親の仇を見るように。

　「植物はまた再生出来ますが、斬られると確かに痛いんですよ」

　「・・・で？」

　「痛かった分はあなたの血で清算してくださいね？」

　「どうせ、俺の答えは分かってるんだろ？そんなのノーに決まってる！」

　「ま、どうせあなたは死ぬのだから、どうだっていいですよねえぇ？ハハハ。殺してあげますよぉ？」

　「言ってろ。クソ女」

　「・・・死ね。死ね死ね死ね！その汚い内臓を全部抉り出してやりますよ！！！！」

　彼女の猟奇的な言葉をゴングに、戦いが始まった。