この世界でただ１人の人間の戦い

第７.５章 地獄篇 グリード領グリード街廃墟

１１９話 大災害１８～金眼白毛の猫が語りし災害の結末～

　「貴方がウルファンスの助力を得て戦いを起こしてから、今日は約２年後よ」

　俺はその時気付いた。

　猫は多分、心の機微には敏感だが、同時に冷静すぎる動物であることを。

　「・・・２年後」

　「そうよ」

　「あれから２年・・・経ったのか」

　だとしたら、疑問は解決する。

　「ここが砂だらけなのは・・・」

　「大魔石が街を支えるパイプラインなのは知ってるわね？貴方がいない間は、大魔石もなかった。同時にどこかへ消えたのよ」

　天使との再開。

　飛行機内の会話。

　つまり・・・つまり。

　「街は壊滅。魔王を含め、当時いた悪魔全員が死亡。大魔石がないから、結界も張れず、街の再建も難しい。結局それが今の殺風景な景色に繋がるのよ」

　尻尾をユラユラ振りながら、俺が入ってきた穴の向こうを金眼で見据える。

　そこには無尽蔵の砂漠が見えた。

　広い砂漠が。

　「そんな・・・」

　動揺。

　が、同時に核心を突いていた。

　だって、俺が見た景色とだいぶ違うこの砂漠。

　風化した土の僕(ゴーレム)の残骸。

　この変化は、時間だけが成せる結果。

　少なくとも風化したという事実はそれを示している。

　それがプラムの発言と見事に合致してしまっていた。

　「クスクス、厳しい？悲しい？」

　「いや・・・」

　俺は・・・

　「あの時いた・・・ダゴラスさんとマリアさん、ウルファンスはどうなった？」

　ダゴラスさん達の行方を知りたい。

　この世界の大物・・・７２柱の行方が分からなくなったなら、行方を追おうと悪魔達がするだろう。

　「死んだわ」

　無慈悲の言葉が俺の耳にやってきた。

　死んだ・・・死亡。

　最悪の結果。

　俺以外・・・全員？

　「俺は・・・」

　また、俺以外死んだ。

　今度は味方も。

　そうだった。

　俺は害獣。

　世界のバランスを乱す者。

　これだ。

　戦いは勝者と敗者。

　どちらかが残る。

　けど、これじゃあ・・・

　「災害そのまんまじゃないかよ」

　全てを壊す、自然の権化。

　その後には何も残らない。

　俺以外・・・

　「まるで俺が災害じゃないか」

　「そう思ってる連中が殆どみたいね」

　「・・・だろうなぁ」

　俺だってそう思ったのだから。

　本人公認じゃ仕方ない。

　ああ、もう。

　俺は馬鹿だ。

　大馬鹿だ。

　エゴ。

　俺の命を優先するばかり。

　他は犠牲。

　命を犠牲。

　犠牲犠牲犠牲。

　理想。

　俺が現世へ帰ること。

　俺の理想。

　みんな生きていること。

　都合がよすぎた？

　俺が死ぬべきだった？

　俺の決意はどこへ？

　死ぬことに対する決意。

　生き残ることに対する決意。

　どれも済ませてきた筈だったが・・・

　でも、不思議と涙は出ず、逆に冷静だった。

　冷静すぎる程に冷静。

　猫に負けるとも劣らない。

　風に当たりたくて、出口へと向かう。

　不毛の地へ。

　歩きながら俺は尋ねる。

　「生き残った奴は？」

　「有名どころだけなら知ってるわよ？」

　「それでもいい。教えてくれ」

　「７２柱の第１０位、ヴァネール、ラース騎士団隊長２名。以上よ」

　「それだけか・・・」

　勝者はいた訳だ。

　数名程度だが。

　「貴方の起こした騒ぎは、地獄に大いなる変化をもたらした。世界はこの２年ちょっとで大きく変わったわ」

　変化・・・

　「マリアの枷がなくなったことで、各地の悪魔は騒ぎを起こしてる」

　「マリアさんの枷？」

　「彼女はこの世界に住む悪魔の心を微量にだけど、抑えていたのよ。その極めし能力を使ってね」

　「・・・」

　「本当なら、この世界の王にもなれた筈なのよ？精神妨害能力を無条件に無視して、周囲の悪魔や魔王、７２柱すらも傀儡にする程の能力を使って」

　でも、死んだ。

　死んだらもう終わりだ。

　死者には何も出来ない。

　そう。

　彼女の夫も子供も、もういない。

　いないのだ。

　「能は使うもの。彼女は最後までそれを全うした。悪魔としては、高潔に生きたと思うわ」

　「要は俺のせいで死んだんだろ」

　「捉え方次第ではそうね」

　「ははっ、そうかよ」

　笑えた。

　笑えないが。

　「クスクス」

　「はははっ」

　お互い笑う。

　我ながら狂ってんな。

　「俺は・・・どうすればいいんだろうな？頼ってた恩人が殺されて、周りは敵だらけ。肝心の大魔石はクズに変わって・・・」

　「あら、大魔石はあるわよ」

　「俺は見たんだよ、空になった大魔石を」

　「あるわよ、しっかり」

　「・・・どこに」

　「私の目の前に」

　何を言ってる？

　「私には見えるわ。貴方に膨大なエネルギーが混じっているのを」

　俺に？

　この猫には俺がどんな風に見えている？

　「重要なのは、大魔石じゃなくてその中身でしょう？」

　「・・・だな」

　あくまで俺が欲しいのは、世界を渡るためのエネルギーだ。

　現世へ行くこと。

　それが出来ればいい。

　「それに、貴方にとっての希望はまだ残ってるし」

　猫が目を向こうに向ける。

　遥か彼方の地平線へ。

　「何が希望だ？」

　「私と貴方自身よ」

　「ああ、じゃあ味方になってくれるんだな」

　「猫の気紛れだけどね」

　やっぱあるんじゃないか。

　猫の気紛れ。

　「なあ」

　「なに？」

　「悪魔って死んだらどこへ行くのかな？」

　「・・・」

　プラムが少し黙る。

　そして言った。

　「死んだ、と言うことは、もう何者でもなくなるってことよ。死んだ先で、死者は何も残さない。過去が死んだ者の存在を固定するの」

　「死ぬ前にやった功績？」

　「そう。じゃあ、死んだ後はどうなるか分かる？」

　「分からないから聞いてるんじゃないか」

　「そうよね」

　瞳の中の瞳孔に、俺の顔がよく写る。

　俺の顔は酷く歪んでいた。

　怒り、悲しみしかないような顔。

　心はこんなに平静なのに・・・

　「死んだらね、その後は誰も知らない状態になるのよ」

　「・・・そうなんだ」

　「死んだこともない者達が、どうして死後を宗教として纏め、語れるのか？真実は何なのか？是非、私も知ってみたいわね」

　誰も知らない状態か。

　でも、結局俺の前からはいなくなった。

　これからずっと、いないのだ。

　寂しいな。

　俺に優しくしてくれたのに。

　砂漠に一滴の涙が落ちる。

　声は出ない。

　ただ、目から涙が勝手に出ていた。

　別に泣く程悲しい訳じゃない。

　でも、泣いていた。

　俺のために死んだのか。

　それとも別の目的のために死んだのか。

　今となってはもう知ることは不可能だ。

　死者はただ黙ったまま喋らない。

　この世に残してきた何かで意思を伝える。

　思い通りにいったことも、いかなかったことも。

　自身の人生で残した痕跡が教えてくれる。

　これからそんな痕跡に触れるかもしれない。

　俺が行動する限り。

　俺が諦めない限り。

　「・・・俺、少し疲れたよ」

　涙が止まった後も、しばらく黙って立ち続けていた。

　---

　先には砂漠が広がっている。

　地平線の先まで。

　歩いていけるのか？

　飢え死にしないのか？

　そんな考えも頭を掠めたが、考えたところでどうしようもない。

　とにかく、動かなくちゃいけないのだから。

　「まず・・・西に行きましょう」

　「行きましょう？プラムも一緒に行くのか？」

　「ダメ？」

　「いや、全然」

　むしろお願いしたいところだ。

　何故か、この猫のことが頼もしいと思える。

　俺にとっての希望。

　どうせ、悪魔にとっての絶望とやらなんだろ？

　「いいよ、行こうじゃないか」

　どこまでも。

　天使に会って、１つ俺が得た物がある。

　得たというよりは、戻ったと言うべきか。

　本質を取り戻す。

　それが記憶を取り戻すということ。

　俺の本質は、通常の人間より、だいぶ離れている。

　そんな気がした。

　「西には何がある？」

　「私の仲間がいるわ。そこで色々準備を整えましょう」

　仲間か・・・

　俺に協力する奴なんているのか？

　「悪魔以外の種族。貴方がこれから頼るべき創造種。私と同じ、創造する者達」

　「ソイツらも、俺の味方になってくれるのか？」

　「そうね、そうだといいわね」

　またクスクスと笑う。

　「何でそこをボカすんだよ」

　「何が起こるかなんて、確実に分かると思う？」

　「そりゃ思わないけどさ」

　安心させるということを、この猫はしてくれないらしい。

　まあ、これはこれでいいか。

　目の前には果てしない砂漠。

　向こう側には山が広がっている。

　まずはここを越えなくてはいけない。

　「じゃあ、これからよろしく。プラム」

　「ええ、よろしく。人間さん」

　そして俺達は歩き出した。

　絶望か、希望かも分からない道を手繰りよせるために。