幻想希譚

９５

「光はやっぱり料理が上手いなぁ」

「そ、そんなこと、ないよ…」

「美希お姉ちゃんに習ってるもんね～」

「響もそうなんじゃないのか？」

「わ、わたしは…いいのよ…」

「まったく…」

「響は、不器用なんだよ。塩ひとつまみって、言ってるのに、いつの間にか、全部、塩味になってるときも、あったもん」

「だって、ひとつまみ入れても何も変わらないんだもん…。味が分かるまで入れたら、そんなことになっちゃっただけで…」

「塩の役割は塩味にするだけじゃないぞ…。あくまで調味料なんだし、塩味にするなら食べるときに振り掛けたらいいだろ」

「そんなの…」

「で、どうしたんだよ。その塩辛い料理は」

「あ、それは、美希お姉ちゃんが、早くに気付いたから、あんまりしょっぱくなかったんだ」

「そうか。それはよかったな」

「うん」

「それよりさ、兄ちゃん。あの鳥は何なの？」

「さあ？」

「さあって…」

「分かったら苦労してねぇって。森の方から飛んできたんだけど、それ以上は分からない」

「ふぅん…」

鷹は窓のところに止まって、外を眺めていた。

でも、森に帰るわけでもなくて。

「変な鷹なの」

「そうだな。変な鷹だ」

「あれ、鷹なの？」

「そうだろ。たぶん」

「たぶん…」

「俺は鳥に詳しいわけじゃないからな。もしかしたら鷲かもしれないだろ？」

「鷲かぁ…」

「鷲なのか？」

「いや、だから、分からないって…」

「鷹と鷲の明確な区別はない。小さめなのが鷹、大きめなのが鷲だとか言われてるが、鷲くらい大きい鷹もいるし、鳶ほどしかない鷲もいるらしいぞ」

「あっ！狼の姉さま！」「いろはお姉ちゃん！」

「久しぶりだな、ルウェ、リュウ」

「うん！」

「ヤーリェは？」

「もうすぐ来る」

「お腹空いた～」

「ヤーリェ！」

「わわっ、ル、ルウェ？」

「よかった…。治ったんだ…」

「うん。心配かけてごめんね」

ホントのホントにヤーリェだった。

この匂いも温かさも、みんなみんな…。

「さて、ルウェ。再会の喜びに浸るのもいいが、オレたちにも昼ごはんを食べさせてくれないか？少し急いできたものだから、腹が減ってるんだ」

「あ…うん。ごめんなさい」

「それにしても、また旅の仲間が増えたみたいだな」

「わたしは響だよ～」

「もう、響。そんな言葉遣いじゃ、失礼でしょ。えっと、わたしは、光です」

「俺は翔と言います。こっちは弥生」

「………」

「おい、弥生」

「………」

「す、すみません…」

「はは、いいんだよ。そのうち慣れてくれるだろうし。それより、同じ旅仲間なんだ。敬語なんてやめてくれよ」

「分かった～」

「響は、元から、敬語なんて使ってないじゃない」

「あれ？」

「分かりまし…分かったよ。…なかなか難しいな」

「………」

「ふふふ。それにしても、響と光からは美希の匂いがするな。美希が見つけたって言ってた道連れはお前たちか？」

「そうだよ～。美希お姉ちゃんは、今いないけど…」

「そうだな。となると、表の自動三輪は翔たちのか？」

「ああ。北からずっと南下してきてるところなんだ」

「北か。またいつか行きたいな」

「行ったことないのか？」

「一回だけ行ったんだけどな」

「けど？」

「あまり、いろいろ見る余裕はなかった」

「ふぅん…」

「まあ、オレの昔話より先に昼ごはんだ」

「あ、ごめんなさい。今すぐ、用意するね」

「ああ。よろしく頼む」

狼の姉さまは自分の横に座って。

こっちを見てニッコリ笑って、頭を撫でてくれた。

「望が大変らしいな」

「えっ、なんで知ってるんだ？」

「大和から聞いた」

「大和と会ったの？」

「いや、大和の記憶を辿らせてもらった。今も望の看病をしてるみたいだ」

「ねぇ、望はどうなってるの？どうなるの…？」

「大丈夫だよ。すぐに良くなるから」

「でも、望、すごく苦しそうだった…」

「大丈夫。大和からの報告を聞いて、ユンディナ旅団の医師を借りてきたから」

「えっ、ユンディナ旅団の？それってすごいじゃない！」

「ヤーリェを診てくれたやつでな。仲間が同じ病気で苦しんでるらしいってことを伝えたら、早馬を出してくれたんだ。これだけ早く来れたのも、それのお陰だな」

「早馬…。それ、知ってるんだぞ」

「ん？そうか。どんなのなんだ？」

「急いでる人がいたら、出してくれるんだぞ。それで、シュンメが速くて…えっと…」

「はは、無理をしなくてもいいぞ。それにしても、駿馬なんて難しい言葉を知ってるんだな。そっちの方がびっくりしたよ」

「えへへ。おばちゃんが教えてくれたんだぞ」

「おばちゃん？」

「あ、ここでは、夕飯だけ、民家で食べさせてもらうんだ」

「ほぅ。最近変わったのかな」

「えっ、前にも来たことがあるの？」

「まあな。一年くらい前までは、朝から夜までここで食事を摂ってたんだ」

「へぇ～」

「そうか…。良い仕様にしたな…」

「はい、出来たよ」

「ん、すまないな。いただきます」

「いただきま～す」

「光のごはんは美味しいよ～」

「美希が仕込んだんだろ」

「そうだよ。美希お姉ちゃん仕込み」

「響は、からっきしだけどね」

「もう…。さっきから、そればっかりじゃない！」

「事実だもん、仕方ないじゃない」

「むぅ…」

響は唸りながら光の手を叩いて。

それを見て、狼の姉さまは楽しそうに笑っていた。

「そうだ。昼ごはんが終わったら、あいつの話も聞いてみよう」

「あいつ？」

「あの鷹から話を聞くんじゃなかったのか？」

「あぁ、そういえばそうだったね」

「…完全に忘れてただろ」

「あれ？」

…自分は忘れてたんだぞ。

あの鷹の話…。

狼の姉さま、大和以外にも契約してるのかな。