この世界でただ１人の人間の戦い

第2章 地獄篇 ラース領辺境

１６話 悪魔の生活８～基本の能力～

　悪魔の伝える能力とは、元々地獄にあった文字である、ルーン文字を基盤として行う神秘の一種である。

　ルーン文字は全部で２５文字あるのだが、それぞれ１文字１文字意味を持っている。

　ダゴラスさんの使った結界の能力や、火の能力、風の能力も、もちろんこれに当てはまる。

　元々は悪魔側で使っていた文字なのだが、ある強大な悪魔が悪事を働きに現世に行った時、ルーンを生きた人間に伝えてしまったらしい。

　能力は地獄に生まれた悪魔、もしくは地獄で長年生きた長寿の生物にしか発現しない特殊なものだ。

　だから、もちろんルーンを使った能力は、本来人間には使えない。

　・・・はずなのだが、使えてしまったことがあるらしい。

　悪魔が人間を乗っ取って、その体でルーンを行使した例があるのだ。

　現世で霊に取り付かれた、なんて現象が人の間で噂されるのはこう言ったことが原因だとか。

　能力の規模はそれぞれ個人差があり、使える能力の強弱で任される仕事が左右される。

　強大な能力を使う悪魔と言うのは、どれも共通して精神が非常に強いらしい。

　つまり、精神力の強弱で能力の強弱が決まってしまうのだ。

　ルーンを利用して能力を行使する場合、精神力をエネルギーにして現象を発現させる。

　だから、能力を使えば使う程精神を摩耗させてしまう。

　使いすぎれば、一時的に様々な障害が能力を行使した本人に襲いかかる。

　例えば、記憶障害、全身麻痺、感覚損失など、様々な症状が現れる。

　まだ意識がある内は、後遺症が残らない程度で済むのだが、意識が無くなるまで精神を摩耗させてしまうと、最悪の場合、廃人・・・または寝たきりの状態になってしまうらしい。

　以上の理由で、能力を使用出来るのは悪魔の成人を迎えてからなんだとか。

　まだ、物事の正しい判断がつかない未成年には能力を使わせないのだ。

　それまでは、子供達は悪魔の学校でルーンについての学習をさせたりすることで、正しい能力の扱い方を学んでいく。

　この他に、能力の種類についてもダゴラスさんは教えてくれた。

　能力は主に３種類に分けられる。

　自然干渉系、身体干渉系、運命干渉系の３つだ。

　自然干渉系は、ダゴラスさんが使った火の能力、風の能力、結界の能力など、外界に影響する能力を総称して言う。

　他にも氷や水の能力、特殊なものだと豊穣を司る能力もあるらしい。

　３つの系統の内、一番基本となる能力である。

　身体干渉系は、そのままの意味で、自身の体、あるいは相手の体に干渉する能力である。

　自身の体に作用するものとしては、足の俊敏性を底上げする能力だったり、腕力を強化する能力がある。

　相手にも作用するタイプは、傷を癒す能力、離れた場所から相手と話す能力があったりする。

　どちらかと言うと、この系統に含まれる能力は基本の応用や、発展系となる上級者向けの能力が多い。

　これらを使える悪魔や、魔獣はそれなりに強いということだ。

　ちなみに、最初に説明を受けた心を読む能力はここに含まれる。

　だが、最初から悪魔が習得している特殊な能力らしいので、上級者向けだとか、そういうことではない。

　運命干渉系は、特殊な系統に入る能力で、扱えるものは滅多にいない。

　なにやら、直接地獄の世界の律法？闇？に影響を与える能力だそうで、魔王の持っている、現世と地獄を一時的に行き来する能力もこれに含まれるらしい。

　この地獄における強大な悪魔達も、この能力を習得している場合がある。

　それ以上のことはダゴラスさんも詳しいことは分からないし、対応しているルーンも知らないから使えもしないんだそうだ。

　ダゴラスさんももちろん能力を使える。

　バリバリの戦闘タイプで、個人で集団を相手にする戦闘が得意なんだとか。

　という感じで能力について、ダゴラスさんは教えてくれた。

　・・・正直な話、俺は能力を使えないからそこまで詳しく教えてもらわなくてもいいような気がするが、長牙ネズミが現れるまでの間、膨大に時間が余っているので結局は細かいところまで聞く羽目になった。

　こんなに待つのなら何故、ネズミが活動する時間帯に合わせて森に入らなかったのかと聞きたかったが、これについても俺の表情で察したのか、ダゴラスさんが事細かに教えてくれた。

　・・・相変わらず表情を見て、人の考えを読むのがうまいな。

　ダゴラスさんによると、ネズミは雑食ではあるが、植物よりも肉の方を好むらしい。

　ネズミの食べる肉は死肉が殆ど。

　なので、死体の匂いでネズミを誘引するのが有用な方法なのだが、こいつは母親を中心とした、一種の社会性を有しているらしい。

　群れの数は、少なくとも３０～４０匹ぐらいで構成されている。

　だから、半端な数の死体じゃあ見向きもしないのだ。

　夜に活動する生物は、力の強い単独で行動するタイプのものが多い。

　もし、ネズミの活動する時間帯に森に入ったとして、その時間帯に狩れる生き物を餌にして誘引しようにも、餌の数が少なすぎるのだ。

　もし相応の数を狩ったとしても、効率が悪い。

　だから昼に入る。

　昼には、集団で生活している弱い生き物が比較的多くいるし、今回の標的である害獣も活動している。

　害獣を餌にして、害獣を引き寄せる。

　こっちからしてみれば、森の負担を減らせると同時に収益を得られる。

　一石二鳥なわけだ。

　「と言う訳だ。分かったか？お前さん」

　話が一区切りついたらしい。

　森に入ってからも学ぶべきことがあんまりにも多いせいで、あまり頭に内容が入ってこない。

　「・・・能力については何となく分かりました」

　「何となくか？」

　「・・・だって覚えることがありすぎて頭に入ってこないんですし」

　「んー・・・俺がいる内は別にいいんだがなあ。もし、お前さんが１人になった時、自分の力で自分を守らなきゃいけない時が必ず来るはずだ。その時に能力のことや、この地獄に生息している生き物を知っているのとそうでないのとではかなりの違いがあるぞ」

　「・・・例えば？」

　「知ってたら生きる、知らなかったら死ぬ、とか」

　極端で豪快な例えだった。

　「・・・やっぱり覚えきれそうにはないんです。俺、あんまり頭が良くないですから」

　自分で自分を卑下した言い方は、本来会話の中で使うべきではない。

　けれども、それくらいしか俺のことを的確に表す言葉が思いつかなかった。

　だって、生死が関わる問題で俺はこんな弱音を吐くのだから。

　少なくとも今はそう思う。

　「頭が悪い？そんなことはないと思うんだけどな。お前さんはもっと自分に自信を持ったほうがいいぞ」

　「自信なさそうに見えますかね？」

　「んー、俺が見る限りはやるときはちゃんとやるタイプだと思うぞ」

　「だとしたら嬉しいんですけどね」

　ホントにな。

　「お前さんは基本マイナス思考なんだな」

　「多分・・・そうです」

　「まあ、俺から言わせてみれば満身に溺れる奴よりは全然マシだよ。それに安心しな。本当にお前さんが頭のよくない奴だったんなら、今こうしてここにはいないから」

　どう言う意味だ？

　ここにいないって。

　「だって、悪魔を見た普通の人間の反応ってのはな、大抵恐怖して逃げ出したり、攻撃をして来たりする奴らがきっと大半だろう？だが、お前さんはマリアを見た時何もしなかった。むしろその後、普通に俺達と楽しく話してたじゃないかよ。まるで普通の人間と話すかのように。つまり、この状況に対応出来る思考の持ち主だったってことだ。頭の悪い人間にそんな真似が出来るとは思わないよ、俺は」

　そう、か・・・

　「いや、何か・・ありがとうございます」

　「お礼なんか言うな。これはお前さんのことについて正直に言っただけなんだから」

　いや、普通に第三者からの評価は貴重だと思う。

　だって人間という生き物は、打算や妥協といった余計な要素を考えながら人に評価を下している場合が多いから、こういう純粋な意見はすごい少ない。

　だからこういう意見はぜひ、聞いとくべきなのだ。

　「さて、もうそろそろか」

　そう言うと、ダゴラスさんは上の方を見る。

　それに合わせて俺も上の方を見ると、橙色の空が暗くなっていた。

　いつの間にか夜になりかけていたようだ。

　結局、午前中から続いていた朝焼けみたいな空の色は夜になるまで変わらなかった。

　・・・

　そうだ。

　そういえばそうなのだ。

　狩りに夢中で忘れていたが、青い空をここに来てから一回も見ていない。

　「ダゴラスさん」

　「ん？どうした」

　「地獄って太陽は無いんですか？」

　そう。

　太陽が空には無かった。

　今日の朝と変わらない位置で、ずっと月が出ていた。

　朝に見せていた輝かしい色の月ではなく、今はどんよりとした色の月が見える。

　これはどういうことなんだろうか？

　「ああ、そうか。現世って太陽が出てたんだっけ」

　「・・・じゃあここでは出ないってことですか」

　「出ないっていうか最初から無いな」

　無いのか。

　月があるのに太陽が無いとか。

　・・・いや。

　というか月とか太陽が出てくるってこっちの発想がまずおかしかったのか？

　だってそれって地獄が星だって言ってるようなもんだ。

　・・・星なのか？

　「もしかして、ここって星ですか？」

　疑問のままに聞いてみる。

　突飛な発想だろうが何だろうが聞かなければいけない。

　「惑星って意味ならそうだよ。お前さんの住んでた現世だってそうだろ」

　嘘だろ・・・

　地獄って星なのか。

　衝撃の事実だ。

　・・・だが、一方で納得する部分もある。

　これだけの生態系を確立してるのだから、星じゃない可能性の方が少ない気がする。

　でも、月が全然動いてないのは気になる。

　詳しいことは分からないが、自転とか何とかあるだろう？

　それはどうなんだ？

　いや、でもこんな専門的なことは聞いても分からない気がするのだが。

　「他の世界はどうかは知らんけど、少なくとも人間の世界と悪魔の世界はそうだな。地獄ではな、朝も昼も夜も月が地獄を照らすんだ」

　「・・・だから朝も月が出てたんですね」

　納得。

　じゃあ俺が海面に落ちた時も、月が出ていたに違いない。

　月を見る余裕は無かったが、周りの景色は橙色に包まれていたのを覚えている。

　「そうだな。時刻によって月の出す光が変わってな、朝とか昼はこんなんだが夜になると暗くなって赤い色になるんだよ」

　「何でですか」

　「知らん」

　「月が移動しないのは？」

　「知らん」

　だそうです。

　何でもかんでも知ってる訳じゃないもんな。

　そんなことを期待する俺の方が間違っている。

　スティーラとか言う、事情を知ってるくせに話そうとしない意地悪天使とは違うのだ。

　「まあとにかく、今は夜になろうとしてるってのは確かだな。そら、そんなことよりネズミ狩りの時間はもうすぐだぞ」

　「・・・そうですね」

　長牙ネズミ。

　子犬ほどの大きさのネズミ。

　牙が硬いネズミ。

　どんな姿をしているのか？

　そんなことを考えていると、ダゴラスさんはスクッと立ち上がり、俺を見下ろした。

　「結界を解くからな」

　そう言うと、ダゴラスさんは目を閉じて両手を上げた。

　直後。

　既に辺りが暗くなり始めている森に、音が戻った。

　感覚的には、密室の重い空気から一気に解放された感じ。

　「んでもって、この死体の臭いをネズミの巣の方向に飛ばすっと」

　いよいよ狩りの第２ステージに入るらしい。

　俺も気を引き締めなくっちゃな。

　ダゴラスさんは、コホン、と咳払い一つした後。

　「風よ(ラド)」

　と唱えた。